History of Asia

Gupta Administration and Economic Life

India witnessed the climax of political, social and material progress during the Gupta period. During its heyday, this empire extended from the Himalayas in the north to the Vindhya Parvat in the south and from the Bay of Bengal in the east to Saurashtra in the west. Peace and order were established in the Gupta rule based on the sacred ideals of Dharanibandha, Kritsanprithvivijay and Sarvaprithvivijay, which resulted in the all-round development of various spheres of national life. Chinese traveler Fahien praising secret-administration has written that the people of India were happy and prosperous. There was no fear of theft and dacoity in the time of the Guptas. It is said in the Junagadh article that at that time no one was unhappy, poor, addicted, suffering from harsh punishment or suffering from state controls-

Tasminnripe Shasati Naiva Kaschidharmadpetomanujah Prajasu.

Atto daridro addict karyo dandyo na vayo bhrishpeedah syat.

Kalidas has also praised the administration of his ideal king, writing that during his reign a sleeping man in the groves could not even touch the clothes of the beauties. , then who could have dared to steal their jewellery?

Yasminnrupe Shasati Vanininam Nidra Vihararth Pathe Gatanam.

Vatopi nasanshrayadanshukani ko lambyedabharanaya hastam.

Gupta Administration

In Indian politics, both monarchy and republican systems of governance were running since ancient times. First Ajatashatru then came under the grip of Mauryan imperialism, the republics suffered heavy losses and they were defeated and became part of the monarchical tradition, but after Ashoka, the republics started becoming independent again after the weakening of the central power. Many republics existed before the rise of the Guptas. Coins of Malavas, Arjunayanas and Yaudheyas have also been found, in which they have been called 'Gana'. Prayag-Prasasti shows that due to the military campaigns of Samudragupta, most of the republics merged with the Gupta Empire. He fulfilled the ideal of Dharanibandha by forcing Malava, Arjunayan, Yaudheya, Madrak, Kaka, Kharparik, Aabhir, Prajuna and Sanakanik etc. to bow down and obey. Samudragupta, the brother-in-law of the Lichchhavis, the chief among the Indian clans, took away their independence. It was the irony of the fortune-telling of the Indian republics that they were attacked by their relatives, such as Vaidehiputra Ajatashatru, Chandragupta Maurya, the prince of Moriyagana, and the Lichchavi-Dauhitra Samudragupta.

Central Government in Gupta Period

The secret administrative system was based on the monarchical system. The Gupta-emperors assumed heavy titles such as Paramdevata, Parambhattaraka, Maharajadhiraja, Prithvipala, Parameshwara, Samrat, Monopoly and Chakravartin and established their supremacy over the smaller rulers by performing Ashwamedha sacrifices. In the Prashastis, the Gupta rulers have been compared to the gods to demonstrate the greatness. In Prayag-Prashasti, Samudragupta was named 'Dev' and 'Achintay Purush ’ (equivalent to Vishnu) and is described as equal to Kubera, Varuna, Indra and Yamraj. Probably the subjects accepted their king as the representative of God on earth. The main function of the king was to protect the religion of the people, to remove their sufferings and to give them justice and punishment. The monarchy was often based on hereditary principle and the emperor declared his eldest son as the crown prince.

However, the control of the central government which was there in the Maurya era was not there in this era. From the Gupta age, the tendencies of decentralization started raising their heads. The Gupta kings ruled small kings within their empire. Most of the rulers who were defeated by Samudragupta were not included in his empire and left them free to rule their respective kingdoms. Thus the feudalism that arose in the post-Mauryan period was now gaining ground and most parts of the empire were becoming subjugated by the feudatories. The feudal rulers of distant kingdoms used to present themselves in the court of the Gupta emperor and offer respect, offer gifts and dedicate their daughters for marriage. In return, the emperor gave them a certificate of rule over their territory. The Gupta rulers made no effort to increase the responsibility of such distant rulers by interfering in their internal governance.

Amatya, Minister and Secretary

Amatyas, ministers and secretaries were there to assist the emperor in the efficient conduct of the administration. Information about cabinet members like Kumaramatya, Sandhivigrahik, Mahadandanayak is available from Gupta inscriptions.

Amatya possibly the modern day bureaucracy He belonged to the best class of office bearers, who could be appointed to higher and higher positions. Even in Kamandak's policy, Amatya is generally considered synonymous with state officials. Probably Amatya meant administrative officers and from among them ministers and secretaries were appointed. In the Katyayana Smriti it has been emphasized that Amatya should be appointed from the Brahmin class. The Gupta rulers also followed this policy to an extent. The Karamdanda inscription shows that the Amatyas of Chandragupta II and Kumaragupta I were Brahmins. But the Gupta emperors did not appoint only Brahmin Amatyas.

According to Romila Thapar, Kumaramatyas were provincial officials who acted as a link between the local administration and the Centre. Office of Kumaramatya 'Kumaramatyadhikaran ' It was called. A currency from Allahabad is found engraved 'Mulakumaramatyasya', which suggests that there was a main Kumaramatyya and several Kumaramatyas below it.

Kamandak and Kalidasa both held the office of Cabinet or Council of Ministers From which it seems that in the Gupta age an institution called the Council of Ministers existed. Kandak's Ethics The distinction between ministers and amatyas has been clarified in The main function of the minister was to advise the king and to reach a decision after considering various aspects of an esoteric subject.

Amatyas and high officials were appointed by the emperor himself. Sometimes the same person was appointed to several key positions. It is known from Prayag-Prasasti that Harishena simultaneously performed the work of Kumaramatya, Sandhi Vigrahik and Mahadandanayak of Samudragupta. According to the Udayagiri inscription, Sandhivigrahik minister of Veerasen Shaiva Chandragupta II was.

According to the Karamdanda inscription, Shikharaswamy was the minister of Chandragupta II and Prithivisena was Kumaragupta's minister and Kumaramatya. From this it seems that usually Mahadandanayak used to be Sandhi Vigrahi.

Higher posts were made hereditary during the Gupta period, such as Harishena's father Dhruvabhuti and Prithivisena's father Shikharaswamy were the first amatyas and ministers. Similarly both father and son Parnadatta and Chakrapalita were officers under Skandagupta.

Chandragupta Maurya’s Administration

Central Officer Class

Gupta inscriptions show that a chief officer among the central authorities was the Sarvadhyaksha who supervised all the central departments of the state. Officers like Pratihara and Mahapratihara used to give orders to those who wished to meet the emperor.

Pratihara was the protector of Antarapur and the Mahapratihara was the head of the guards of the palace. Apart from this Mahapilupathi (Gajsena President), Mahashwapati (Chairman of the cavalry), punishment (Chief Officer of the Police Department), Vinaystathasthapak (Principal Officer of Religious Affairs), Ranbhandagarik (Principal Officer looking after the needs of soldiers), Mahabaladhikrit (Military Officer), Mahadandnayak (Oversight of War and Justice Department), Mahabhandagaradhikrit (Head of State Treasury), Mahaakshapatalik (Head of Records Department), Dhruvadhikarana (Head of Tax Collection Department) and Agrahari A (Head of Charity Department) was the chief officer.

Provincial Administration 'Bhukti'

The vast Gupta Empire has been divided into several provinces (subjects) for efficient administration was divided into. The provinces were called Desh, Bhukti or Avani. The largest administrative unit of the region, which was ruled by the emperor himself, was probably called the country or nation. Saurashtra has been called a country in Junagadh inscription.

In an inscription of Chandragupta II, a country named Sukuli (Central India) is mentioned. Among the Gupta provinces (Bhuktis), Saurashtra, Junagadh (Gujarat), Western Malwa (Avanti), Eastern Malwa (Aran), Tirbhukti (North Bihar), Pundravardhan (North Bengal), Vardhamana (West Bengal) and Magadha are notable.

The administrator of Bhukti to be 'Uparik' and 'Uparik Maharaj' was called Administrator of Border Provinces 'Gopta ’, which were appointed by the emperor himself and these posts were usually appointed by princes or persons belonging to the dynasty. It is known from the Junagadh inscription that Gopta Parnadatta of Saurashtra was appointed by the Gupta emperor Skandagupta himself. Chandragupta II's younger son Govindagupta was the governor of Tirabhukti (modern Darbhanga), Kumaragupta's first son Ghatotkachagupta was the governor of eastern Malwa and Chiradatta was the governor of northern Bengal.

District Government 'Vishay'

Provinces (Bhuktas) were divided into janapadas called 'subjects ' It was called. Principal Officer of the subject 'Vishyampati' was called, which was appointed by the king himself. Mandsaur article of Kumaragupta I mentions the subject of Lat Is. In the Eran Varaha inscription of the Hun ruler Toraman, the description of the Ericin subject is found. The subject of the inner Vedas, Sharvanag, was appointed by Emperor Skandagupta himself.

Vishipapathi's head office was called Adhisthana. There was a subject-parishad for the co-operation of the subject-matter. 'Subject-Mahattar' members of the subject-council It was called, in which Nagarashreshthi (head of the capitalist class), Sarthavaha (head of the merchants of the subject), first Kulik (head of craftsmen and businessmen) and first Kayastha (chief writer) were members. Shulkik under Visipathi (tax collector), Golmik (local army or forest officer) and bookkeeper or Karanik Employees like (document guardian) used to perform government functions.

Village Group 'Vithi and Peth'

The topic was divided into galleries. In the committee of the gallery, the landowners and persons associated with military work were kept. 'peth The village smaller than the vithi was the unit of the group. The Khoh inscription of Sanshobha shows that the village named Openi was under Kannag Peth.

Village Administration

The smallest unit of administration was the village. The name of Kukum village is found in the Kahaum pillar inscription of Skandagupta. Governance of Village 'Gramik He used to do it with the help of Gram Sabha. Gram Sabha to be called 'Panchmandali in central India ' and in Bihar 'village-district ' It was called. In the third copper plate received from Damodarpur, the names of some functionaries of the Gram Sabha are found, such as Mahattar, Ashtkuladhikari, Gramik, Kutumbin etc. The Gram Sabha used to prepare the account of the land of the village and did the work of public interest for the upliftment of the village.

City Administration in Gupta Period

The administration of cities was probably carried out by municipal corporations. The chief officer of the city was Purpal, who was an officer of the rank of Kumaramatya. Only qualified persons were appointed to this post. It is known from Junagadh inscription that Purpal Chakrapalit of Girnar Nagar during the period of Skandagupta was. According to the article, he had two main duties - one was the protection of the city and the other was the suppression of the wicked. This functionary was expected to protect the interests of the residents and treat them sympathetically. Chakrapalit got the Sudarshan Lake renovated for the betterment of the citizens.

For the orderly administration of the city there was a council called 'paur in ancient texts ' Having said. This city council used to perform works related to maintaining peace and order in the city and public interest. There was probably an office of the Municipal Council, where the meetings of this assembly were held. 'Purika on a seal received from Nalanda ’ शब्द उत्कीर्ण मिला है, जिससे लगता है कि नगर सभा की अपनी मुद्रा भी होती थी।

गुप्तकालीन न्याय व्यवस्था (Judicial System in Gupta Period)

सम्राट साम्राज्य का सर्वोच्च न्यायाधीश होता था। इसके अतिरिक्त मुख्य न्यायाधीश एवं अन्य न्यायाधीश होते थे। गुप्तकालीन अभिलेखों में न्यायाधीशों का उल्लेख महादंडनायक, दंडनायक एवं सर्वदंडनायक के रूप में मिलता है। इस काल में अनेक विधि-ग्रंथ संकलित किये गये। पहली बार दीवानी और फौजदारी कानून भली-भाँति पारिभाषित एवं पृथक्कृत किये गये। संपत्ति-संबंधी विवाद दीवानी कानून के अंतर्गत और चोरी तथा व्यभिचार के मामले फौजदारी कानून में सम्मिलित किये गये।

नगरों में न्यायिक कार्य प्रधानतः राजकीय न्यायालयों द्वारा किया जाता था। मृच्छकटिक में नगर के न्यायालय को अधिकरण-मण्डप तथा नगर-न्यायाधीश को अधिकरणिक कहा गया है। नगर-न्यायाधीश की तुलना अशोककालीन धौली के शिलालेख के नगल-वियोहालक तथा अर्थशास्त्र के पौर-व्यावहारिक से की जा सकती है। न्यायाधीश के पद पर योग्य व्यक्तियों की ही नियुक्ति की जाती थी। अधिकरणिक (न्यायाधीश) की सहायता के लिए राजपुरुष, दूत, गुप्तचर तथा मुहर्रिर आदि कर्मचारी होते थे।

न्यायालयों की कार्य-पद्धति के संबंध में मृच्छकटिक में विस्तृत विवरण मिलता है। पता चलता है कि न्यायालयों में शपथ-ग्रहण करने की प्रथा थी। ब्राह्मण को सत्य, क्षत्रिय को वाहन या आयुध, वैश्य को गऊ, बीज एवं सुवर्ण तथा शूद्र को सभी पापों की शपथ लेनी पड़ती थी , झूठा शपथ लेनेवाला निंदा तथा तिरस्कार का पात्रा बनता था। अधिकाशतः गवाहों और प्रमाणों के आधार पर निर्णय दिया जाता था। बिना प्रमाण का निर्णय न्यायोचित नहीं माना जाता था। गवाह से सत्य की अपेक्षा की जाती थी। यद्यपि नारद ने कहा है कि सभी वर्णों से गवाही ली जा सकती है, किंतु बृहस्पति के अनुसार साक्षी कुलीन होने के साथ-साथ नियमपूर्वक वेदों और स्मृतियों का अध्ययन करने वाला भी होना चाहिए। तपस्वी, दानशील, कुलीन, सत्यवादी, ऋजु, पुत्रवान्, धर्मप्रधान तथा धनिक व्यक्तियों की गवाही ही ठीक मानी जाती थी। इस नियम से शूद्र स्वतः बहिष्कृत हो जाते थे। निम्न जाति का वादी उच्च जाति के गवाहों से अपना वाद प्रमाणित नहीं करा सकता था।

मृच्छकटिक के अनुसार इस समय चार प्रकार की दिव्य-परीक्षाओं का भी विधान था। न्याय संहिताओं के अनुसार ब्राह्मण की परीक्षा तुला से, क्षत्रिय की परीक्षा अग्नि से, वैश्य की परीक्षा जल से तथा शूद्र की परीक्षा विष से की जानी चाहिए , बृहस्पति ने कहा है कि सभी वर्णों से सभी दिव्य कराये जा सकते हैं, किंतु विषवाला दिव्य ब्राह्मण से न कराया जाए। नारद भी इस विचार का समर्थन करते हैं। इससे स्पष्ट है कि तत्कालीन समाज में सामाजिक-विभेद का भाव विद्यमान था।

फाह्यान के अनुसार दंड-विधान कठोर नहीं था। मृत्यदंड नहीं दिया जाता था, किंतु बार-बार राजद्रोह करने वाले का दाहिना हाथ काट लिया जाता था। महाभारत के शांतिपर्व में कहा गया है कि यदि कोई क्षत्रिय, वैश्य या शूद्र ब्राह्मण की हत्या करे तो उसे देश निकाला दिया जाए। नारद ने पुराने मत का समर्थन किया है कि चोरी करने पर ब्राह्मण का अपराध सबसे अधिक और शूद्र का अपराध सबसे कम माना जाना चाहिए। विष्णु ने हत्या के पाप से शुद्धि के लिए ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य या शूद्र की हत्या के लिए क्रमशः बारह, नौ, और तीन वर्ष का महाव्रत नामक तप बताया है। इस प्रकार सपष्ट है कि गुप्तकालीन न्याय और दंड व्यवस्था व्यवस्था पूर्णतः वर्ण-विभेद पर आधारित थी, जिसमें ब्राह्मणों के प्रति विशेष अनुग्रह परिलक्षित होता है।

गुप्तकालीन सैनिक संगठन (Military Organization in Gupta Period)

गुप्त सम्राटों के पास विशाल स्थायी सेना थी जिसके चार प्रमुख अंग थे- पदाति, रथारोही, अश्वारोही और हस्तिसेना। सेना का सर्वोच्च पदाधिकारी ‘महाबलाधिकृत ’ कहलाता था। हाथियों की सेना के प्रधान को महापीलुपति तथा नायक को ‘कटुक ’ कहते थे। अश्वारोही सेना के प्रधान को ‘अटाश्वपति ’ कहते थे। पदाति सेना की टुकड़ी को ‘चमूय’ कहा जाता था। पदाति सेना के सामानों की व्यवस्था करने वाले अधिकारी को ‘रणभंडागारिक’ कहते थे। प्रयाग-प्रशस्ति में परशु, शर, शंकु, तोमर, भिंदिपाल, नाराच आदि कुछ अस्त्र-शस्त्रों के नाम मिलते हैं।

गुप्तकाल में भूमि एवं भू-राजस्व व्यवस्था (Land and Revenue System in Gupta Period)

राजस्व नीति : गुप्तकालीन प्रशासनिक व्यवस्था और राजस्व-नीति बहुत सुदृढ़ थी। राजकीय आय के प्रमुख स्रोत कर थे। गुप्तकाल में भूमिकर संग्रह के लिए ‘ध्रुवाधिकरण ’ एवं भू-आलेखों को सुरक्षित रखने के लिए ‘महाक्षपटलिक ’ और ‘करणिक ’ नामक पदाधिकारी थे। कामंदक के नीतिसार में राजा को सलाह दी गई है कि ‘जिस प्रकार सूर्य अपनी किरणों से जल ग्रहण करता है, उसी प्रकार राजा प्रजा से थोड़ा-थोड़ा कर ग्रहण करे ।’ राजा की तुलना ग्वाले और माली से करते हुए कहा गया है कि पहले राजा को प्रजा का पोषण करना चाहिए और फिर बाद में उससे कर ग्रहण करना चाहिए।

गुप्त अभिलेखों में भूमिकर को ‘भाग ' Having said. जो लोग राजकीय भूमि पर कृषि करते थे, उन्हें 1/6 भाग भूमिकर देना पड़ता था। राजा को भूमि के उत्पादन का छठवाँ हिस्सा ‘भागकर ’ के रूप में मिलता था। स्मृति ग्रंथों में राजा को ‘षष्टांश-वृत्ति ’ कहा गया है (षष्टांशवृत्तेरपि धर्म एषः , नारद के अनुसार राजा प्रजा-रक्षण के बदले में उपज का षष्ठांश राजस्व के रूप में प्राप्त करने का अधिकारी होता है। कालीदास के अनुसार तपस्वियों के तप की रक्षा तथा संपत्ति की चोरों से संरक्षा के बदले राजा चारों आश्रमों तथा वर्णों से उनके धन के अनुसार छठां भाग प्राप्त करता है-

तपोरक्षन्स विघ्नेभ्यस्तस्करेभ्यश्च संपूदः।

यक्षास्वमाश्रमैश्चक्रे वर्णैरपि षडंशभाक्।।

दूसरे प्रकार का भूमिकर ‘भोग ’ संभवतः राजा को प्रतिदिन दी जाने वाली फल-फूल एवं सब्जियों के रूप में था। गुप्त-अभिलेखों में ‘उद्रंग ’ और ‘उपरिकर ’ नामक करों का उल्लेख मिलता है। ब्यूलर के अनुसार उद्रंग राज्य को दिया जानेवाला भूमिकर था। भूमिकर का भुगतान हिरण्य (नकद) या मेय (अन्न) दोनों ही रूपों में किया जा सकता था, किंतु छठी शताब्दी के बाद मुद्राओं का प्रचलन कम होने के कारण संभवतः कृषकों को भूमिकर का भुगतान अनाज के रूप में करने के लिए बाध्य होना पड़ा।

कहीं-कहीं ‘भूतोपात्तप्रत्यय ’ नामक कर का उल्लेख मिलता है जो अल्तेकर के अनुसार राज्य में उत्पन्न होने वाली वस्तुओं (भूत) तथा राज्य के अंदर आयात की जानेवाली वस्तुओं (उपात्त) के ऊपर लगाया जाने वाला कर था। ‘भूतप्रत्यय ’ कर संभवतः नशीली वस्तुओं पर लगाया जाता था। नगर में आनेवाली वस्तुओं पर शुल्काध्यक्ष द्वारा ‘चुंगी शुल्क ’ लिया जाता था। इसका कार्यालय नगर के प्रवेशद्वार पर होता था।

स्कंदगुप्त के बिहार लेख में ‘शौल्किक ’ नामक पदाधिकारी का उल्लेख है, जो संभवतः सीमा-शुल्क विभाग का अधीक्षक होता था जिसे व्यापारियों और सौदागरों के माल पर कर लगाने और वसूल करने का अधिकार था। ‘हलदंड ’ नामक कर हल पर लगाया जाता था। ‘प्रणयकर ’ ग्रामवासियों पर लगाया जाने वाला स्वैच्छिक कर था।

गुप्तकाल में वणिकों, शिल्पियों, शक्कर एवं नील बनाने वाले पर ‘राजकर’ लगता था। नगरों में प्रयुक्त होनेवाले बाट व माप की जाँचकर उन पर राजकीय मुहर लगाई जाती थी और इसके लिए बनियों से कर वसूल किया जाता था। कारीगरों (कारुकर) और शिल्पियों से कर दो रूपों में लिया जाता था- बिष्टि (बेगार) और नगद। बिष्टि कुम्हार, बढ़ई और लोहार जैसे छोटे कारीगरों से ली जाती थी। सुनार, जुलाहे तथा शराब बनाने वाले बड़े कारीगरों से कर द्रव्य के रूप में लिया जाता था।

गुप्तकालीन राजस्व के अन्य महत्त्वपूर्ण स्रोतों में भूमिरत्न, गड़ा हुआ धन, खानें, नमक इत्यादि थे। नारद स्मृति के अनुसार इस प्रकार की संपूर्ण संपत्ति पर प्रत्यक्ष रूप से सम्राट का एकाधिकार होता था, किंतु यदि खान या गुप्त धन किसी दान दी गई भूमि पर निकलती थी, तो उस धन पर ग्रहीता का अधिकार माना जाता था। अपराधियों पर लगाया गया जुर्माना भी राजकीय आय का एक स्रोत था।

गुप्तकालीन लेखों में मिलने वाले भूमिदानों के विवरणों से लगता है कि इस समय सामंतवादी प्रवृत्ति जोर पकड़ने लगी थी। भूमिदान के साथ-साथ गाँव की भूमि से उत्पन्न होनेवाली आय भी ग्रहीता को सौंप दी जाती थी। दानपत्रों में कृषकों को यह निर्देश दिया गया है कि वे कर भूपति को दें। वात्स्यायन के कामसूत्र से पता चलता है कि भूस्वामी कृषकों तथा उनकी स्त्रियों से बेगार या विष्टि भी ले सकता था। दान में दिये गये क्षेत्रों से जब भूमिकर राजा को प्रत्यक्ष न मिलकर सामंतों, ब्राह्मणों और उच्चपदाधिकारियों के माध्यम से मिलने लगा तो निश्चित रूप से केंद्रीय कोष पर बुरा प्रभाव पड़ा। अब राजा के लिए विशाल स्थायी सेना रखना संभव नहीं रहा और वह सामन्तों की सेना पर आश्रित हो गया।

गुप्तकाल में भूमि-अनुदान (Land Grant in Gupta Period)

गुप्तकाल में प्रशासन की एक मुख्य विशेषता यह थी कि इस समय बड़े पैमाने पर भूमिदान दिया गया। भूमिदान की प्रथा को महाकाव्यों और पुराणों में पुण्य कार्य बताया गया था। भूमिदान का सर्वप्रथम अभिलेखीय प्रमाण एक सातवाहन अभिलेख में मिलता है , जिसमें अश्वमेध यज्ञ में एक गाँव देने का उल्लेख है। किंतु सर्वाधिक भूमि-अनुदान गुप्तकाल में दिया गया। इस समय प्रायः दो प्रकार के भूमि-अनुदान प्रचलन में थे।

अग्रहार ’ (ब्रह्मदेय) भूमि-अनुदान सिर्फ ब्राह्मणों को दिया जानेवाला अनुदान था। इसके अंतर्गत आनेवाली भूमि कर-मुक्त होती थी। इस भूमि पर ग्रहीता का वंशानुगत अधिकार होता था, किंतु राजा यदि ग्रहीता के व्यवहार से संतुष्ट नहीं है, तो वह इस भूमि को वापस भी ले सकता था। किंतु लगता है कि पाँचवीं शती तक भूमिदान की प्रवृत्ति में काफी परिवर्तन हुए और अब भूदान प्राप्तकर्ता को भूमि पर राजस्व प्राप्त करने के अधिकार के साथ-साथ उस भूखंड की सुरक्षा और प्रशासन का अधिकार भी मिल जाता था। इन दोनों अधिकारों से सुरक्षित वर्ग ‘सामंत’ कहा जा सकता है।

गुप्तकाल के प्रारंभिक दिनों में गुप्त साम्राज्य के केंद्रीय प्रांतों में कोई सामंत सम्राट की अनुमति के बिना भूमिदान नहीं दे सकता था, किंतु लगता है कि छठी शताब्दी तक विकेंद्रीकरण की प्रवृत्ति इतनी पूर्णता प्राप्त कर चुकी थी कि सामंत अपनी-अपनी भूमि के वास्तविक स्वामी बन बैठे और कुमारामात्य नंदन जैसे सामंत भी सम्राट की अनुमति के बिना भूमिदान करने लगे।

दूसरे प्रकार का भूमि-अनुदान वह था जिसे राजा अपने उपरिक, कुमारामात्य जैसे अधिकारियों को उनके वेतन के बदले भूमि प्रदान करता था। ह्वेनसांग भी बताता है कि राज्य के प्रमुख कर्मचारियों को कभी वेतन मिलता था और कभी भूमिदान दिया जाता था। संभवतः वेतनों का भुगतान नकद में न करके भूमि-अनुदान के रूप में दिया जाने लगा था। इन अधिकारियों का पद वंशानुगत होने लगा और ये भी सामंतों की तरह स्वतंत्र होने लगे। इन सामंतों का सम्राट से मात्र इतना ही संपर्क होता था कि वे समय-समय पर उपस्थित होकर उसके प्रति अपनी निष्ठा प्रकट करते थे और अपनी अधीनता का प्रदर्शन करते थे। सामंत न केवल जनता से कर वसूल करते थे, वरन् स्थायी सेना भी रखते थे और आवश्यकता पड़ने पर सम्राट को सैनिक सहायता भी देते थे। इस प्रकार सम्राट सामन्तों पर आश्रित हो गया, जिससे केंद्रीय सत्ता और क्षीण हुई।

भू-घृतियाँ : गुप्तकालीन भूमि अनुदान अभिलेखों के आधार पर कई प्रकार की भू-घृतियाँ दिखाई पड़ती हैं। ‘निविधर्म ’ भू-घृति में भूमि अनुदान सदा के लिए होता था। ‘निविधर्म अक्षयण ’ भू-घृति भी सदा के लिए दिया गया भूमि-अनुदान था, किंतु प्राप्तकर्त्ता इसे किसी दूसरे को हस्तांतरित नहीं कर सकता था।  ‘अप्रद ’ भू-घृति में प्राप्तकर्त्ता को संपत्ति के सभी अधिकार प्राप्त होते थे, किंतु वह इसे दूसरे को अनुदान में नहीं दे सकता था और न ही उसे प्रशासकीय अधिकार प्राप्त होते थे।

भूमिछिद्रन्याय ’ भू-घृति में जो व्यक्ति बंजर भूमि पर खेती प्रारंभ करता था, वही उसका स्वामी होता था और उसे किसी प्रकार का कर नहीं देना पड़ता था। निविधर्म भू-घृति का प्रचलन उत्तरी तथा मध्य भारत में था, अन्य भू-घृतियाँ संभवतः गुप्त साम्राज्य के पूर्वी भाग में प्रचलित थीं। यही कारण है कि बंगाल के लेखों में उनका अधिक उल्लेख मिलता है।

भू-स्वामित्व : स्मृतिकारों के अनुसार राजा भूमि का स्वामी माना गया है। मनु और गौतम जैसे स्मृतिकारों ने राजा को भूमि का अधिपति बताया है। गुप्तकाल में राजाओं द्वारा बड़े पैमाने पर दिये जाने वाले भूमिदानों से स्पष्ट है कि शासक भूमि को किसी ब्राह्मण, किसी गृहस्थ या किसी राज्याधिकारी को दान देने का अधिकारी था। भूमि को जोतनेवाले के अधिकार के संबंध में कोई स्पष्ट सूचना नहीं है। मनु जैसे स्मृतिकारों के अनुसार ‘भूमि पर उसी का अधिकार होता है, जो भूमि को सर्वप्रथम जंगल से भूमि में परिवर्तित करता है’ , इससे लगता है कि मनु के समय में नये-नये गाँव बसाये जा रहे थे , गुप्तकाल में गाँव भली-भाँति स्थापित हो चुके थे, क्योंकि गुप्तकाल में जमीन किसकी है, यह जानकारी रखना आवश्यक था , भू-आलेखों को सुरक्षित रखने के लिए महाक्षपटलिक और करणिक नामक पदाधिकारी नियुक्त किये जाते थे और न्यायाधिकरण नामक पदाधिकारी भूमि-संबंधी विवादों का निपटारा करता था। बृहस्पति और नारद स्मृतियों में यह स्पष्ट कहा गया है कि किसी भी व्यक्ति का भूमि पर स्वामित्व तभी माना जा सकता है, जब उसके पास कानूनी दस्तावेज हो।

आर्थिक उपयोगिता की दृष्टि से भूमि कई प्रकार की होती थी। अमरसिंह ने अमरकोष में बारह प्रकार की भूमि का उल्लेख किया है, जैसे- उर्वरा, ऊसर, मरु, अप्रहत, सद्वल, पंकिल, जल, कच्छ, शर्करा, शर्कावती, नदीमातृक और देवमातृक आदि। इस समय प्रायः पाँच प्रकार की भूमि का उल्लेख मिलता है- खेती के योग्य भूमि को ‘क्षेत्र’ कहा जाता था , ऐसी भूमि जो निवास के योग्य होती थी, ‘वास्तु भूमि’ कहलाती थी। चारागाह भूमि पशुओं के चारा के योग्य होती थी। जो भूमि जोती नहीं जाती थी, उसे ‘सिल ’ कहा जाता था और बिना जोती गई जंगली भूमि को ‘अप्रहत ’ कहा जाता था।

भूमि की खरीद-बिक्री : गुप्तकाल के भूमि-विक्रय संबंधी लगभग दस ताम्रपत्र प्राप्त हुए हैं। भूमि खरीदने के समय कुछ नियमों का पालन करना होता था। सर्वप्रथम संबंधित जिले (विषय) के पुस्तपाल के पास एक आवेदन भेजा जाता था , पुस्तपाल स्थानीय तथा पड़ोस के व्यक्तियों को सूचित करता था कि यदि कोई विरोध हो तो वे उसे प्रस्तुत करें। जब कोई विरोध नहीं होता था तो विषयपति के सहयोग से पुस्तपाल का विभाग भूमि को बेंच देता था।

कृषि एवं कृषक : कृषि एवं भूमि से जुडे हुए कार्यों को ‘महाक्षटलिक ’ एवं ‘करणिक ’ देखते थे। अधिकांश कृषि वर्षा पर आधारित थी। वराहमिहिर की बृहत्संहिता में वर्षा की संभावना और वर्षा के अभाव के प्रश्न पर काफी विचार-विमर्श हुआ है तथा वर्षा से होनेवाली तीन फसलों का उल्लेख किया गया है। एक सावन के महीने में, दूसरी बसंत के महीने में और तीसरी चैत या वैशाख के महीने में तैयार होती थी। संभवतः राज्य की ओर से सिंचाई के लिए कुंओं, नहरों एवं जलाशयों का निर्माण करवाया जाता था। जूनागढ़ के अभिलेख के अनुसार स्कंदगुप्त ने सुदर्शन झील के बाँध की मरम्मत करवाई थी। इसका उद्देश्य सिंचाई के साथ-साथ नगरवासियों को पेयजल भी उपलब्ध कराना रहा होगा। सिंचाई में ‘रहट ’ या ‘घटीयंत्र ’ का भी प्रयोग होता था।

गुप्तकाल की फसलों के विषय में ह्वेनसांग ने लिखा है कि पश्चिमोत्तर भारत में ईख (गन्ना) और गेहूँ तथा मगध एवं उसके पूर्वी क्षेत्रों में चावल की पैदावार होती थी। अमरकोश में हल के लोहे के फाल के लिए पाँच नाम दिये गये हैं, जिससे लगता है कि यह महत्त्वपूर्ण कृषि-उपकरण सर्वसुलभ था। इस काल में प्रायः छोटे-छोटे किसान होते थे जो स्वयं अपने परिवार के साथ भूमि जोतते थे। ग्रामीण भूमिस्वामी को ग्रामिका, कुटुंबिका और नस्तर was called छोटे किसानों को कृषिवाला, कृषक और किसान कहा जाता था। दानस्वरूप प्राप्त भूमि को ग्रहीता स्वयं नहीं जोतता था, वरन् भूमिहर मजदूरों द्वारा भूमि जुतवाता था।

नारद और बृहस्पति स्मृति के अनुसार इन भूमिहरों को नगद वेतन उपज का 1/5 भाग मिलता था और जो खाना-कपड़़ा नहीं लेते थे, उन्हें 1/3 भाग पारिश्रमिक प्राप्त होता था। जब बड़े पैमाने पर भूमि मठों और मंदिरों को दान दी जाने लगी, तो भूमिहर किसान भूमिपतियों के अधीन अर्द्धदास बनते चले गये क्योंकि दानपत्रों से पता चलता है कि केवल भूमि ही दान में नहीं दी जाती थी, वरन् उसमें रहने वाली स्त्रियाँ तक भी ग्रहीता को सौंप दी जाती थी।

गुप्तकाल में उद्योग-धंधे और पशुपालन (Industry and Animal Husbandry in Gupta Period)

गुप्त काल में सोना, चाँदी, ताँबा एवं लोहा जैसी धातुओं का प्रचलन था। तत्कालीन साहित्य और मूर्तियों में आभूषणों का अंकन मिलता है। ताँबे का प्रयोग ताम्रपत्र, बर्तन और सिक्का बनाने में किया जाता था। मेहरौली का लौह-स्तंभ तत्कालीन लौह-प्रौद्योगिकी का उत्कृष्ट नमूना है। वराहमिहिर की बृहत्संहिता में हीरा, मोती, मणिक तथा शंख आदि की बनी वस्तुओं का उल्लेख है। अमरकोष में कताई-बुनाई, हथकरघा एवं धागे का उल्लेख हुआ है। कालीदास ने भी महीन वस्त्रों का वर्णन किया है।

पशुपालन जीविका का अन्य प्रमुख साधन था। कामंदक के अनुसार गोपालन वैश्य का पेशा है। अमरकोष में पालने योग्य पशुओं में घोड़े, भैंस, ऊँट, बकरी, भेड़, गधा, कुत्ता, बिल्ली आदि की गणना की गई है। बैल सामान ढ़ोने और हल चलाने के काम आते थे।

स्थानीय समितियाँ:श्रेणी, पूग और कुल  : पारस्परिक विवादों का निर्णय प्रायः स्थानीय समितियों एवं समुदायों द्वारा किया जाता था। इन समितियों में तीन- श्रेणी, पूग और कुल विशेष महत्त्वपूर्ण थे। इन तीनों समितियों को अपने-अपने क्षेत्रों में राज्य की ओर से निर्णय देने का अधिकार प्राप्त था (नृपेणाधिकृताः पूगाः श्रेणयोडथ कुलानि च , निर्णय देने का कार्य समितियों के प्रधान करते थे।

गुप्तकालीन व्यवसाय और उद्योग का संचालन श्रेणियाँ करती थी। व्यापारियों एवं व्यवसायियों की समितियों को श्रेणी कहा जाता था। श्रेणी एक ही प्रकार के व्यवसाय या शिल्प का अनुसरण करनेवालों की समिति होती थी। प्रत्येक श्रेणी का एक प्रधान तथा चार-पाँच व्यक्तियों की एक समिति होती थी।

श्रेणी के प्रधान को ‘ज्येष्ठक ’ कहा जाता था। यह पद आनुवांशिक होता था। श्रेणियों के रीति-रिवाज को स्मृतियों में ‘श्रेणीधर्म ' Having said. श्रेणियाँ अपने आंतरिक मामलों में पूर्ण स्वतंत्र होती थीं। स्मृतियों में राजा को निर्देश दिया गया है कि वह श्रेणियों के रीति-रिवाजों का पालन करवाये। प्रत्येक श्रेणी की अपनी अलग मुहर There was वैशाली से एक संयुक्त श्रेणी की 274 मुद्राएँ प्राप्त हुई हैं। श्रेणियाँ आधुनिक बैंक का भी काम करती थीं; धन को अपने पास जमा करतीं एवं ब्याज पर धन उधार देती थीं। ब्याज के रूप में प्राप्त धन का उपयोग मंदिरों के रख-रखाव और उनमें दीपक जलाने में किया जाता था। मंदसौर अभिलेख में रेशम बुनकरों की श्रेणी के द्वारा सूर्यमंदिर के निर्माण एवं मरम्मत का उल्लेख है। स्कंदगुप्त के इंदौर के ताम्रपत्र अभिलेख में इंद्रपुर के देव विष्णु ब्राह्मण द्वारा तैलिक श्रेणी का उल्लेख मिलता है, जो ब्याज के रुपये में से सूर्य मंदिर में दीपक जलाने में प्रयुक्त तेल के खर्च को वहन करता था। श्रेणी से बड़ी संस्था ‘निगम’ थी। निगम का प्रधान ‘श्रेष्ठी’ कहलाता था। व्यापारिक नेतृत्व करनेवाला ‘सार्थवाह ’ कहलाता था।

पूग ’ नगर में निवास करनेवाली विभिन्न जातियों की समितियाँ होती थीं। संभवतः ‘कुल’ एक समान परिवारों के सदस्यों की समिति होती थी। इन समितियों के विभिन्न धर्मों को राज्य द्वारा मान्यता प्राप्त थीं। इन्हीं के अनुसार समितियाँ अपने सदस्यों के विवादों का निपटारा करती थीं। यदि कुल, जाति तथा श्रेणी के सदस्य अपने धर्म का पालन नहीं करते थे, तो राज्य को दंड देने का अधिकार था-

कुलानि जातीः श्रेणीश्च गणंजानपदानपि।

स्वधर्माच्चलितान्राजा विनीय स्थापयेत्पथि।।

गुप्तकाल में मुद्राएँ (Currencies in Gupta Period)

गुप्तों ने सोने, चाँदी और ताँबे की मुद्राओं का प्रचलन करवाया था। गुप्तों की स्वर्ण मुद्राओं को अभिलेखों में ‘दीनार’ कहा गया है। गुप्त साम्राज्य के विभिन्न भागों से सिक्कों के सोलह ढ़ेर प्राप्त हो चुके हैं, जिनमें से सबसे महत्त्वपूर्ण बयाना (भरतपुर क्षेत्र) का पुंज है। यद्यपि गुप्तकाल की हजारों स्वर्ण मुद्राएँ मिली हैं, किंतु परवर्ती काल की स्वर्ण मुद्राओं का वजन बढ़ने के बावजूद सोने की कम मात्रा गुप्तकालीन समृद्धि के सामने एक प्रश्नचिन्ह है। चाँदी के सिक्के सर्वप्रथम चंद्रगुप्त द्वितीय ने शक विजय के पश्चात् आरंभ किया था, किंतु इनकी संख्या बहुत कम है और प्रचलन-क्षेत्र भी सीमित है। ताँबे के सिक्के कम प्रचलित थे और रामगुप्त को छोड़कर चंद्रगुप्त द्वितीय के पहले के ताँबे के सिक्के नहीं के बराबर हैं। इससे स्पष्ट है कि मुद्रा-प्रणाली का पतन हो रहा था।

कुसीदवृत्ति : महाजनी अथवा सूदखोरी यद्यपि एक स्थापित व्यवसाय था, किंतु गुप्तकाल में इससे प्राप्त धन को प्रतिष्ठा नहीं प्राप्त थी। नारद तथा बृहस्पति ने व्यापार के संचालन के लिए नियमों का निर्धारण किया तथा ब्याज के वैधानिक, नैतिक तथा आर्थिक आधार को सही ठहराया। ऋणदाता तथा ऋण-प्राप्तकर्त्ता के बीच अनुबंध में राज्य का कोई दायित्व नहीं था। राज्य मात्र विषम परिस्थितियों में ही हस्तक्षेप करता था। राज्य का नियंत्रण न होने के कारण ऋण-प्राप्तकर्ता को कभी-कभी कठिनाई उठानी पड़ती थी। निगमों तथा श्रेणियों के अलावा निजी व्यक्ति भी इस व्यवसाय में संलग्न थे। वे कर्ज देने के लिए अपने नियम बनाते थे, यद्यपि स्थानीय रीति-रिवाजों का ध्यान रख जाता था। नारद तथा बृहस्पति ने सुरक्षा, जमानतकर्ता, वैधता और ऋणपत्र की उपयोगिता के संबंध में नियमों का निर्माण किया। ब्याज की सामान्य दर 15 प्रतिशत प्रतिवर्ष थी जो जाति के अनुसार अलग-अलग होती थी। ब्राह्मणों को सबसे कम ब्याज देना पड़ता था , कर्जदार की मृत्यु होने पर कर्ज वापस करने का उत्तरदायित्व उसके उत्तराधिकारी का होता था।

मौर्योत्तरकालीन राज्य-व्यवस्था एवं आर्थिक जीवन (Post-Mauryan Polity and Economic Life)

गुप्तकाल में व्यापार और वाणिज्य (Trade and Commerce in Gupta Period)

गुप्तकालीन अर्थव्यवस्था का महत्त्वपूर्ण अंग व्यापार एवं वाणिज्य था। गुप्तकालीन स्वर्ण मुद्राओं के आधिक्य और निगमीय प्रशासन में श्रेणियों और व्यापारियों की भूमिका के आधार पर माना जाता है कि गुप्तकाल में आंतरिक और वैदेशिक व्यापार उन्नत अवस्था में था, किंतु सोने, चाँदी, ताँबे आदि धातुओं के सिक्कों की जो बहुलता प्राक्-गुप्त युग में दिखाई देती है, वह गुप्तकाल में नहीं दिखाई पड़ती है। गुप्तों की स्वर्ण मुद्राओं में स्वर्ण की मात्रा भी कुषाणकालीन स्वर्ण मुद्राओं की तुलना में कम थी। इस प्रकार कुषाण युग की तुलना में गुप्तयुग में व्यापार में हृास के लक्षण दिखाई देते हैं।

इस समय उज्जैन, भड़ौंच, प्रतिष्ठान, विदिशा, प्रयाग, पाटलिपुत्र, वैशाली, ताम्रलिप्ति, मथुरा, अहिच्छत्रा, कोशांबी, दशपुर आदि महत्त्वपूर्ण व्यापारिक नगर थे। उज्जैन सर्वाधिक महत्त्वपूर्ण व्यापारिक स्थल था क्योंकि देश के हर कोने से मार्ग उज्जैन की ओर आते थे। भड़ौच पश्चिमी भारत का प्रमुख बंदरगाह था, जहाँ से पश्चिमी देशों के साथ समुद्री व्यापार होता था। व्यापारी एक स्थान से दूसरे स्थान को माल लेकर जाते समय समूह में चलते थे जिसे ‘सार्थ’ was called सार्थ का प्रधान ‘सार्थवाह’ कहला ता था। व्यापारियों की समिति को ‘निगम ’ कहा जाता था, जिसका प्रधान ‘श्रेष्ठि ’ होता था।

नवीन अनुसंधानों से पता चलता है कि इस समय गाँव लगभग आत्म-निर्भर इकाई के रूप में विकसित हो चुके थे। संभवतः किसी को नगद वेतन नहीं दिया जाता था और मात्र सोने और चाँदी के सिक्कों से दैनिक जीवन को चलाना संभव नहीं लगता। गुप्तों के पास ऐसी कोई सामान्य मुद्रा नहीं थी जो उनके जीवन का अभिन्न अंग बन सकती थी। फाह्यान ने भी लिखा है कि जनता रोज के विनिमय में वस्तुओं की अदला-बदली अथवा कौड़ियों से काम चलाती थी। इस प्रकार गुप्त काल में आंतरिक व्यापार में गिरावट आ रही थी।

एस.के. मैती के अनुसार गुप्तकाल में भारत तथा पाश्चात्य विश्व के बीच व्यापारिक संबंधों में गिरावट आ गई थी। मंदसौर लेख से सूचना मिलती है कि भारतीय रेशम की विदेशों में माँग कम होने के कारण 5वीं शताब्दी के मध्य लाट विषय (प्रदेश) से रेशम बुनकरों की एक श्रेणी को अपना व्यवसाय छोड़ कर दशपुर (मालवा) में जाकर बसना पड़ा था। इससे लगता है कि पश्चिमी देशों के साथ व्यापार लाभकारी नहीं रह गया था। वस्तुतः तीसरी शताब्दी ई. के बाद से रोमन साम्राज्य की स्थिति इतनी डावाँडोल हो गई थी कि वह प्राच्य-जगत् से व्यापार को प्रोत्साहन नहीं दे सकता था। रोमन लोग स्वयं रेशम उद्योग को विकसित करने का गंभीर प्रयास कर रहे थे। प्रोकोपियस के वर्णन से पता चलता है कि छठीं शताब्दी के मध्य फारसवासियों ने रेशम व्यापार पर एकाधिकार-सा कर लिया था। चूंकि रेशम व्यापार ही भारत और रोम के मध्य महत्त्वपूर्ण व्यापार का आधार था, इसलिए भारतीय व्यापार पर प्रतिकूल प्रभाव पड़ना स्वाभाविक था।

पूर्व में भारत का व्यापार चीन से हो रहा था। कॉसमस के वृतांत से पता चलता है कि इन दोनों के बीच बिचौलिये की भूमिका सिंहलद्वीप (श्रीलंका) निभाता था। चीन और भारत के मध्य होनेवाला व्यापार संभवतः वस्तु-विनिमय प्रणाली पर आधारित था क्योंकि न तो चीन के सिक्के भारत में मिले हैं और न ही भारत के सिक्के चीन में। भारत चीन को रत्न, केसर, सुगंधित पदार्थ, सिले-सिलाये सुंदर वस्त्र आदि निर्यात करता था और बदले में चीन से रेशम आयात किया जाता था।

गुप्तकालीन प्रमुख बंदरगाह (Major Ports of  Gupta Period)

कुछ इतिहासकारों के अनुसार गुप्तकाल में पूर्वी तट पर स्थित बंदरगाह ताम्रलिप्ति, घंटाशाला एवं कदूरा से दक्षिण-पूर्व एशिया से व्यापार होता था, किंतु इसका कोई प्रमाण नहीं है। पश्चिमी तट पर स्थित भड़ौच (ब्रोच), कैम्बे, सोपारा, कल्याण आदि बंदरगाहों से भूमध्य सागर एवं पश्चिम एशिया के साथ व्यापार का अनुमान किया जाता है। संभवतः इथोपिया से हाथीदाँत, अरब, ईरान एवं बैक्ट्रिया से घोड़ा आदि आयात किये जाते थे। समृद्ध व्यापार का प्रभाव मात्र शहरी जीवन पर था क्योंकि पाटलिपुत्र, मथुरा, कुम्रहार, सोनपुर, सोहगौरा एवं गंगाघाटी के अनेक महत्त्वपूर्ण केंद्रों का हृास गुप्तकालीन समृद्ध व्यापार पर एक प्रश्नचिन्ह है। रोमिला थापर के अनुसार ‘गुप्त काल की व्यापारिक समृद्धि उस आर्थिक प्रगति का अंतिम चरण थी, जो पिछले काल में प्राप्त हुई थी .'

शहरी केंद्रों का पतन (Collapse of Urban Centers)

गुप्तकाल में आत्म-निर्भर स्थानीय इकाइयों के उदय से शहरी केंद्रों का पतन हुआ। जहाँ एक ओर प्रथम तीन शताब्दियों का कुषाण संस्तर पुरातत्त्व की दृष्टि से पर्याप्त समृद्ध है, वहीं दूसरी ओर चौथी से छठीं शताब्दी तक का गुप्त संस्तर पतन की स्थिति में दिखाई देता है। कई स्थानों पर कुषाणकालीन ईंटों का प्रयोग गुप्त संरचनाओं में किया गया है। संघोल (लुधियाना), इंद्रप्रस्थ, हस्तिनापुर तथा चिरांद जैसे उत्तर भारत के स्थलों के उत्खननों से पता चलता है कि कई शहरी बस्तियाँ छठीं शताब्दी में समाप्त हो गई थीं। महाराष्ट्र, कर्नाटक तथा आंध्र प्रदेश की भी यही स्थिति है।

परवर्ती गुप्त सम्राट और गुप्त राजवंश का अवसान (Later Gupta Emperors and the End of the Gupta Dynasty)

गुप्तकालीन सामाजिक जीवन (Social Life in Gupta Period)