Charles de Gaulle

Charles de Gaulle (born November 22, 1890 in Lille, in the North - died November 9, 1970 in Colombey-les-Deux-Eglises, in Haute-Marne) was a French general and statesman, who was, since his exile in London, the leader of the resistance to the German occupation of France during the Second World War (Free France), then the founder of the Fifth Republic in 1958, of which he became the first president from 1959 to 1969.

He was the sole Grand Master of the Order of Liberation.

Family origins and etymology

Charles André Joseph Pierre-Marie de Gaulle was born in Lille, but his surname is not of Flemish origin. A thorny controversy remains indeed about his name, some having believed to see in the particle of the Flemish definite article De. According to the works of the family, in particular those of the paternal grandfather of General de Gaulle, the de Gaulle are a very old family of the French nobility of the sword, which is however not recognized in the French nobility. The oldest probable ancestor of General de Gaulle is Richard de Gaulle, squire of King Philippe Auguste who endowed him with a fief in Elbeuf-en-Bray, Normandy, in 1210. There is trace around 1420 of a Jehan de Gaulle who , after the disaster at Agincourt, resisted the English for almost two years at Vire, in western Normandy, before having to go into exile in Burgundy.

In the 16th and 17th centuries we find traces of captains-châtelains de Gaulle in Cuisery in the south of Burgundy. Gaspard de Gaulle, qualified by King Charles IX as a knight, was delegate of the bailiwick of Chalon-sur-Saône to the States General of Blois in 1576. The de Gaulles then settled in Champagne where we find their trace in Châlons-en- Champagne in the 17th and 18th centuries, carrying out legal duties and integrated into the nobility of the robe. The family finally settled in Paris around the middle of the 18th century. General de Gaulle's great-grandfather, a lawyer (i.e. prosecutor) in the Paris parliament, appeared before the Revolutionary Tribunal during the Terror but managed to avoid the guillotine. The de Gaulles had lived in Paris for almost 150 years when Charles de Gaulle was born in 1890.

The name de Gaulle seems to come from a Germanic form (Frankish or Norman):De Walle, meaning the (surrounding) wall, the rampart, where De =the and Walle =wall, the Germanic w having evolved into g in novel (cf. also William/Wilhelm and Guillaume). The very old French nobility often descended from Frankish or Norman lineages, which may explain the Germanic origin of the surname de Gaulle. Walle comes from Old Saxon wal, which gave English wall or Danish val. Old Saxon wal is a borrowing from the Latin vallum (row of stakes, palisade, rampart), from vallus (stake).

Charles de Gaulle's maternal family, the Maillots, were from French Flanders. It was from this maternal family that General de Gaulle had Irish ancestors (the MacCartans, Jacobites who had taken refuge in France after the Glorious Revolution), Scottish (the Flemings), and German (the Kolbs, from the Duchy of Baden). General de Gaulle's maternal grandfather was a textile industrialist from Lille. Although the de Gaulle family lived in Paris, General de Gaulle's mother traveled to her family in Lille to give birth to her son, in keeping with family tradition.

Education and family

Born in Lille on November 22, 1890 into a Catholic family residing in Paris, Charles de Gaulle was the son of Henri, a professor of literature and history, and Jeanne Maillot. Charles has three brothers, two of whom will be resistant and a sister:

* Xavier de Gaulle (1887-1955), who will be a prisoner of war, then resistant during the Second World War; he is the father of Geneviève de Gaulle-Anthonioz.

* Jacques de Gaulle (1893-1946), who remained disabled in 1926 after encephalitis.

* Pierre de Gaulle (1897-1959) who will be resistant, politician, administrator of companies.

* Marie-Agnès de Gaulle (1889-1982).

Very early on, his father introduced Charles to the works of Barrès, Bergson and Péguy. The family was then a monarchist and counted among the readers of L'Action française (until the condemnation of Charles Maurras' movement by the Vatican). His family is considered "liberal Catholic", will be Dreyfusard and although "monarchist of regret" will rally to the Republic in the direction indicated by the pope. His father was also an admirer of Louis Rossel, "general" of the Commune of Paris, shot by the Versaillese.

Charles de Gaulle did part of his primary studies at the school of the Brothers of the Christian Schools in the parish of Saint-Thomas-d'Aquin (now Saint-Thomas-d'Aquin High School) in Paris. During the political crisis resulting from the separation of Church and State in 1905, Charles de Gaulle was led to continue his studies in Belgium, his first experience of exile.

Entered 119th out of 221 at the Military School of Saint-Cyr in 1908 after having completed his preparatory classes at the prestigious private Catholic college Stanislas in Paris, he graduated in 1912 (promotion of Fez whose major was the future Marshal June) and joined the infantry. Assigned to the 33rd infantry regiment in Arras, he was then under the command of Colonel Pétain.

First World War

Lieutenant at the start of the First World War, he was then made captain in January 1915. Wounded in his first combat at Dinant on August 15, 1914, he joined the 33rd Infantry Regiment on the Champagne front to command the 7th company. He was wounded again on March 10, 1915 in his left hand, on the Somme. Determined to do battle, he disobeys his superiors by ordering to fire on the enemy trenches. This act resulted in him being relieved of his duties for eight days. A fussy officer, willingly brittle, his intelligence and his courage in the face of fire distinguished him to the point that the commander of the 33rd RI offered him to be his deputy.
On March 2, 1916, his regiment was attacked and almost destroyed by the enemy while defending the village of Douaumont, near Verdun. His company is annihilated during this fight and the survivors are surrounded. According to the official version, he then attempted a breakthrough; the violence of the fight forced him to jump into a shell hole, to protect himself, but the Germans imitated him and wounded him with a bayonet thrust in the left thigh[1]. Taken by the German troops, he is treated and interned. A soldier from his company, however, provided another version of the facts:“We were surrounded and under the orders of our captain de Gaulle we were forced to surrender. »

After a failed escape attempt, he was transferred to Fort Ingolstadt, Bavaria, a reprisal camp for restless officers. There he met the future general Georges Catroux, the journalist Rémy Roure, the publisher Berger-Levrault and the future Soviet marshal Tukhachevski. A "lamentable exile", it is in these terms that he describes to his mother his fate as a captive. To alleviate boredom, de Gaulle organized lectures on the state of the ongoing war for his companions in captivity. But above all, he tries to escape five times, without success. He was released after the armistice of November 11, 1918 and returned to his family in December. Of these two and a half years of captivity, he will keep a bitter memory, considering himself a "ghost", a useless soldier who was useless. However, at the end of the Great War, he received the Knight's Cross of the Legion of Honor on July 23, 1919 and the 1914-1918 War Cross with bronze star.

Concerning this period of captivity which followed his surrender, General Perré declared in 1966:"A friend of mine who was a prisoner with de Gaulle told me this. The Boches who honored the French officers who had bravely beaten to give them back their saber for certain events such as Mass, for example, did not return it to Captain de Gaulle. coincidentally, re-investigated the conditions of his surrender. Having inquired, the Germans did not return his saber to Captain de Gaulle".

Between the wars

Charles de Gaulle continues his military career.

From 1919 to 1921, de Gaulle was sent to Poland where he participated in the formation of the new army which fought victoriously against the Red Army. He allowed himself to be influenced by the violently anti-Semitic and pogromist atmosphere, as evidenced by two letters sent to his family and reproduced in the second volume of Letters, notes and notebooks.

Upon his return, Captain de Gaulle was a lecturer at the École de Saint-Cyr, before being admitted to the École supérieure de guerre in 1922.

Charles de Gaulle married Yvonne Vendroux on April 7, 1921 (May 22, 1900 in Calais - November 8, 1979 in Paris), with whom he would have three children:

* Philippe de Gaulle (December 28, 1921 in Paris) [he will be admiral, then senator].

* Elisabeth de Gaulle, born May 15, 1924 in Paris.

* Anne de Gaulle (January 1, 1928 in Trèves - February 6, 1948 in Colombey-les-Deux-Eglises), born with Down syndrome.

In 1925, he was seconded to the staff of Marshal Pétain, vice-president of the Superior Council of War. He was posted to Trier in 1927, as commander of the 19th Foot Hunter Battalion (BCP). On January 1, 1928, his second daughter Anne was born. De Gaulle was transferred to the Levant in 1929 and spent two years in Beirut with his family. In 1931 he was assigned to the General Secretariat of National Defense in Paris. This new position is important for him, because it is an opportunity to learn about state affairs.

It was during these years that Charles de Gaulle developed his military theories:he published Discord among the enemy (1924), The Edge of the Sword (1932), Towards the professional army (1934) and La France et his army (1938). This last book caused a falling out with Marshal Pétain, who wanted to sign it.

In 1932, The Edge of the Sword recalls the importance of training leaders and the weight of circumstances. It addresses the theory of the need for an armored corps, combining fire and movement, capable of bold initiatives and offensives.

In his book Vers l’Armée de profession published in 1934, he developed this fundamental question which required the creation of a professional army alongside conscription. However, this idea met with few favorable echoes, with the notable exception of Action Française, which on several occasions hailed from the pen of Charles Maurras and Jacques Bainville its modern conceptions of an offensive war and its distrust vis-à-vis resurgent Germanism, Paul Reynaud, a right-wing deputy, or Philippe Serre.

Abroad, on the other hand, the use of armored vehicles as recommended by de Gaulle aroused the greatest attention (Guderian, Liddell Hart). Towards the professional army had only a brief success in France out of curiosity, but inspired, by his own admission, General Guderian, creator of the German mechanical force.

In Paris, de Gaulle frequented various personalities around Colonel Émile Mayer, a very open retiree, in favor of the reform of the strategy which should not be content with the defensive behind the Maginot line. However, neither is listened to.

Based on the ideas of General Fuller and the British military critic Liddell Hart, de Gaulle defends a war of movement carried out by professional soldiers, and supported by armored vehicles. De Gaulle gave his first lecture at La Sorbonne in the spring of 1934, under the aegis of the Fustel-de-Coulange circle, a showcase of French Action[5]. Of monarchist inspiration, Charles de Gaulle, a soldier subject to the duty of reserve, reveals in his private correspondence his lack of consideration for parliamentarism and prefers a strong regime[6]. Until the end of his life, he marked his admiration for the personality and work of the royalist historian Jacques Bainville.

His ideas, however, clashed on the one hand with the deep conservatism of the military leaders, and on the other hand with the reluctance of the Republicans in the face of a soldier of Maurrassian reputation. Yet de Gaulle, a disciple of Péguy (influenced by the socialism of Pierre Leroux) and Bergson, was trained by Colonel Mayer, an officer of Jewish origin, Dreyfusard and socialist. In his wake, he frequented the socialist Club du Faubourg (before the First World War he had attended meetings of Jaurès in Lille) and the non-conformist movements of the 1930s (Esprit, etc.). He had also joined left-wing Catholic organizations:Marc Sangnier's Sillon, "Friends of Seven", "Friends of Present Time", ancestor of Christian Testimony [ref. necessary]. These last movements were also favorable to the Popular Front and to the intervention of France alongside the Spanish Republicans.

Léon Blum manifests his strong hostility to the ideas of Colonel de Gaulle in three articles published by Le Populaire, because he fears that this army will be used against the people, in particular the strikers. And in fact, as a 1935 letter sent to Paul Reynaud shows, de Gaulle in no way excluded such a possibility. Certain passages from the books published by Colonel de Gaulle also arouse the approval of Action Française.

Colonel in 1937, he was appointed head of the 507th tank regiment in Metz. When France and the United Kingdom declared war on Germany on September 3, 1939, Colonel de Gaulle was appointed tank commander of the Fifth Army.

World War II

When the war broke out, General de Gaulle was still colonel (even if his advancement seemed imminent), commanding the 507th regiment of combat tanks (RCC), in Metz. In January 1940, he sent eighty personalities, including Léon Blum, Paul Reynaud, as well as General Gamelin and General Weygand, a memorandum based on the operations in Poland. Entitled The Advent of Mechanical Power, the text insists on the need to combine the tank and the air force.

Three days before the German offensive of May 10, 1940, which led to a rapid breakthrough of the French front, Colonel de Gaulle was informed of the command's decision to entrust him with the 4th DCR, the most powerful of the major units of the army. French, of which he actually took command on 11 May. On May 15, he received the mission to delay the enemy in the Laon region in order to save time to allow the 6th Army to be set up to block the road to Paris. But his armored division is still only being put together, his units having never operated together. However, with this unit he led a counter-attack towards Montcornet, northeast of Laon, one of the few that managed to repel the German troops. Anticipating the rapid defeat of the French army under the German offensive, civilians and soldiers unarmed on the roads, he affirmed that it was during the day of May 16 that "what [he] was able to do, for the rest, it was on that day that [he] solved it. ”[8]. Having received only part of the units of the 4th DCR, Colonel de Gaulle launched a first attack with 80 tanks to try to cut the lines of communication of the German armored divisions on May 17. After having achieved its objectives, including the town of Moncornet, the 4th DCR, not being supported, was forced to withdraw in the face of the intervention of enemy reinforcements.

The other units of the 4th DCR having joined, a new attack can be launched with 150 tanks which, after having made it possible to reach the first objectives, is stopped by the intervention of the German assault aviation and artillery .

On May 28, after a 200 km trip, which was very hard on the equipment, the 4th DCR, whose commander had been a temporary general for four days, attacked twice to destroy, near Abbeville, a pocket that the enemy conquered south of the Somme. The operation is a success which makes it possible to take more than 400 prisoners and to absorb the entire pocket with the exception of Abbeville due to the superiority in number and in artillery of the adversary. This one will not be able to cross the Somme until later north of Abbeville, but the second attack will not allow the 4th DCR to take the city because of the numerical superiority of the adversary.

On June 1, he served as brigadier general on a temporary basis.
On June 6, 1940, General de Gaulle was urgently summoned to Paris by Paul Reynaud, President of the Council, to occupy a ministerial post in his government, that of Under-Secretary of State for War and National Defence.
Charles de Gaulle left the military hierarchy at that time. Its mission is to coordinate action with the United Kingdom for the continuation of the fight. On the 9th, he met Churchill, whom he tried in vain to convince to commit more forces, including air forces, to the battle. On June 10, de Gaulle left Paris, declared an open city, for Orléans, Briare and Tours. On a mission to London on June 16, he dictated the note Anglo-French Unity from Jean Monnet to Paul Reynaud over the telephone. Returning from his mission, the same day, in Bordeaux, he learned of the resignation of the President of the Council, Paul Reynaud, his replacement by Marshal Pétain and the request for an armistice. General de Gaulle is therefore ousted from this government.

Appeal of June 18, 1940

On June 18, de Gaulle prepares to speak to the French people via the BBC's Radio London. That day, he called the French to resistance from his retirement in England. The British cabinet tries to oppose it, but Winston Churchill supports it. From France, the Appeal of June 18 can be heard at 7 p.m. To this day, this text remains one of the most famous speeches in the history of France.

The British government had previously proposed to the French Minister of the Interior Georges Mandel to go to the United Kingdom and launch an appeal himself. Mandel had, by his repeated warnings against the threats of the Third Reich (and in opposition on this subject with his friend the Prime Minister Léon Blum), signaled himself as a statesman and man of character. But he refused to leave France so as not to expose himself to a criticism of desertion which would have been immediately exploited (he was a Jew).

We know today that throughout the day of June 18, the British Council of Ministers discussed De Gaulle's text. The former Munich residents, behind Foreign Minister Lord Halifax, still want to spare the Pétain government and wait to see if he will actually sign the Armistice. Winston Churchill, old partisan of firmness against Hitler and of the continuation of the fight, must put his authority in the balance. De Gaulle was finally able to pronounce his text, but had to agree to modify the first two lines in a less harsh direction for the French government. This long concealed modification disappeared in the text transmitted to the press, then in the Memoirs of De Gaulle.

Free France

From London, de Gaulle first trained and directed the Free French Forces. In France, de Gaulle was sentenced in absentia first to ten years in prison and then, by Pétain himself, to the death penalty in July 1940 for treason. Obtaining the rallying of several French colonial possessions, particularly in Africa (on August 28 Chad, Congo and Cameroon, Gabon being conquered in November 1940), he constituted Free France, governed by his French National Committee in from September 24, 1941. But above all, he ensured that France remained present in the Allied camp, through its Free French Forces (FFL) which continued the fight on the various fronts. In addition, he stimulates and obtains the rallying of the internal resistance, thanks to Colonel Passy, ​​Pierre Brossolette and Jean Moulin, which leads him to transform free France into fighting France. This rallying was by no means self-evident:as Robert O. Paxton noted in La France de Vichy, in 1940, the left-wing resistance fighters refused to see in this soldier who was too close to Action Française a suitable leader, and many right-wing resistance fighters reproach him for his explicit dissidence with Vichy - unless they prefer, like Marie-Madeleine Fourcade, to have relations only with the British secret services. According to Jean Pierre-Bloch, Christian Pineau, Henri d'Orléans ("Count of Paris") and even the Gaullist Pierre Lefranc, rallying to the Republic would have been only tactical, before a monarchical restoration (according to Henri d 'Orleans). But the Republicans being hegemonic in the internal Resistance and increasingly powerful within Free France, the competition of General Giraud, a military man lost in politics and who made the mistake of not condemning Vichy before March 1943, invited him to rally the Republicans and gain their support.

From 1942, De Gaulle became the embodiment of France, in opposition to Marshal Pétain. He will never cease to protect the interests of France in the war and after the conflict. He thus obtained from Churchill the signature on August 7, 1940 of the Checkers agreement, by which the United Kingdom undertook to safeguard the integrity of all French possessions and to the "full restoration of independence and greatness of France”. The British government also undertakes to finance all the expenses of Free France, but de Gaulle insists that these sums be repayable advances and not donations which would cast a shadow, however tenuous, on the independence of his country. organization. The sums said will actually be reimbursed, and well before the end of the war.

Despite the relations of trust sealed by treaties between Churchill and de Gaulle, the two giants have sometimes tense relations, hampered by the Anglophobia manifested by the General in the 1920s and 1930s, but never unhealthy. And when Churchill, running out of arguments, launched to de Gaulle “But you are not France! You are combatant France, we have put all this in writing”, de Gaulle immediately replies:“I am acting in the name of France. I fight alongside England but not on behalf of England. I speak on behalf of France and I am responsible to her”. Churchill then abdicated, pushing a “I had hoped that we could fight side by side. But my hopes were dashed because if you're so combative that not only are you fighting against Germany, Italy and Japan, you also want to fight England and America..." De Gaulle then reframes the debate by stating “I take this as a joke, but it is not in the best taste. If there's one man the English have nothing to complain about, it's me." For the record, Churchill had nicknamed De Gaulle "Jeanne d'Arc".

Relations with Franklin Delano Roosevelt are more problematic, because the American president, probably misinformed about the situation in France by the American ambassador in Vichy (until May 1942), Admiral Leahy, himself intoxicated by the Pétainists, has no confidence in de Gaulle. In fact, the two men will hate each other. A word from De Gaulle to Churchill partly explains the French attitude towards America:“I am too poor to bow down. Moreover, unlike the General, who bet a lot on the French Empire, the American president was deeply hostile to the colonial system, and planned to entrust the French colonies after the war to an international institution which would prepare their evolution towards independence. Roosevelt planned to make France a weak state, and the Allied Military Government of Occupied Territories (AMGOT) project went very far in this direction, treating France as a vanquished, rather than one of the victorious powers. . Roosevelt's hatred was so flamboyant (he considered de Gaulle a future tyrant at worst, an opportunist at best) that even his aides took umbrage at it, including the very pusillanimous Secretary of Foreign Affairs Cordell Hull who, in the end, sided with Free France and its leader. Some believe that one of the reasons for this reversal was the fear by the Americans of a reversal of the Resistance against them (even when the landing was imminent) in the event of occupation by France.

The liberation of France and its colonies

Despite his exclusion by Roosevelt from the American-British landing in North Africa (Operation Torch), and above all despite the support given by the United States to Admiral François Darlan, then to General of the Army Group Giraud, de Gaulle succeeded to set foot in Algiers in May 1943. He created there with Henri Giraud the French Committee for National Liberation (CFLN), to unify the leadership of the liberated Empire, and was soon at its head.

After the Normandy landings on June 6, 1944, General de Gaulle entered French territory on the beach at Courseulles-sur-Mer in Normandy on June 14, 1944. That same day, he delivered the first Bayeux speech. The CFLN then took the name of Provisional Government of the French Republic (GPRF) The French then discovered its imposing silhouette (it measures 1.93 m).

The firmness and speed with which General de Gaulle restored the authority of a national government made it possible to avoid the establishment of the AMGOT, planned by the Americans, who would have liked to make liberated France an administered state. and occupied by the victors. he vigorously urges General Eisenhower, Commander-in-Chief of the Allied armies, that Paris be liberated quickly, when his strategy was to go directly east without going through the capital.

General Leclerc's 2nd Armored Division liberated Paris on August 25 and he received Von Choltitz's surrender. That same day, General de Gaulle moved back to the Ministry of War, rue Saint-Dominique in Paris, in the office he occupied until June 10, 1940, thus signifying that Vichy was a parenthesis and that the Republic did not never ceased to exist. Then he goes to the town hall where he gives a speech in which he insists on the essential role played by the French for their own liberation. The next day, August 26, he descended the Champs-Élysées triumphantly. The "people in its depths" are in an indescribable enthusiasm. On September 9, a government of national unanimity was formed, under his presidency.

The GPRF was transferred to liberated Paris in September 1944.

A Constituent Assembly was then elected in October 1945, six months after the end of the war.

To the Provisional Government of France

Main article:Provisional Government of the French Republic.

De Gaulle initiates the granting of the right to vote to women in France at the Liberation. Other reforms were undertaken at the Liberation, from nationalizations to the establishment of a modern social security system, in particular (more than that of Alsace, which had kept Bismarck's system since 1918 and kept it). They owe a lot to the SFIO, Communist Party and the Popular Republican Movement (MRP).

President of the Provisional Government, but in disagreement with the Constituent Assembly on the conception of the State and the role of the parties, de Gaulle submitted his resignation on the question of military credits to the President of the National Assembly, Félix Gouin, on 20 January 1946. He fulfilled the mission he had given himself on June 18, 1940:liberate the territory, restore the Republic, organize free and democratic elections, undertake economic and social modernization. But de Gaulle hopes that he will be called upon again very soon.

Political career during the Fourth Republic

On June 16, 1946, de Gaulle set out his vision of the political organization of a strong democratic state in Bayeux, Normandy, in a speech that has remained famous; but it is not followed. The left, the Christian Democrats and part of the right consider that his ideas are too far removed from the republican and parliamentary tradition.

Foundation of the RPF

In 1947, he founded a political movement, the Rally of the French People (RPF) in order to transform the French political scene, to fight against the "exclusive" regime of parties, to oppose the advance of communism and to promote a new constitutional reform favoring the executive power. He also proposes a third economic path (the capital-labor association). The RPF also takes up the themes of the most traditional right:colonial ultra-conservatism (it even criticizes the construction of general education high schools in Madagascar), virulent anti-communism (exploiting concerns about the advance of communism in the French Union et en Indochine) et même, au moins jusqu'en 1950, la clémence de Philippe Pétain, dont les députés RPF à l'initiative de Louis Terrenoire, ancien déporté, demandent l'amnistie. Les déclarations du Colonel Rémy réhabilitant le rôle du maréchal Pétain seront néanmoins immédiatement désavouées par le général de Gaulle mais pas l’initiative de Terrenoire. Il est vrai, comme le rappelle l’historien René Rémond (dans Les Droites en France), que c’est au nom de la réconciliation nationale qu’en 1949 et 1950, le même général De Gaulle plaidait pour l’élargissement du "vieillard de 95 ans".
Le parti rallie également des résistants (Jacques Chaban-Delmas...) mais aussi des notables comme Édouard Frédéric-Dupont ou Edmond Barrachin (qui fut dans les années 1930, directeur du comité central du Parti social français). D’anciens pétainistes et même d’anciens collaborateurs parviennent à s’y rallier, notamment dans les sections d’Indochine et d’Algérie, dans le service d’ordre, dans les rangs des syndicats ouvriers proches du R.P.F. et parmi les maires élus en 1947. Certains polémistes du parti, notamment Jean Nocher, déploient une extrême agressivité verbale. Pour ces raisons, l’historien Henry Rousso (dans Le Syndrome de Vichy) discerne au RPF « des tendances propétainistes, soit qu’elles aient été envoûtées par la magie du verbe maréchaliste, soit qu’elles aient été convaincues de son impact dans l’opinion ». René Rémond (Les Droites en France) préfère rapprocher davantage le RPF de la lignée du bonapartisme et du boulangisme, tout en observant que le RPF est, dans l’histoire du gaullisme, l’épisode le moins éloigné de ce « qu’en France on a l’habitude de qualifier de fascisme ». Il semble que nous ayons là affaire à une droite musclée mais républicaine, que l’on peut rapprocher du P.S.F. du colonel de La Roque, autre expression d’un courant que l’on ne peut qualifier de "fasciste" que par abus de langage.

Après un grand succès en 1947-1948 (35% des suffrages aux municipales de 1947, 42% des sénateurs élus en 1948), le RPF décline de 1949 à 1951. La gestion efficace des évènements sociaux de l’automne 1947 par le gouvernement de la troisième force a affaibli le mouvement gaulliste. Le recours à de Gaulle semble alors moins nécessaire pour les conservateurs, les modérés et le patronat. Dans l’opposition, le RPF connaît un véritable ostracisme de la part des autres partis politiques, entretenu par le refus du général de Gaulle de se compromettre avec les autres partis. En 1951, le RPF obtient encore plus de 4 millions de voix (22,3% des suffrages et 16,8% des inscrits) et 117 députés, mais les députés RPF ne sont pas assez nombreux pour infléchir la politique sociale, ni les institutions.

Le RPF est irrémédiablement affaibli par la défection de 27 députés comme Édouard Frédéric-Dupont et Edmond Barrachin qui votent la confiance au gouvernement d’Antoine Pinay en 1952 contre les consignes du Général. En juillet, quarante-cinq autres font défection. Les gaullistes se divisent alors entre les loyalistes dans l’Union des républicains d’action sociale (URAS) alors que les autres rejoignent l’Action républicaine et sociale (ARS).

Écartement du pouvoir

Aux élections locales de 1953, le RPF perd la moitié de ses suffrages. Il entre alors en hibernation. Les élus gaullistes participeront encore avec le PCF à l’échec de la Communauté européenne de défense (CED) en 1954, avant la mise en sommeil définitive du RPF le 13 septembre 1955.

Suite à la défaite électorale de son parti, le Général de Gaulle se retire à Colombey-les-Deux-Églises et rédige ses Mémoires de guerre. Les cinq années qui suivent sont surnommées la "traversée du désert", expression qui sera reprise pour désigner les périodes où d’autres personnalités politiques ou sportives sont hors des feux de la rampe dans l’attente d’un retour en grâce.

1958 :Retour au pouvoir

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L’instabilité ministérielle, l’impuissance de la IVe République face à la question algérienne, déclenchée par une insurrection le 1er novembre 1954, conduisent le régime à une crise grave. Bon nombre de responsables politiques de tous bords en viennent à souhaiter le retour du Général.

Le 13 mai 1958, un comité de vigilance appelle à manifester contre le FLN à Alger. Un comité de salut public est créé, à la tête duquel se trouve le général Salan. Il lance un appel au général de Gaulle le 15 mai. L’insurrection prend de l’ampleur et risque de dégénérer en guerre civile. Le 19, le Général se dit "prêt à assumer les pouvoirs de la République". Certains voient dans cette déclaration un soutien à l’armée et s’inquiètent. Il rassure et insiste sur la nécessité de l’union nationale et s’il se présente encore comme le recours, il ne donne officiellement aucune caution ni à l’armée ni à quiconque. Néanmoins, un plan d’action militaire a déjà été mis en place en cas d’échec des négociations politiques.

Le 29 mai, le président de la République, René Coty, fait appel "au plus illustre des Français". Charles de Gaulle accepte de former un gouvernement. Sous pression, l’Assemblée nationale l’investit le 1er juin, par 329 voix sur 553 votants. Le général de Gaulle devient ainsi le dernier président du Conseil de la IVe République. Les députés lui accordent la possibilité de gouverner par ordonnance pour une durée de six mois, et l’autorisent à mener à bien la réforme constitutionnelle du pays.

La nouvelle Constitution, élaborée au cours de l’été 1958, est très proche des propositions avancées à Bayeux, avec un exécutif fort. Le général de Gaulle accepte cependant que le Parlement ait plus de poids qu’il ne le souhaitait.

La Constitution est adoptée par référendum le 28 septembre 1958, avec 79,2% de "oui". L’Empire l’approuve également, sauf la Guinée qui devient ainsi la première colonie française à obtenir son indépendance. Charles de Gaulle est élu par un large collège électoral, président de la République française et de la Communauté africaine et malgache, le 21 décembre. Il prend ses fonctions le 8 janvier 1959.

Entre le moment de son entrée en fonctions comme président du Conseil et son élection à la présidence de la République, Charles de Gaulle a largement amorcé la politique qui marquera son passage au pouvoir :outre la volonté de doter la France d’une nouvelle Constitution, le Général se soucie de la politique européenne de la France (rencontre avec le chancelier Adenauer le 14 septembre), de l’indépendance du pays face aux États-Unis (mémorandum du 17 septembre adressé au président Eisenhower), de l’assainissement des finances publiques (mesures du 27 décembre) et du sort de l’Algérie (il refuse les choix des comités de salut public et appelle à la "paix des braves" en octobre).

Crise de l’Algérie

À la suite des échecs de la IVe République en Indochine et en Algérie, une insurrection éclate à Alger et les putschistes civils et militaires organisent un Comité de salut public (en référence à celui de la Révolution française) le 13 mai 1958 pour maintenir l’Algérie française. Ils en appellent au retour du Général de Gaulle. L’antenne d’Alger mise en place par le ministre de la Défense Jacques Chaban-Delmas dès 1957, dirigée par Lucien Neuwirth et Léon Delbecque a influencé les partisans de l’Algérie dans la république française. Comme l’a rapporté Olivier Guichard dans Avec de Gaulle (voir bibliographie), l’antenne d’Alger faisait surtout de la transmission :le travail d’influence était supervisé par les deux plus proches collaborateurs du général de Gaulle, Guichard lui-même et, pour les militaires, Jacques Foccart. Le Général « savait tout, bien entendu », selon Olivier Guichard.

Au pouvoir pendant la Ve République

Précédé par Charles de Gaulle Suivi par
René Coty
Président de la République française
1959-1969
Alain Poher (intérim)
Georges Pompidou

En novembre, les gaullistes remportent les élections législatives et obtiennent une confortable majorité. En décembre, de Gaulle est élu président de la République avec 78 % des voix au suffrage indirect par plus de 80 000 grands électeurs.

Charles de Gaulle prend ses fonctions de Président de la République le 8 janvier 1959. Il engage de difficiles mesures pour revitaliser le pays, avec en particulier l’introduction du nouveau franc (valant 100 anciens francs).

Sur la scène internationale, refusant la domination des États-Unis comme de l’URSS, il défend une France indépendante, disposant de la force de frappe nucléaire. Il met en place également les débuts du programme spatial français. En tant que membre fondateur de la Communauté économique européenne (CEE), il pose son veto à l’entrée du Royaume-Uni.

Quatre ans de conflit en Algérie

En ce qui concerne la guerre d’Algérie, de Gaulle suscita d’abord de grands espoirs parmi les Français d’Algérie auxquels il déclara le 4 juin 1958 « Je vous ai compris ». Il se garda toutefois de rien leur promettre de précis lors de ce discours, et ne reprit ni leur mot d’ordre d’"intégration" ni leur slogan "Algérie française" - expression qu’il n’utilisera qu’une seule fois, avec dans la voix un instant d’hésitation qui sera coupé au montage, le 7 juin à Mostaganem.

Mais il adopta aussi quelques mesures libérales en direction des insurgés algériens :"paix des braves" proposée au FLN en octobre 1958, grâces accordées à plusieurs rebelles dont Yacef Saadi, condamné à mort comme ancien dirigeant du FLN pendant la bataille d’Alger, interdiction officielle formelle des actes de torture. C’est également sous de Gaulle que les femmes musulmanes d’Algérie obtinrent le droit de vote, que l’on vit les musulmans pouvoir enfin voter à égalité avec les Européens (de ce fait, dès avant l’indépendance en 1962, une majorité des maires d’Algérie sont eux-mêmes des Musulmans), ou que fut nommé le premier préfet musulman d’Algérie (Mahdi Belhaddad à Constantine). De Gaulle annonça en personne la mise en œuvre du Plan de Constantine, dans cette ville, en septembre 1958 :ce plan prévoyait, sur cinq ans, la redistribution de 250 000 ha de terres, la construction de 200 000 logements et la création de 400 000 emplois. En 1960, De Gaulle n’hésita pas à recevoir en personne, à l’Élysée, sans l’avoir fait fouiller, le chef rebelle Si Salah, prêt à discuter avec la France par découragement.

Cependant, de Gaulle ne sanctionna ni ne muta aucun responsable de tortures, et celles-ci se poursuivirent dans les faits sur le terrain. Il laissa son Premier ministre, Michel Debré, vilipender comme "manœuvre communiste" le rapport accablant établi par le jeune Michel Rocard, et qui dénonçait l’entassement inhumain de deux millions de personnes civiles dans des « camps de regroupements ». Dès 1959, de Gaulle en revint aussi à une solution classique de répression militaire. À l’été 1959, l’opération "Jumelles", dite plan Challe, porta au FLN ses coups les plus rudes à travers tout le pays. Certes, De Gaulle réalisa rapidement qu’il n’était pas possible de résoudre le conflit par une simple victoire militaire, et commença à s’orienter à l’automne 1959 vers une solution conduisant inéluctablement à l’indépendance de l’Algérie. Mais jusqu’à l’hiver 1961/62, il choisit tout de même de poursuivre la guerre, au prix de nombreuses victimes et, selon l’historien Rémi Kauffer, d’un accroissement de l’usage de la torture. Jusqu’à la fin de 1961, la lutte contre le FLN est menée avec autant de vigueur, et même davantage, qu’avant. Selon Constantin Melnik, conseiller spécial de Michel Debré chargé de coordonner les services secrets, il y eut environ 500 assassinats politiques entre 1958 et 1961, dont certains n’avaient d’ailleurs aucun rapport avec la guerre d’Algérie, comme celui de Félix Moumié, indépendantiste camerounais.

Il reste difficile de savoir quand De Gaulle comprit que l’indépendance était la seule solution pour sortir d’un conflit coûteux en hommes, en argent et en prestige international. En 1961, il fit encore rédiger par Alain Peyrefitte un plan de partition de l’Algérie, sans doute en fait pour faire pression sur le FLN. Au même Alain Peyrefitte, il expliquait dès 1959 que "l’intégration" de l’Algérie à la France, défendue par les partisans de l’Algérie française, était une utopie :deux pays culturellement si éloignés et d’un tel différentiel de niveau de vie n’avaient pas vocation à en former un seul. Sans compter qu’au vu de l’accroissement démographique des musulmans, ce serait ouvrir la porte à leur immigration massive en métropole, dépassant de fort loin la simple venue traditionnelle de populations étrangères appelées à se fondre dans le creuset français :"Mon village deviendrait Collombey-les-Deux-Mosquées !" On me reproche de n’avoir pas su garder l’Algérie française, dira-t-il devant Peyrefitte en 1962, « mais elle n’a jamais été française :c’était une colonie. »

Dès le 16 septembre 1959, De Gaulle parle de "l’autodétermination" de l’Algérie. En janvier 1960, le limogeage du général Massu, qui avait critiqué sa politique, provoque la rupture avec les Français d’Algérie et l’érection de barricades au centre d’Alger. En janvier 1961, un referendum valide cependant massivement sa politique des deux côtés de la Méditerranée. Bientôt De Gaulle parle de l’« Algérie algérienne » en marche.

Avec l’armée de conscription, il fait échec au putsch des généraux à Alger en avril 1961. Quatre jours suffisent à mettre en déroute le « quarteron de généraux à la retraite » stigmatisés dans un de ses plus célèbres discours. Cette attitude provoqua de fortes résistances dans certains groupes nationalistes et de Gaulle fut obligé de réprimer des soulèvements de pieds-noirs en Algérie. Il fut alors la cible d’organisations terroristes telles que l’Organisation armée secrète (OAS) qui le surnommait la « Grande Zohra ». La métropole devint alors l’objet de vagues d’attentat de l’OAS et dans une moindre mesure de règlements de compte divers liés au FLN.

Dans la nuit du 17 au 18 octobre 1961 (au lendemain de l’assassinat de policiers par des militants du FLN), une manifestation pacifique d’Algériens, encore citoyens français, qui protestaient contre le couvre-feu imposé en métropole aux ressortissants d’Afrique du Nord, est férocement réprimée :matraquages, coups de feu, internement pendant plusieurs jours dans des conditions épouvantables. Le préfet de police Maurice Papon couvre alors ses policiers et le gouvernement l’ensemble de ses fonctionnaires. Selon le rapport de l’avocat général Jean Geromini, remis le 5 mai 1999, il y eut au moins 48 noyés pendant la nuit du 17 au 18 octobre, sans compter les personnes décédées des suites de leurs blessures ou de leurs conditions d’internement. Selon l’historien et éditorialiste Alain-Gérard Slama et Linda Amiri (qui a dépouillé les archives de la préfecture de police), le chiffre total est de l’ordre d’une centaine de victimes (L. Amiri compte 100 morts certains et 31 disparus). Les propos tenus par De Gaulle en conseil des ministres quelques jours après le drame sont connus grâce aux notes prises par son ministre Louis Terrenoire, et publiées par Eric Rossel :le Général ne s’y montre pas particulièrement indigné des exactions commises dans Paris.

Quelques mois plus tard, le 8 février 1962, lors d’une manifestation interdite, neuf manifestants sont tués par les forces de police au métro Charonne, dont huit sur le coup et un à l’hôpital. Selon l’historien Jean-Paul Brunet, professeur émérite à Paris-IV Sorbonne nouvelle et à l’ENS de la rue d’Ulm, Charles de Gaulle est « tout autant responsable de cette tragédie que le ministre de l’Intérieur Roger Frey, le préfet de police Maurice Papon, et toute la hiérarchie policière ». Une des raisons est, explique J.-P. Brunet « l’autoritarisme » du général. Selon l’historien Alain Dewerpe, directeur d’études à l’École des hautes études en sciences sociales, le massacre de Charonne n’est qu’une conséquence logique des « habitus de pouvoir » de De Gaulle et des gaullistes, dans la situation de la guerre d’Algérie :« la répression, même à éclipses, est devenue quasi automatique », et le respect de la vie humaine n’a rien d’un principe intangible.

Quant à l’organisation terroriste OAS, elle fut réprimée par des moyens impitoyables :exécutions sommaires, torture, polices parallèles, lesquelles n’hésitaient pas à recruter des truands, comme Georges Boucheseiche et Jean Augé. La Cour de sûreté de l’État fut créée en janvier 1963 pour en condamner les chefs, lesquels seront amnistiés quelques années plus tard (la Cour continue ensuite de juger des terroristes, jusqu’à sa suppression, en août 1981).
En 1962, suite aux accords d’Évian, un cessez-le-feu est proclamé en Algérie. Le général de Gaulle fit adopter par référendum l’indépendance de l’Algérie, effective en juillet 1962.

Très irrité par le ralliement massif des Pieds-Noirs à l’OAS, à l’heure où celle-ci lance une vague de terreur et de terre brûlée en Algérie, De Gaulle n’aura aucun mot de compassion ni en public ni en privé pour le sort du million de Français rapatriés d’Algérie. Il refusa ainsi, comme l’a rapporté son ministre A. Peyrefitte, de prononcer lui-même un discours à destination des réfugiés.

En avril 1962, le Premier ministre Michel Debré fut remplacé par Georges Pompidou.

En septembre 1962, Charles de Gaulle proposa d’amender la Constitution afin de permettre au président d’être élu au suffrage direct. La réforme de la Constitution, malgré l’opposition du Parlement, de la totalité de la gauche et d’une bonne partie de la droite fut aisément acceptée lors d’un référendum populaire (62 % de « OUI »). Le Général se montrera toutefois déçu de ce que le "Oui" n’ait pas obtenu la majorité des inscrits, et que le "non" l’ait emporté dans 13 départements du Midi.

En octobre, l’Assemblée nationale vota une motion de censure contre le gouvernement Pompidou, mais le général refuse la démission que lui présentait le Premier ministre et choisit de dissoudre l’assemblée. Les nouvelles élections renforcèrent la majorité parlementaire gaulliste. De parlementaire jusque là, c’est en 1962 que le régime devenait authentiquement semi-présidentiel, ce qu’il restera jusqu’à nos jours.

Politique étrangère

De Gaulle dut attendre la fin du conflit en Algérie pour lancer réellement sa politique étrangère. En effet, le « boulet algérien » réduisait considérablement la marge de manœuvre française et, d’une façon ou d’une autre, il fallait avant toute chose mettre un terme à ce conflit. La politique de « l’indépendance nationale » est alors pleinement mise en application.

En 1962, après l’attentat du Petit Clamart, De Gaulle comprend la nécessité de doter son successeur d’une légitimité à la hauteur de celle que l’Histoire lui à donnée. Il instaure donc l’élection directe par le peuple du président de la République. Malgré l’opposition de la gauche et des disputes juridiques, le référendum est un triomphe.

Le 19 décembre 1965, il est réélu président de la République pour un nouveau mandat de 7 ans. De Gaulle n’est élu qu’au second tour de l’élection, mis en ballottage par François Mitterrand et Jean Lecanuet avec 13 083 699 voix, soit 55,20%. Il est vrai qu’il n’avait pas fait de campagne électorale. Ses adversaires lui reprochaient son nationalisme et tiraient argument d’une conjoncture économique déprimée en France.

Sur le plan International, de Gaulle continua à promouvoir l’indépendance de la France :il refusa à deux reprises (en 1963 et en 1967) l’entrée du Royaume-Uni dans la CEE; il condamna dès 1964 l’aide militaire apportée par les États-Unis à la République du Viêt Nam (dite Viêt Nam du Sud) contre la rébellion communiste menée par le Viêt Minh (guérilla soutenue par le Nord-Viêt Nam), ainsi que la riposte israélienne au blocus du détroit de Tiran par l’Égypte, lors de la guerre des six jours en 1967. Il prit l’une de ses décisions les plus spectaculaires en 1966, lorsque la France se retira du commandement militaire intégré de l’OTAN, expulsant les bases américaines de son territoire, tout en restant membre de l’Alliance atlantique.

En ce qui concerne l’Europe, de Gaulle était partisan d’une « Europe des nations », où celles-ci devaient conserver leur pleine souveraineté, et hostile à l’idée d’une Europe supranationale. C’est ce qui le conduisit à mener la « politique de la chaise vide » de juin 1965 à janvier 1966.

Le 14 décembre 1965, de Gaulle déclara :« Bien entendu, on peut sauter sur sa chaise comme un cabri en disant l’Europe ! l’Europe ! l’Europe ! mais cela n’aboutit à rien et cela ne signifie rien. » Pourtant, c’est bien l’Europe qui fixe le cadre de son ambition, une Europe qui va même « de l’Atlantique à l’Oural », gommant d’un trait le provisoire rideau de fer. En effet, le pivot de la politique étrangère française est le rapprochement avec l’autre poids lourd du continent :l’Allemagne. C’est le vieux rêve de la diplomatie française que répète ici de Gaulle, en tournant le dos aux « Anglo-Saxons ».
On pourrait en effet s’étonner de l’intransigeance gaullienne vis-à-vis du Royaume-Uni, tout particulièrement. Pour de Gaulle, comme pour Churchill d’ailleurs, le Royaume-Uni n’avait fait que son devoir en 1940, et il n’existait pas de « dette » française envers Londres liée à la Seconde Guerre mondiale. De Gaulle désapprouvait les relations privilégiées rapprochant le Royaume-Uni des États-Unis depuis la guerre, ainsi que la préférence économique impériale qui jouait entre celle-ci et les États du Commonwealth, rendant ainsi difficile son admission au sein de l’Europe. Aussi l’entrée d’un tel « cheval de Troie américain » au sein de l’Europe lui paraissait-elle non souhaitable. Les Britanniques attendront donc 1973 avant de rejoindre l’Union européenne.

La position de De Gaulle face au monde communiste était sans ambiguïté :il était viscéralement anticommuniste, et avait prophétisé la chute de ce système. « La Russie boira le communisme comme le buvard l’encre ». Il prône la normalisation des relations avec ces régimes « transitoires » aux yeux de l’Histoire de façon à jouer le rôle de pivot entre les deux blocs. La reconnaissance de la Chine communiste dès le 27 janvier 1964 va dans ce sens, de même que son voyage en URSS de juin 1966.

Les relations entre de Gaulle et les États-Unis sont assurément les plus épicées. Malgré quelques tensions vives, de Gaulle sera toujours au rendez-vous en cas de « vrai » coup dur :Berlin ou Cuba, notamment. En revanche, dès que les Américains franchissent la ligne jaune, de Gaulle n’hésite pas à dresser publiquement un procès verbal notamment lors de son discours du 1er septembre 1966 à Phnom Penh vilipendant l’attitude américaine au Viêt Nam, un théâtre d’opération que la France connaissait d’ailleurs fort bien...

C’est surtout en matière de politique étrangère qu’il convient d’introduire la notion essentielle pour comprendre la pensée gaullienne :« une certaine idée de la France ». De Gaulle puise sa force dans la connaissance de l’Histoire de France. Selon lui, le poids de cette Histoire est tel qu’il donne à la France une position particulière au sein du concert des nations. Convaincu que les relations internationales reposent avant tout sur les réalités nationales et les rapports entre États, il surnomme l’ONU « le machin » et refuse que la France participe au financement des opérations menées par les "casques bleus" contre la sécession katangaise au Congo ex-belge.

En Afrique francophone, il affiche une relative neutralité face aux coups d’État qui se succèdent, mais n’hésite pas à apporter son soutien aux régimes en place quand il le juge nécessaire, allant jusqu’à faire intervenir les troupes françaises au Gabon (1964) et au Tchad (1968). En revanche, face au Nigeria anglophone, la France appuie en sous-main dès 1967, puis de plus en plus ouvertement à partir de 1968, la tentative de sécession du Biafra.

Force de frappe

Convaincu de l’importance stratégique de l’arme nucléaire, De Gaulle poursuit le développement de celle-ci, sous la protestation de l’opposition qui n’y voyait qu’une bombinette. La réponse de De Gaulle sera :« Dans dix ans, nous aurons de quoi tuer 80 millions de Russes. Eh bien je crois qu’on n’attaque pas volontiers des gens qui ont de quoi tuer 80 millions de Russes, même si on a soi-même de quoi tuer 800 millions de Français, à supposer qu’il y eût 800 millions de Français ».

Le rôle des États-Unis dans cette affaire paraît étrange. D’abord farouchement hostiles à l’idée même que la France devienne une puissance nucléaire, les États-Unis concluent, un peu vite, que la France n’est pas de taille pour ce défi technologique. Kennedy avait ensuite promis une aide dans le domaine nucléaire suite au soutien français sur les affaires de Berlin et de Cuba, mais ne tint pas sa promesse... Puis, Kennedy propose à De Gaulle de lui donner des missiles Polaris, comme il l’avait fait avec le Royaume-Uni. Mais De Gaulle refuse, déclarant qu’il veut que la France se bâtisse elle-même une armée. Cette réaction a surpris Kennedy et Macmillan(?). La question nucléaire empoisonna les relations franco-américaines durant toutes les années 1960. Il fallut attendre Richard Nixon pour trouver un premier président américain clairement « gaullien ». Nixon contourne d’abord les contraignantes législations américaines dans les domaines nucléaires avant d’ouvrir officiellement la voie de la collaboration nucléaire franco-américaine. Le gros du travail est déjà fait et les « bombinettes » françaises sont déjà fort efficaces, d’autant que le plan d’attaque éventuel de l’URSS par les Mirage IV fait état de la traversée à basse altitude du rideau de fer, selon l’intox officielle, alors que leur itinéraire était totalement différent.

François Mitterrand s’opposant de façon virulente à la bombinette, De Gaulle ne se refusa pas le plaisir de confier la supervision du projet à son frère, Jacques Mitterrand. Ainsi, « Ce que l’un critique, l’autre l’assurera », indiqua-t-il.

Conversion des dollars

Sur la recommandation de l’économiste Jacques Rueff qui voyait la conquête de l’espace et le conflit vietnamien déséquilibrer la balance des paiements des États-Unis, de Gaulle réclama à ces derniers la contrepartie en or d’une forte proportion des dollars détenus par la France. L’opération était légale, car le dollar était défini officiellement comme correspondant à 1/35 d’once d’or. Règlements internationaux obligent, les États-Unis durent obtempérer et l’or fut transféré en France. En 1971, les États-Unis mettront fin à la parité pour faire flotter le dollar. À la suite des chocs pétroliers de 1973 et de 1979, les cours de l’or s’envoleront :le conseil de Jacques Rueff était judicieux à long terme.

Affaire du « Québec libre »

Lors d’une visite d’État au Québec en 1967 afin, officiellement, de prendre part aux festivités entourant l’expo 67 comme l’avait enjoint le Premier ministre québécois Daniel Johnson, de Gaulle provoqua l’indignation des autorités fédérales canadiennes, lorsqu’à Montréal, devant une foule de plus de 100 000 Québécois, il ponctua son discours d’un retentissant :« Vive Montréal, vive le Québec... Vive le Québec libre ! », salué par une ovation générale. Cela déclencha une crise avec le gouvernement canadien. À la suite du discours de De Gaulle, qui contenait un certain nombre de clins d’œil (« Mais après tout, on se sent chez soi, ici », « Je vais vous confier un petit secret que vous ne répéterez à personne :sur mon chemin, j’ai vu une atmosphère qui m’a rappelé celle de la Libération »), le Premier ministre canadien, Lester B. Pearson déclara ces propos « inacceptables ». De Gaulle fit répondre que le mot inacceptable était lui-même inacceptable et annula unilatéralement la visite prévue à Ottawa. Il repartit séance tenante en France, délaissant le croiseur qui l’avait amené, le Colbert - moyen de transport délibérément choisi pour lui permettre d’éviter le protocole qui commandait l’arrivée via la capitale fédérale, Ottawa, chose qu’il ne pouvait se résoudre à faire, ayant été invité par le premier ministre du Québec, Daniel Johnson, plutôt que par le gouvernement canadien. Le but de De Gaulle n’était pas de provoquer un « clash » entre le Québec et le Canada, mais plutôt de regonfler les « Français du Canada » face aux voisins anglo-saxons. Il déclara d’ailleurs dans la foulée de cette visite au Québec, « je leur ai fait gagner 30 ans ». Sur les critiques, il eut à peu près ce mot :« il y a trois catégories de gens que cela va embêter. Les diplomates, mais bon, eux on s’en occupe, les journalistes, mais eux on s’en fout car ils n’écrivent pas l’Histoire, et puis les Anglo-Saxons. Eux ne m’ont jamais aimé, alors... ».

Dans la perspective de la Seconde Guerre mondiale, cette déclaration fut ressentie comme injuste par les Canadiens anglophones qui avaient soutenu la France libre, alors que les Québécois francophones, soucieux de l’indépendance du Canada vis-à-vis du Royaume-Uni, étaient moins enthousiastes pour participer à l’effort de guerre. Des envoyés de la France libre, Élisabeth de Miribel et le capitaine de vaisseau Georges Thierry d’Argenlieu - dont le titre de supérieur majeur de la province des Carmes de Paris était censé lui valoir le respect des catholiques - tentèrent en 1941 de rallier les Canadiens à la cause du général de Gaulle, avec un succès tout relatif, puisque les Québécois votèrent majoritairement contre la conscription lors du plébiscite du 27 avril 1942, sans toutefois réussir à empêcher la victoire du « oui ».

Charles de Gaulle a dit à Xavier Deniau, au moment d’embarquer à Brest, « Ils vont m’entendre là-bas, ça va faire des vagues ! ". Une semaine auparavant, se confiant à son gendre :« Je compte frapper un grand coup. Ça bardera. Mais il le faut. C’est la dernière occasion de réparer la lâcheté de la France. ". Puis, plus tard, dans l’avion du retour, se confiant à Bernard Dorin :« Ce qui vient de se produire, c’est un phénomène historique qui était peut-être prévisible mais qui a pris des formes que seul l’événement pouvait préciser. Bien entendu, j’aurais pu, comme beaucoup d’autres, m’en tirer par quelques courtoisies ou acrobaties diplomatiques, mais quand on est le Général de Gaulle, on ne recourt pas à des expédients de ce genre. Ce que j’ai fait, je devais le faire. »

Le gouvernement d’Ottawa dut dès cette époque traiter avec une attention particulière les revendications du Québec qui, fort de cet encouragement qui laissait présager un soutien fort de la France si besoin, commença à parler de faire sécession.

Cet exemple est devenu aujourd’hui un cas d’école en théorie des jeux, au même titre que la crise des missiles de Cuba. Pour reprendre un mot prononcé par de Gaulle en d’autres circonstances :« Ils auraient voulu continuer à jouer tranquillement à la belote, mais je les ai obligés à jouer au poker, et là, je suis le plus fort ».

Lors de sa traditionnelle conférence de presse de fin d’année, à l’Élysée, Charles de Gaulle justifia une fois de plus son geste d’éclat par un discours engagé, ponctué par un solennel « allons, allons, pour eux aussi, il faut que la France soit la France ! .

Opposition armée

Attentat du Petit-Clamart

Un polytechnicien ingénieur de l’armement nommé Jean Bastien-Thiry âgé de 35 ans considérait l’indépendance de l’Algérie, même ratifiée par référendum, comme une forfaiture. Il conçut avec l’aide de personnes partageant son point de vue (appartenant à l’OAS - Organisation armée secrète) d’enlever de Gaulle ou même, si ce rapt se révélait impossible, de le tuer.

Un attentat fut organisé au Rond Point du Petit-Clamart le 22 août 1962. Il échoua, bien que la DS présidentielle montrât, parmi les impacts (environ 150 balles tirées), une trace de balle passée latéralement à quelques centimètres des visages du couple présidentiel. « Cela aurait fait une belle fin », commenta de Gaulle en regardant le trou laissé par l’impact.

Dans la déclaration qu’il fit lors de l’ouverture de son procès en 1963, Bastien-Thiry développa les motivations du complot basé essentiellement sur la politique algérienne du général de Gaulle. Parce qu’il avait fait tirer sur une voiture occupée par une femme et parce que, contrairement aux autres membres du commando, il n’avait pas pris de risques directs, Bastien-Thiry ne fut pas gracié par le général de Gaulle, comme le furent les autres membres du commando tout comme d’ailleurs les autres membres de l’OAS qui furent pris. Bastien-Thiry fut fusillé au fort d’Ivry, le 11 mars 1963.

Une autre version circule, d’après laquelle Michel Debré et Georges Pompidou ont demandé à De Gaulle la grâce du colonel Bastien-Thiry. De Gaulle aurait répondu qu’il pouvait accepter à la condition que Bastien-Thiry s’engage à ne plus jamais faire de politique. Michel Debré et Georges Pompidou se seraient précipité à la prison la veille de l’exécution pour inviter Bastien-Thiry à accepter l’offre qui lui était faite. Ce dernier aurait refusé.

De nombreux autres attentats furent également organisés malgré le fait accompli de l’indépendance, aliénant progressivement l’opinion publique face aux agissements terroristes de ces soldats perdus.

En 1968, une première amnistie permit aux derniers responsables de l’OAS, aux centaines de partisans de l’Algérie française encore détenus, et à d’autres, exilés, comme Georges Bidault ou Jacques Soustelle de rentrer en France. D’anciens activistes de l’Algérie française se rallièrent alors au gaullisme, en adhérant au SAC ou aux Comités de défense de la République (CDR). De Gaulle déclare à Jacques Foccart le 17 juin 1968 :« Il faut que nous allions vers une certaine réconciliation. » Les autres condamnations pénales sont effacées par les lois d’amnistie de 1974 et 1987. Les militaires sont réintégrés dans le cadre de réserve par l’amnistie de 1982.

Autres attentats

L’attentat du Petit-Clamart fut celui qui fut le plus près de réussir. Cependant de Gaulle fut plusieurs fois (une vingtaine ?) la cible d’attentat du fait de l’évolution de l’affaire algérienne.

* 8 septembre 1961 :une bombe commandée à distance est enterrée sur la route de Colombey, à Pont-sur-Seine, mais la DS présidentielle n’est pas endommagée.
* 15 août 1964 :De Gaulle est au Mont Faron, près de Toulon. Une jarre avait été piégée de 8 pains de TNT mis à feu à distance. Ceux-ci n’explosent que le 28 août à 17h00 :en fait la bombe avait été trouvée par les RG qui l’avaient secrètement modifiée.

Le thème d’un attentat imaginaire contre le Général de Gaulle faisant suite à celui du Petit-Clamart fut exploité dans le film Chacal (1973) tiré du roman éponyme de Frederick Forsyth.

Mai 1968

Outre la réforme financière de 1958, la France bénéficie des « Trente Glorieuses » et de la croissance amorcée sous la IVe République. Les structures économiques sont modernisées, le niveau de vie s’accroît. Mais la croissance profite inégalement à tous, et un certain désenchantement apparaît face au blocage de la société. Les événements de Mai 1968 en sont le révélateur. Comme dans de nombreux pays étrangers, la contestation des étudiants se développe à partir de mars 1968. Les syndicats et les partis politiques de gauche profitent des manifestations étudiantes pour lancer une grève générale qui sera suivie par les ouvriers. Cette grève générale paralyse le pouvoir pendant le mois de mai, provoquant une crise sévère qui ébranle le sommet de l’État.

De l’avis de ses propres partisans, De Gaulle a été complètement surpris par une crise qu’il ne prévoit pas et ne comprend pas. Indifférent aux revendications étudiantes et à la "crise de civilisation" qu’elles révèlent, il ne voit là au mieux qu’un gigantesque chahut de jeunes qui ne veulent pas passer leurs examens, au pire une contestation de l’autorité de l’État à faire cesser sur-le-champ. Dans les premiers jours de mai, ses seules consignes sont de réprimer brutalement les manifestations étudiantes, contre l’avis de plusieurs de ses ministres qui conseillent l’apaisement. Mettant de l’huile sur le feu, le Général contribue de fait à l’escalade d’un conflit qu’il aurait été facile de circonscrire.

Après la nuit des barricades du 11 mai, De Gaulle, sceptique, laisse toutefois son Premier ministre Georges Pompidou, rentré d’Iran, mener une nouvelle politique d’apaisement. Pompidou, qui a du mettre sa démission dans la balance, veut éviter désormais les heurts, et parie sur l’essoufflement à terme du mouvement.

Du 14 au 18 mai, de Gaulle part en Roumanie, renonçant à annuler un déplacement prévu de longue date. Or en son absence, la grève générale se développe et des millions de grévistes paralysent la France, tandis que la Sorbonne et l’Odéon sont occupés sans réaction de la police. Seul aux commandes de l’État et de la majorité parlementaire, Pompidou paraît entre-temps devenu le vrai chef du pays, ne jugeant même plus nécessaire de faire référence au Général.

À son retour anticipé de Roumanie le 18 au soir, De Gaulle déçoit jusqu’à des fidèles inconditionnels en apparaissant dépassé et flottant, sans cette vivacité et cette efficacité de réaction qui le caractérisent d’habitude. Il se montre incapable de choisir clairement entre la prudence pompidolienne et la fermeté qu’il prêche lui-même. Il attend le 24 au soir pour parler en public, et pour n’annoncer des mesures déjà éventées depuis plusieurs jours, qui ne répondent à aucune préoccupation de l’heure. "J’ai mis à côté", confesse-t-il aussitôt après avoir visionné son allocution.

Le Général expose, dans cette allocution, qu’il entend que l’État doit rétablir l’ordre, maintenir la République. ’La rue, c’est le désordre, la menace du totalitarisme, "la chienlit"’. Propos du 19 mai, lors d’une entrevue entre le Général et quelques-uns de ses ministres, dont Georges Pompidou qui le rapporta aux journalistes à sa sortie de l’Élysée. Le soir même, de violents incidents éclatent à Paris, on relèvera des centaines de blessés et plusieurs barricades érigées.

Le 26 mai, les accords de Grenelle passés entre le gouvernement Pompidou, les représentants des syndicats et du patronat aboutissent à un train de mesures classiques. De Gaulle préside le conseil des ministres qui ratifie aussitôt les accords, mais à la surprise de Pompidou et des chefs syndicaux, la base rejette les avancées de Grenelle, estimant que c’est la société entière qui est en cause. Les grèves continuent.

Le 27, une manifestation stade Charléty lance l’idée d’un gouvernement provisoire. Le jour même, François Mitterrand reprend cette solution et annonce sa candidature à la présidence de la République. La crise politique atteint son sommet. À ses visiteurs, De Gaulle apparaît alors épuisé et las. Il gémit sur cette crise "insaisissable" ("on ne saisit pas un torrent avec ses mains") et semble accablé, vieilli, découragé.

La disparition soudaine et inexpliquée du chef de l’État, parti en hélicoptère le 29 mai pour une destination inconnue, provoque la stupeur et ouvre la voie à toutes les supputations. Il passe par Baden Baden où il est reçu par le général Massu. Pense-t-il à se retirer ? Veut-il s’assurer des sentiments de l’Armée ou simplement prendre du recul ? Veut-il déconcerter l’adversaire en laissant planer le doute sur ses intentions, et reprendre ainsi l’initiative ? Il semble que toutes ces raisons se soient conjuguées.

En tous cas, dès son retour à Paris le lendemain, son allocution radiodiffusée a le ton de la fermeté. Il y annonce la dissolution de l’Assemblée nationale. Elle est suivie d’une immense manifestation organisée par les gaullistes sur les Champs-Élysées.

De Gaulle était prêt à accepter certaines des revendications des manifestants. Il voulut faire approuver les réformes par référendum mais Georges Pompidou le persuada de dissoudre plutôt l’Assemblée nationale. De Gaulle l’annonça le 30 mai 1968, dans un discours radiodiffusé, comme l’appel du 18 juin ou l’intervention de 1960 pendant les barricades d’Alger. Les phrases étaient courtes, chacune ou presque une décision :

* « Étant le détenteur de la légitimité nationale et républicaine, j’ai envisagé, depuis vingt-quatre heures, toutes les éventualités, sans exception, qui me permettraient de la maintenir » (on savait que de Gaulle avait juste avant ce discours été voir en hélicoptère le général Massu à Baden-Baden)
* « J’ai pris mes résolutions. Dans les circonstances présentes, je ne me retirerai pas. »
* « Je ne changerai pas le Premier ministre, qui mérite l’hommage de tous. »
* « Je dissous aujourd’hui l’Assemblée nationale »
* « Je charge les préfets, devenus ou redevenus commissaires du peuple, d’empêcher la subversion à tout moment et en tous lieux »
* « Quant aux élections législatives, elles auront lieu dans les délais prévus par la Constitution, à moins qu’on entende bâillonner le peuple français tout entier, en l’empêchant de s’exprimer en même temps qu’on l’empêche de vivre, par les mêmes moyens qu’on empêche les étudiants d’étudier, les enseignants d’enseigner, les travailleurs de travailler. Ces moyens, ce sont l’intimidation, l’intoxication et la tyrannie exercées par des groupes organisés de longue date en conséquence et par un parti qui est une entreprise totalitaire, même s’il a déjà des rivaux à cet égard ». De Gaulle opposait ainsi le Parti communiste français aux groupes maoïstes, alors que le premier semblait déjà bien dépassé par les événements. En clouant le PCF au pilori et lui prêtant une visée subversive délibérée, De Gaulle rompt avec la stratégie de Pompidou, qui n’a cessé de négocier avec le Parti au long du mois :ce dernier étant objectivement l’allié du gouvernement contre les gauchistes et pour le retour à l’ordre.

La fin du discours mentionne au sujet d’une déclaration juste antérieure, et sans la citer, « l’ambition et la haine de politiciens au rancart » et affirme qu’après avoir été utilisés « ces personnages ne pèseraient pas plus que leur poids, qui ne serait pas lourd ». Pour les besoins de la polémique, De Gaulle néglige juste les 45% des voix qui se sont portées en 1965 sur Mitterrand au second tour de la présidentielle, ou encore le simple siège de sa majorité aux élections législatives de 1967...

Après les discours un peu décevants qui avaient précédé, la France semblait retrouver son « de Gaulle des grands jours ». Une manifestation fut organisée pour faire pendant à celle du 13 mai 1968 et fut créditée d’un million de participants selon les organisateurs, trois cent mille selon la préfecture de police. Les élections de juin 1968 furent un grand succès pour les gaullistes qui obtinrent 358 des 487 sièges (du jamais vu dans l’histoire du parlementarisme français). Georges Pompidou fut remplacé par Maurice Couve de Murville au mois de juillet.

La campagne des législatives occupa les forces politiques, tandis que la reprise du travail se faisait progressivement. La reprise en main, autoritaire, se fait parfois sans ménagement. Les groupuscules gauchistes sont dissous, l’Odéon et la Sorbonne évacués, les journalistes grévistes de l’ORTF licenciés (un tiers de l’effectif total). Des Comités d’action civique, répondant à l’appel de De Gaulle, se constituent pour dresser des listes noires de grévistes et d’agitateurs notoires, et la police même renoue avec la brutalité des premiers jours de mai (quatre morts à déplorer en juin 1968). Cependant, De Gaulle bénéficie de la lassitude d’une opinion qui après avoir manifesté jusque fin mai sa sympathie majoritaire pour les révoltés, commence à se fatiguer de l’absence de perspectives du mouvement.

Les élections n’ont pourtant pas assez redynamisé le pouvoir. L’Assemblée nationale, plus à droite, est aussi plus frileuse face aux réformes pourtant nécessaires (participation, régionalisation, réforme de l’Université...). L’Élysée semble plus coupé des Français, la confiance n’est pas vraiment rétablie. L’éviction du vrai vainqueur de la crise, Pompidou, a été mal comprise, et ce dernier fait désormais figure de recours et de successeur potentiel. De Gaulle n’est plus irremplaçable.

Le référendum du 27 avril 1969 :départ du pouvoir

Dans un référendum portant sur le transfert de certains pouvoirs aux régions et la transformation du Sénat, de Gaulle proposait d’introduire des représentants des organisations professionnelles et syndicales au sein des conseils régionaux. Mettant tout son poids dans le référendum, il annonça à l’avance son intention de démissionner en cas de victoire du « non ». Celui-ci, auquel s’était rallié Valéry Giscard d’Estaing l’emporta par 52,41% le 27 avril 1969. Quelques minutes après minuit, le 28 avril 1969, un communiqué laconique tombe de Colombey :« Je cesse d’exercer mes fonctions de président de la République. Cette décision prend effet aujourd’hui à midi ».

L’après-pouvoir

Ce communiqué est le dernier acte public de « l’homme du 18 juin » :pour éviter d’être impliqué dans sa propre succession, il passe le temps de la campagne en Irlande où il vote par procuration; ensuite il s’enferme à La Boisserie pour y écrire ses Mémoires d’espoir qui prendront la suite des Mémoires de guerre; il y mènera une existence retirée voire recluse, n’y recevant que quelques anciens collaborateurs ou anciens ministres auxquels il conserve estime et confiance.

Il voyagea aussi en Espagne où il rendit visite de courtoisie au général Franco (Winston Churchill et Dwight Eisenhower l’avaient précédé plusieurs années auparavant, l’un officieusement lors de ses nombreuses escapades en Espagne, l’autre officiellement) déclarant regretter ne pas avoir pu le rencontrer plus tôt du fait des circonstances internationales. Même si De Gaulle n’exerçait plus alors de charge publique, qu’un homme de son prestige aille conférer admirativement avec le dictateur espagnol suscita de nombreuses critiques. André Malraux ne cachera pas que si elle s’était tenue du temps où il était au gouvernement, il aurait démissionné.

Décès

Le 9 novembre 1970 comme à l’accoutumé il entame une partie de patience. À 19h10 il est pris d’un malaise causé par une rupture d’anévrisme. Il meurt à 19h30. La nouvelle n’est communiquée que le lendemain par une brève allocution télévisée de Georges Pompidou. Sa mort, qui selon l’expression de son successeur, laisse « la France veuve », est l’occasion de prendre la mesure du rôle joué par De Gaulle dans l’histoire de France. Le soir du jour où sont célébrées ses obsèques à Colombey et alors que de nombreux chefs d’État étrangers sont rassemblés pour honorer sa mémoire à Notre-Dame de Paris, plusieurs centaines de milliers de Parisiens remontent l’avenue des Champs-Élysées dans la nuit, par une pluie battante, pour rendre hommage à de Gaulle.

Seul l’hebdomadaire satirique Hara-Kiri ose un titre provocateur (Bal tragique à Colombey, un mort) et est condamné.

Son testament qu’il avait rédigé en 1952 reste une dernière gifle d’outre-tombe aux conventions :

* « Je veux être enterré à Colombey ».

* « À mes obsèques, ni présidents, ni ministres ! » (le ministre des finances, Valéry Giscard d’Estaing, s’y rend tout de même en arguant que ce n’est pas en ministre qu’il vient, mais en simple Français). « Juste les Compagnons de la Libération » (ce qui incluait Jacques Chaban-Delmas et André Malraux). Tous les autres officiels, le président Nixon compris, se contentent d’assister à une simple messe en son honneur au même moment à Notre-Dame de Paris.

* « Sur ma tombe :Charles de Gaulle, 1890-19... Rien d’autre »

Hommage

Le nom de Charles de Gaulle a été donné à de nombreuses artères, des ponts ou des bâtiments importants des villes françaises :la rue du général-de-Gaulle à Sainte-Adresse (ville où le père de De Gaulle est enterré), par exemple. Sans dresser de liste de ces milliers de communes qui lui ont ainsi rendu hommage, on peut citer notamment la place Charles-de-Gaulle (anciennement place de l’Étoile) et le pont Charles-de-Gaulle à Paris, l’aéroport Charles de Gaulle (ex-aéroport de Roissy) et le porte-avions nucléaire Charles-de-Gaulle. À l’étranger, au Caire par exemple, on trouve la rue Charles-de-Gaulle, adjacente à la rue Georges-Pompidou.

Quelques années après la mort de De Gaulle, beaucoup des hommes qui l’avaient critiqué de son vivant commencèrent à se réclamer de lui. Lors du 25e anniversaire de son décès, en 1995, un sondage publié par Le Monde établissait que 80 % des Français jugeaient positivement l’action du Général. Une émission de France 2 le proclama élu par les téléspectateurs "le plus grand Français de tous les temps" (2006). Une partie des centristes, de la gauche voire de l’extrême-gauche, à l’image de Régis Debray, déclare aujourd’hui trouver en lui un inspirateur. Tout cela a permis à beaucoup de rappeler une phrase célèbre d’André Malraux :« tout le monde a été, est ou sera gaulliste ».

Charles de Gaulle est probablement le Français le plus connu au monde avec Napoléon. Des statues lui ont été érigées aussi bien à Québec ou Londres qu’à Varsovie ou Moscou. La Chine communiste lui garde une forte reconnaissance publique pour l’avoir reconnue diplomatiquement en 1964. Israël ressentit d’autant plus durement ses déclarations fracassantes de 1967 que le culte populaire qui y était voué à l’homme du 18 Juin ne pouvait se comparer jusque-là, comme le rappelle Éric Roussel, qu’à celui du "père de la nation" David Ben Gourion. Le monde arabe se souvient de ses critiques contre l’occupation de Gaza et de la Cisjordanie, et un Ben Bella rendit hommage à de Gaulle comme au plus valeureux adversaire du FLN, "celui qui nous porta les plus rudes coups", mais qui finit par accepter l’indépendance algérienne. [1]. À ceux qui lui reprochaient d’être resté un client de la France gaullienne, Léopold Senghor répliquait que peu de chefs d’État occidentaux pouvaient se vanter d’avoir risqué personnellement leur vie pour conduire une colonie à l’indépendance. Il n’est jusqu’au maître de Cuba Fidel Castro qui ne déclara devant les caméras avoir trouvé un modèle en de Gaulle à la lecture de ses Mémoires de guerre. L’Amérique latine ou le Viet-Nam apprécient encore le pourfendeur de la domination américaine, le Québec le contempteur de la prédominance anglophone. Seuls les États-Unis gardent un souvenir plus mêlé d’un homme qui fut leur allié, mais qui se mit aussi souvent au travers de leur chemin, et qui leur sembla symboliser les travers nationalistes et les prétentions excessives d’un pays devenu une puissance de deuxième ordre.

Legs historique

Les années que Jean Fourastié a nommées les Trente glorieuses (1945-1975) ont laissé aux Français le souvenir d’une époque, sinon heureuse (deux guerres coloniales), au moins de croissance et de prospérité. « Nous ne sommes pas les plus riches, nous ne sommes pas les plus puissants, mais je vous garantis que nous sommes parmi les plus heureux », affirma Georges Pompidou lors de vœux usuels de nouvel an aux Français. Or la fin de cette période heureuse se trouve correspondre à peu près à celle de de Gaulle :difficile dans ces conditions de séparer objectivement ce qui est dû à l’homme et à son dauphin désigné de ce qui est dû à l’économie, d’autant que les deux n’étaient pas exempts d’imbrication.

Le premier président de la Ve République apparaît en revanche aujourd’hui comme un des derniers grands fabricants d’histoire, qui a comme on le voit plus haut su souvent mener les événements au lieu de se laisser mener par eux. Son vocabulaire non conventionnel pour un homme politique de l’époque et de cet âge (culbute, chienlit), son humour (« Croit-on que je vais commencer, à soixante-sept ans, une carrière de dictateur ? »), son sens de la répartie (au cours d’une conférence de presse, il répondit à un journaliste dont la question était simplement « Comment allez-vous ? » :« Je vais bien, mais rassurez-vous, je ne manquerai pas de mourir »), son mépris affiché des partis politiques, sa défiance envers une droite qui ne l’aimait pas et le lui fit voir en 1969, comme envers une gauche qui n’avait jamais vraiment soutenu le projet de participation (des salariés aux bénéfices de leur entreprise) qui lui était cher, tout cela a conduit nombre de Français à ressentir pour lui, fût-ce tardivement, le même genre de sympathie qu’envers Jean Yanne ou Coluche. De Gaulle, c’était, dans un esprit très « Astérix » :« Le petit qui n’a pas peur des gros ». On ne s’étonnera pas de sa déclaration que son livre préféré était Cyrano de Bergerac. Et il fit un jour cette remarque ironique :« Au fond, je n’ai qu’un seul rival international :c’est Tintin. .

Anecdotes

* Le départ des troupes de l’OTAN eut une conséquence pour les adolescents des années 1960 :La disparition sur la bande FM de toute la musique rock qui était destinée aux familles (résidant en France) des soldats de l’OTAN. Le silence sur la bande FM ne se desserra un peu qu’en 1968 avec TSF 68 (l’ancêtre de France Inter Paris). Il y avait quatre stations sur toute la bande FM.
* Le général de Gaulle reçut un jour à Colombey le directeur du journal Ouest France, et alors qu’ils se promenaient dans le parc, le général dit :" -vous voyez cette colline, là bas; eh bien quand je serai mort, ils érigeront une grande croix de Lorraine, on la verra de loin... elle incitera les lapins à la résistance" Curieusement, le directeur d’Ouest France après la mort du Général, oublia une partie de la citation ! Ce qui entraîna l’érection du monument que l’on connaît !
* Un soir où le Général assistait à une représentation théâtrale de la Comédie-Française, Il se retrouva pendant l’entracte avec André Malraux aux toilettes. Ils étaient l’un à côté de l’autre aux urinoirs et Malraux dit -" Belle pièce hein Mon Général ? " et de Gaulle avec son humour décapant :-"Malraux, regardez devant vous !"
* Au Brésil, il est dit que de Gaulle aurait affirmé que "Le Brésil, ce n’est pas un pays sérieux !". Ce n’est probablement pas vrai, mais c’est quand-même devenu un de ces "faits incontestables" de la tradition orale et journalistique brésilienne.

Polémiques

* Sur le racisme et l’antisémitisme du Général
o En opposition à son image de grand-homme, de Gaulle a été accusé de faire preuve de racisme et d’antisémitisme.[réf. nécessaire] Ces accusations reposent sur un indéniable corpus de citations, qu’il faut cependant discuter et contextualiser, de Gaulle souscrivant en cela à certains préjugés de son époque.

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o « Encore un juif..., soupire t-il, quand on lui annonce Georges Boris, ancien secrétaire de Loewenstein et ex-directeur de la "Lumière », conseiller financier. (Cité par J.R. Tournoux, Pétain et de Gaulle. Éditions Plon, 1964)

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o « Je n’aime pas les youpins ». (Cité par André Le Troquer, La parole à Le Troquer, Éditions La Table Ronde, 1962)

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o « C’est très bien qu’il y ait des Français jaunes, des Français noirs, des Français bruns. Ils montrent que la France est ouverte à toutes les races et qu’elle a une vocation universelle. Mais à condition qu’ils restent une petite minorité. Sinon la France ne serait plus la France. Nous sommes quand même avant tout un peuple européen de race blanche, de culture grecque et latine, et de religion chrétienne ... Vous croyez que le corps français peut absorber dix millions de musulmans, qui demain seront peut-être vingt millions et après-demain quarante ? Si nous faisions l’intégration, si tous les Arabes et les Berbères d’Algérie étaient considérés comme Français, comment les empêcherait-on de venir s’installer en métropole alors que le niveau de vie y est tellement plus élevé ? Mon village ne s’appellerait plus Colombey-les-Deux-Églises, mais Colombey-les-Deux-Mosquées ! ". (Charles de Gaulle, rapporté par Alain Peyrefitte).

*
o « L’intégration, c’est une entourloupe pour permettre que les musulmans qui sont majoritaires en Algérie à dix contre un, se retrouvent minoritaires dans la République française à un contre cinq. C’est un tour de passe-passe puéril ! On s’imagine qu’on pourra prendre les Algériens avec cet attrape-couillons ? Avez-vous songé que les Arabes se multiplieront par cinq, puis par dix, pendant que la population française restera presque stationnaire ? Il Y aurait deux cents, puis quatre cents députés arabes à Paris ? Vous voyez un président arabe à l’Élysée ? » (Charles de Gaulle, rapporté par Alain Peyrefitte).

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o « Et puis, Delbecque, vous nous voyez mélangés avec des Musulmans ? Ce sont des gens différents de nous. Vous nous voyez mariant nos filles avec des Arabes ? » (Cité par J.R. Tournoux, La tragédie du Général, Éditions Plon, 1967).

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o « Sur le plan ethnique, il convient de limiter l’afflux des Méditerranéens et des Orientaux, qui ont depuis un demi-siècle profondément modifié les compositions de la population française. Sans aller jusqu’à utiliser, comme aux États-Unis, le système rigide des quotas, il est souhaitable que la priorité soit accordée aux naturalisations nordiques (Belges, Luxembourgeois, Suisses, Hollandais, Danois, Anglais, Allemands, etc.) » (Général de Gaulle, rapporté par Alain Peyrefitte).

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o « Essayez d’intégrer de l’huile et du vinaigre. Agitez la bouteille. Au bout d’un moment, ils se sépareront de nouveau. Les Arabes sont les Arabes, les Français sont les Français. Vous croyez que le corps français peut absorber dix millions de musulmans qui demain seront vingt millions et après-demain quarante ? » (Cité par A. Peyrefitte. C’était de Gaulle. Éditions Gallimard, 2000. Propos tenus le 5 mars 1959).

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o « Voulez-vous être bougnoulisés ? Voyons, Dronne ! Donneriez-vous votre fille à marier à un bougnoule ? » (Au député UNR Dronne, ancien héros de la libération de Paris, cité dans Le petit de Gaulle illustré. Éditions Le Crapouillot, 1967, et par J.R. Tournoux, La tragédie du Général, Éd. Plon, 1967)

*
o « Qu’est-ce que les Arabes ? Les Arabes sont un peuple qui, depuis les jours de Mahomet, n’ont jamais réussi à constituer un État... Avez-vous vu une digue construite par les Arabes ? Nulle part. Cela n’existe pas. Les Arabes disent qu’ils ont inventé l’algèbre et construit d’énormes mosquées. Mais ce fut entièrement l’œuvre des esclaves chrétiens qu’ils avaient capturés... Ce ne furent pas les Arabes eux-mêmes... Ils ne peuvent rien faire seuls. » (Cité par Cyrus Sulzberger, Les derniers des géants, Éditions Albin Michel, 1972)

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o « Vous savez, cela suffit comme cela avec vos nègres. Vous me gagnez à la main, alors on ne voit plus qu’eux :il y a des nègres à l’Élysée tous les jours, vous me les faites recevoir, vous me les faites inviter à déjeuner. Je suis entouré de nègres, ici. [...] Et puis tout cela n’a aucune espèce d’intérêt ! Foutez-moi la paix avec vos nègres; je ne veux plus en voir d’ici deux mois, vous entendez ? Plus une audience avant deux mois. Ce n’est pas tellement en raison du temps que cela me prend, bien que ce soit déjà fort ennuyeux, mais cela fait très mauvais effet à l’extérieur :on ne voit que des nègres, tous les jours, à l’Élysée. Et puis je vous assure que c’est sans intérêt. » (Entretiens avec Jacques Foccart, 8 novembre 1968. cité dans ses Mémoires, tome 2. Le Général en mai. Journal de l’Élysée. 1968-1969, Éditions Fayard]] et Jeune Afrique)

Spontanément peu porté aux effusions et aux remerciements (ce qui ne l’empêchera pas de se plaindre en 1946 puis 1969 de l’ingratitude des Français), Charles de Gaulle manifesta à maintes occasions, y compris parfois envers son entourage le plus fidèle, une sécheresse verbale et une incapacité apparente à l’amabilité, à la compréhension ou à la reconnaissance, qui paraissent parfois à la limite de la brutalité injuste, voire de la cruauté.

En septembre 1944, il fait rectifier le garde-à-vous des résistants FFI à Toulouse, leur fait remettre le doigt réglementaire sur la couture du pantalon, et raille leurs galons fraîchement cousus à la veste, en leur posant pour seule question le grade occupé en 1940[9].

Jean Cavaillès, qui admirait beaucoup le Général et fut heureux de le rencontrer à Londres, eût dit de lui, dans une lettre à sa sœur Gabrielle Ferrières :« Il n’est pas humain. »

Avant la guerre, De Gaulle échoua à faire convaincre la classe politique de ses théories novatrices en matière militaire[10]. Ce fut l’ennemi qui les appliqua, sous le nom de Blitzkrieg (« guerre-éclair », fondée sur l’utilisation de chars rapides protégés par une couverture aérienne).

C’est sous son gouvernement que se produisit, du 8 au 13 mai 1945, la répression sanglante des émeutes de Sétif, en Algérie, qui fit de 8 000 à 13 000 morts selon les historiens. Aucune preuve de l’implication personnelle du général de Gaulle n’a jamais été découverte à cette heure, mais il aurait donné carte blanche aux autorités, le 12 juin, pour poursuivre une sévère répression[11]. En tout cas, dans ses Mémoires de Guerre (1955), le général éluda la question en ne consacrant à Sétif qu’une demi-phrase.

La décolonisation fut ambiguë. Jacques Foccart fut chargé de récupérer officieusement ce que l’on abandonnait officiellement. C’est ainsi que se renforcèrent les « réseaux Foccart » qui ont été ensuite dénoncés par les pourfendeurs de la Françafrique. Le 3 février 1965, alors que le président gabonais Léon Mba est rongé par un cancer, Charles de Gaulle et Jacques Foccart discutent tranquillement du nom de son successeur :

Charles de Gaulle :« Alors, que va-t-on faire ? »
Jacques Foccart :« Le Gabon est un pays où personne n’émerge. On parle bien du président de l’Assemblée, mais il est d’une ethnie qui ne compte que quelques milliers de membres. »
C.D.G :« Quelle est l’ethnie de Léon Mba ? »
J.F :« C’est un Fang. Bongo, son directeur de cabinet, est un jeune autoritaire, qui sait ce qu’il veut, qui aurait de la fermeté, mais pas la capacité de gouverner. »
C.D.G :« On va finir par être obligés d’appeler Aubame. Où est-il Aubame ? En prison ? »
J.F :« Oui, mais de toute façon, on ne peut pas envisager cela. Aubame n’oubliera pas que nous avons prêté main-forte à Léon Mba pour l’arrêter; il nous serait systématiquement hostile. De plus, il avait partie liée avec les Américains, qui portent un intérêt considérable au Gabon du fait des mines de fer de Mekambo, et qui lorgnent aussi sur les gisements d’uranium et de manganèse. »
C.D.G :« En définitive, il reste qui ? »
J.F :« Il reste Yembit, le vice-président, mais c’est un personnage sans relief. Je vais étudier la question et je vous ferai des propositions. »[12]

Si une majorité de Français changea d’opinion sur la question de l’« Algérie française » entre 1954 et 1962, certains autres ne pardonnèrent cependant pas à de Gaulle de s’être rallié à l’« Algérie algérienne » alors qu’il avait prononcé le 7 juin 1958, à Mostaganem, le fameux slogan « Vive l’Algérie française ! ". De ce fait, de Gaulle n’a guère été aimé de la plupart des Français originaires d’Algérie.

Une grande partie des Harkis ne fut pas transportée en France, et parmi ceux-là, beaucoup furent enlevés et massacrés par le FLN. Ceux qui avaient été transférés en métropole furent hébergés dans des camps de regroupement et livrés à eux-mêmes. Le ministre Louis Joxe s’opposa à l’asile en France de certains, après pourtant que leurs chefs les eussent fait désarmer conformément aux accords de cessez-le-feu.

En dépit des mesures sans précédent (logements, emplois, aides financières) mises en œuvre pour réinsérer avec succès un million de « Pieds-Noirs » rapatriés en métropole, un grand nombre de ceux-ci ne pardonnèrent jamais à De Gaulle la perte de statut résultant de cet abandon, puisqu’ils avaient dû partir en laissant tout en Algérie.

Les Atlantistes jugent que son rapprochement avec les pays de l’Est de 1966 est remis en question par certains historiens, qui y voient une instrumentalisation de sa politique par les Soviétiques, instrumentalisation servant leur vision de la Guerre froide et desservant celle des États-Unis.

De Gaulle décréta, en 1967, un embargo contre Israël parce qu’il avait déclenché une guerre préventive (dite « guerre des Six Jours ») contre l’Égypte et ses alliés. Israël estimait son action justifiée par une déclaration officielle du président Nasser annonçant sa destruction imminente, au congédiement unilatéral des Casques bleus séparant les deux pays, et au blocus du détroit de Tiran, déclenché par le feu de l’artillerie égyptienne. Une riposte médiatique cherchant à discréditer systématiquement la France s’ensuivit, qui durera plusieurs décennies et dont le début apparut très nettement à cette date[13].

De Gaulle ne prit jamais au sérieux le besoin d’un réseau téléphonique performant en France. Il le voyait comme « la poste du riche » (c’est aujourd’hui devenu, les coûts s’étant croisés, « la poste du pauvre »). C’est Valéry Giscard d’Estaing qui a fait installer pendant son seul septennat « plus de téléphones que la France n’en avait installé depuis 1900 », ce qui assura alors la prospérité de la société Alcatel. Il y a aussi la vétusté (relative) des routes et le lent démarrage du réseau autoroutier, surtout par rapport aux autres pays d’Europe. On peut signaler le peu de réformes et de modernisation en profondeur des structures de l’État (ex de l’enseignement).

Le supersonique franco-britannique Concorde fut un échec commercial à cause du boycott américain, puis de l’interdiction de l’avion sur le territoire des États-Unis, et enfin des chocs pétroliers de 1973 et 1979. Le projet Concorde avait bénéficié d’une priorité de réalisation par rapport au projet Airbus.

L’abondance des scandales impliquant des gaullistes, et a fortiori leur étouffement systématique par le ministère de la Justice, a suscité de nombreuses critiques. Ainsi, en 1961, le scandale du Comptoir national du logement (CNL), qui impliquait, selon Le Canard enchaîné, un membre du gouvernement et, en tout état de cause, un député gaulliste de Paris (dont la campagne a été financée par le CNL) ne donna lieu à aucune suite politique. Quelques années plus tard, le chef de la section financière du parquet de Paris, Jean Cosson, découvrit un circuit de financement occulte du parti gaulliste par des détournements de fonds d’entreprises publiques. Il s’obstina malgré les pressions de la chancellerie, mais il fut muté en 1968. Sa carrière est restée interrompue jusqu’en 1974. Enfin, le Journal de Jacques Foccart indique que Charles de Gaulle distribuait lui-même les fonds secrets pour des usages peu orthodoxes, comme le financement des campagnes électorales gaullistes.

Son dernier référendum, pour lequel il commit l’erreur de poser deux questions en même temps - accord sur la régionalisation et réforme du Sénat, fut un échec, car, s’il espérait profiter de l’impulsion de mai 1968 pour généraliser son initiative de participation des salariés aux bénéfices des entreprises, il fut trahi par une partie de la droite et du centre, qui lui refusa son soutien. Il n’obtint pas la majorité qu’il escomptait et abandonna immédiatement le pouvoir, tenant sa promesse de la campagne précédant le scrutin.