The period before the decline of the Kushanas and the rise of the Guptas in northern India was called the 'Dark Age' by historians like Smith. The reason for this was that the history of this period was not very clear. All the archival and currency-evidence shows that this was an era of political disorder. In the second half of the third century and the beginning of the fourth century, in the absence of any sovereign power, new political powers emerged in northern India, which were trying to increase their influence. This period of unrest, disorder and anarchy can in fact be called the era of 'political competition'.
There were two types of states in India at this time Monarchy and republic. In addition, some foreign powers were also active in expanding their sphere of influence. Following is a brief description of the various states ruling in different regions of India at that time-
monarchy
Many powerful monarchies existed in North and South India before the rise of the Guptas. Their details are as follows-
Nagvansh
After the fall of the Kushanas, powerful Naga dynasty emerged on the territories of Central India and Uttar Pradesh. The credit for the destruction of the Kushan power in the Ganges valley is given to the Nagvansh itself. The description of the Puranas shows that Padmavati, Mathura, Vidisha and Kantipur were ruled by powerful Naga clans. Before the rise of the Guptas, seven serpent kings had ruled in Mathura and nine in Padmavati.
"Nava Nagastu Bhokshyanti Purim Champavati Nrpah.
Matheran Ch Puri Ramyan Naga Bhokshyanti Sapta Vai."
At the time of the rise of the Guptas, there were three main branches of the Nagas - Padmavati, Mathura and Ahichhatra.
Padmavati's Nagkul was more important. Padmavati is identified with a place called modern Padmapavaiya situated near Gwalior in Madhya Pradesh. The serpents of Padmavati are on their shoulders Shivalinga (Shivlingodahan ), hence he was called 'Bharashiva'.
The Nagavanshi ruler of Padmavati named Bhavnag in the Vakataka writings 'Bharshivanam Maharaj' Having said. The Bharsiva serpents performed ten Ashwamedha yagyas on the banks of the river Ganges. The symbols of Shaivism are marked with Trishul and Nandi on their coins. The Bharashivas had a matrimonial relationship with the Vakatakas.
The marriage of the daughter of the ruler of this clan, Bhavnag (305 AD) Vakatak Naresh Pravarasena I happened to his son. At the time of Samudragupta, the ruler of Bharshiva Nagavansh of Padmavati was Nagasen, whose name is found in Prayag-Prasasti.
The names of ten Nagvanshi kings are found on the mudras, such as- Bhimnag, Vibhunag, Prabhakarnag, Skandnag, Brihaspatinag, Vyagranag, Vasunag, Devnag, Bhavnag and Ganipatinag> , Probably some of these were Naga rulers of Padmavati and some of Mathura.
Ganpatinag's rule in Mathura during the time of Samudragupta Because most of its coins have been found from Mathura. It is possible that Ganapatinag may have been related to Nagkul of Vidisha because at that time a Nagavansh was ruling in Vidisha as well.
Ahichatra during the rise of the Guptas was probably ruled by a branch of the Naga dynasty. The postures of a ruler named Achyuta, defeated by Samudragupta, are similar to those of the Nagavanshi rulers.
The Prayag-Prasasti mentions an Aryavarta king named Nagdatta, who appears to be a Nagvanshi ruler by name. Altekar is estimated to have ruled somewhere in the upper part of the Ganga-Yamuna doab. Thus by the end of the third century, Padmavati and the Naga people of Mathura had spread to Mathura, Agra, Dholpur, Kanpur, Gwalior and Banda.
Maukhari Lineage
A branch of the Maukharis was ruling in the first half of the third century AD in Barwa (ancient Kota princely state, Rajasthan), about 150 miles west of the Naga capital Padmavati. . Panini and Patanjali were familiar with the Maukharis.
Cunningham found a clay seal from Gaya district, on which the Mauryan period Brahmi was written 'Mokhlinam' The word is marked. From this the antiquity of the Maukharis dates back to the fourth century BC. Goes to In 239 AD, the rule of Maukhari dynasty of Barwa 'Mahasenapati' was in the hands of the force. 'Mahasenapati' The title suggests that the people of the Maukhari dynasty were probably feudatories of the western satraps or serpents. He was a follower of Vedic religion. Bal had three sons, each of whom performed one three-night yagya ritual did. In the memory of these sacrifices, he got the stone-yupas built. The inscriptions on these are the only sources of the history of this dynasty.
Varman dynasty
Like the Maukharis, the rulers of some other dynasties at that time used the word 'Varman' at the end of their names. One such dynasty was ruling in Malwa at that time, whose rulers are mentioned in the Mandsaur inscription. Yashodharman was born in this dynasty which was related to the Aulikar dynasty. According to an account of Susuniya Pahari, another Varman dynasty ruled in the Bankura district of West Bengal, with Pokhran as its capital. In this dynasty, rulers named Singhvarma and Chandravarma were born. The name of Chandravarma is found in Prayag-Prasasti.
East of this Assam (Kamrup) There was also a Varman dynasty ruling in India, whose famous ruler was Bhaskarvarma, a contemporary of Harsha. Some historians speculate that Balavarma, the ninth ancestor of this king, can be identified with Balavarma of Prayag-Prasasti.
Magh Dynasty
The Magha kingdom was in Baghelkhand (Rewa Mandal) south-east of the Nagas' capital Padmavati. Not much is known about the orderly history of the kings of the Magha dynasty and the events of their period.
The first known king of this dynasty was Vashishtiputra Bhimsen. His son's name is Kautsiputra Pothasiri. He was a capable ruler. His capital was at Bandhogarh. Around 155 AD, Bhadramagh of this dynasty snatched Kosambi from the Kushanas. From here one of his writings of Shaka Samvat 81 (159 AD) has been found. Bhadramagh also got coins engraved. After that Gautamiputra Shivamagha and then Vaishramana ruled. During the time of Vaishramana, the Magha kingdom extended up to Fatehpur. The Maghas of Kosambi had issued about 121 types of coins. On the basis of currency-evidences, Altekar is estimated that between 225 AD to 265 AD, two rulers of this dynasty named Shatmagh and Vijayamagh ruled.
Prayag-Prasasti shows that before the rise of the Guptas, there were five other kingdoms in North and North-East India, namely Samtatta, Dawak, Kamrup, Kartapur and Nepal. .
Squat refers to East Bengal. Dawak was located from the Navgaon district of Assam. Kamrup and Nepal refer to modern Assam and Nepal. Kartapur is identified with the erstwhile Katuriaraj of Kumaun district. Nothing is known about the rulers of these states.
Ayodhya also had a powerful monarchy at this time. The names of kings like Dhandev, Visakhadev, Mooldev etc. are found in the coins received from Ayodhya.
Vakatak Dynasty
This dynasty was founded in the middle of the 3rd century AD by a Brahmin Vindhyashakti of the Vishnuvriddhi gotra. His ancestors were the local rulers of Berar under the Satavahanas. Vindhyashakti declared its independence after the Satavahanas. His empire extended north of Vindhya Parvat to eastern Malwa.
At the time of the rise of the Guptas, Pravarasena was the first powerful ruler of the Vakatakas who assumed the title of 'Emperor'. According to the Puranas, he performed four Ashwamedha Yagyas. At this time the empire of the Vakatakas extended from Central Provinces and Bundelkhand in the north to northern Hyderabad in the south.
Pallava Dynasty
An important power of South India belonged to the Pallavas. It seems that the Pallavas, like the Vakatakas, initially accepted the suzerainty of the Satavahanas, but later became independent. His capital was at Kanchi (Kanjeevaram in Madras). To the north, his empire also included a part of Andhra Pradesh. In the west his empire extended up to the western seaboard. The name of Skandavarman is found among the early kings of the Pallava dynasty. During the time of Samudragupta, the Pallava dynasty was ruled by Vishnugopa.
Other Monarchies
Apart from the Vakatakas and the Pallavas, many other forces were also active in the politics of the Dakshinapatha. The Satavahanas in the south-west were followed by the Abhir, Ikshvaku in Andhra Pradesh and the Chutushatakarni dynasties in Kuntala.
Abeer
The founder of this dynasty was Ishwarsen who founded the Kalchurichedi era around 248-49 AD. His father's name was Shivdutt. An account of the ninth year of his reign has been found from Nashik, which shows that he had authority over the Nashik region. He had influence on Aparant and Lat region also because here the trend of Kalchurichedi era is found. The rule of the Abhiras continued till the 4th century AD.
Ikshvaku
The people of this dynasty ruled in the Krishna-Guntur region. In the Puranas he is called 'Sriparvatiya' (ruler of Shriparvat) and 'Andhrabhritya' (servant of Andhras) ) Having said. Probably at first Ikshvaku was a feudatory of the Satavahanas, but after their fall they declared their independence. The founder of this dynasty was Sreesanthmool. In order to establish his independent authority, he organized Ashwamedha Yagya. He was a follower of Vedic religion. His son and successor was Mathariputra Veerpurushdatta, who ruled for 20 years. His writings have been found from Amaravati and Nagarjunikonda in which there is mention of donations to Buddhist institutions.
Veerpurushdutt's son and successor was Shantamoola II, who ruled for about eleven years. After that the independent power of the Ikshvaku dynasty declined. The kings of this dynasty ruled in the lower Krishna valley of the Andhra region till the end of the third century AD. Thereafter his kingdom went under the control of the Pallavas of Kanchi. The Ikshvaku people were the custodians of Buddhism doing.
Chutushatkarni dynasty
Chutushatkarni dynasty ruled over Maharashtra and Kuntal region in the third century. Some historians consider them to be a branch of the Satavahanas, while others relate them to the Nagakula. Their rule was ended by the Kadambas.
Along with these dynasties, many other smaller dynasties were also active in the politics of South India. The Brihatfayana between Krishna and Masulipatnam and the Shalankayana dynasties between Krishna and Godavari, previously under the Ikshvakus, had established their independence for some time. The capital of the Brihatfayanas was at Pithund and the capital of the Shalankayans was at Vengi. Later both the dynasties came under the Pallavas.
The far south was ruled by the Chola, Chera and Pandya dynasties. Samudragupta's Prayag-Prasasti mentions twelve kings of the Dakshinapatha which were spread from South Kosala to Kanchi.
Republics and Tribal States
Republics also played a major role in the decline of the Kushan power. The tradition of republics in India has existed since ancient times. In the pre-Gupta era, these republics were spread over different parts of East Punjab, Rajasthan, Malwa and Madhya Pradesh. Among them Audumbar, Malava, Arjunayan, Yaudheya, Shiva, Lichchavi, Aabhir, Madrak, Sanakanik, Prajuna, Kak, Kharparik etc. are particularly notable.
Audumbar
Audumbar Republic was in the eastern part of the Kangra Valley and the districts of Gurdaspur and Hoshiarpur. The mention of the Audumbaras and their ganas is also found in Ashtadhyayi, Brihatsamhita, Markandeya, Vishnu Purana etc. He is said to be a descendant of Vishwamitra and of Kaushik gotra. It seems that before the Kushanas this republic had an independent existence and the Kushans conquered and subjugated them. The name of Mahadev or Shiva is found on their oldest coins, whose language is Kharoshthi and Brahmi. Some of his square copper coins bear a picture of a Shiva temple, along with a flag, trident and spear. The names of kings named Dharghosh, Shivdas and Rudradas are found on their coins. The word 'Mitra' is also found at the end of the names of some kings of this Gana, such as Aryamitra, Mahimitra, Bhumimitra and Mahabhumimitra etc.
Malav
The people of Malav Republic lived in Punjab at the time of Alexander's invasion. Later they settled in Eastern Rajputana. Their capital was Malvnagar, which has been identified with Nagar or Karkot Nagar near Jaipur. Panini mentions him as 'Ayudhjeevi' done as a union. इनके लगभग 6,000 सिक्के मिले हैं जिन पर मालवानामजय, मालवजय तथा मालवगणस्य उत्कीर्ण है। विद्वानों ने इन सिक्कों की प्राचीनता ईसा की दूसरी से तीसरी शताब्दी के मध्य तक निर्धारित की है। सिक्कों पर अंकित लेख इस बात के सूचक हैं कि उनमें गणतंत्र शासन-पद्धति का प्रचलन था।
नहपान के नासिक लेख से पता चलता है कि उसने मालवों को पराजित किया था। गुप्तों के उदय के पूर्व संभवतः वे मंदसौर (प्राचीन दशपुर) में राज्य करते थे। यहाँ से प्राप्त लेखों में मालव-संवत् का ही प्रयोग मिलता है। चौथी शती के अंत तक उनका राजनैतिक अस्तित्व किसी न किसी रूप में बना रहा। समुद्रगुप्त ने उन्हें पराजित कर अपने अधीन कर लिया था।
अर्जुनायन
इस गण के लोग आगरा, जयपुर क्षेत्र में शासन करते थे। प्रथम शताब्दी के लगभग के उनके कुछ सिक्के मिले हैं जिन पर ‘अर्जुनायन’ तथा ‘अर्जुनायानाम् जयः’ अंकित है। इससे सूचित होता है कि उनका भी अपना गणराज्य था। प्रयाग लेख से पता चलता है कि उन्होंने समुद्रगुप्त की अधीनता स्वीकार की थी।
यौधेय
गुप्तों के पूर्व ये लोग उत्तरी राजपूताना तथा दक्षिण पूर्वी पंजाब में निवास करते थे। पाणिनि ने उन्हें ‘आयुधजीवी’ संघ कहा है। जूनागढ़ लेख में इन्हें ‘वीर’ और ‘स्वाभिमानी’ जाति बताया गया है जिनको रुद्रदामन् ने कड़े संघर्ष के बाद विजित किया था। लेख के अनुसार वे अत्यंत शक्तिशाली एवं साधन-संपन्न थे (सर्वक्षत्रविष्कृत वीरशब्दजातोत्सेकाविधेयानाम् यौधेयानाम्..) , कुषाणों ने उन्हें परास्त कर अपने अधीन कर लिया था, किंतु कुषाण साम्राज्य के पतनोपरांत वे स्वतंत्र हो गये।
यौधेयों के सिक्के सहारनपुर, देहरादून, दिल्ली, रोहतक, लुधियाना तथा कांगड़ा से प्राप्त हुए हैं। ये दूसरी शताब्दी ई.पू. के अंत से लेकर चौथी शताब्दी ई. के प्रारंभ तक के काल के हैं। उनके प्रारंभिक सिक्कों (लगभग ई.पू. प्रथम शताब्दी) पर ‘यौधेयन’ तथा बाद के सिक्कों पर ‘यौधेय गणस्यजय’ is engraved. लुधियाना से प्राप्त एक मिट्टी के मुहर पर ‘यौधेयानाम् जयमन्यधराणाम्’ लेख उत्कीर्ण है। इससे लगता है कि उनके पास विजय प्राप्त करने का कोई मंत्र था। बाद के सिक्के तीसरी-चौथी शताब्दी के हैं। यौधेयों के सिक्कों के अधिकांश साँचे हरियाणा में रोहतक और लुधियाना जिले में अवस्थित सुनेत से मिले हैं। इससे स्पष्ट है कि कुषाणों को हराकर यौधेयों ने उपर्युक्त क्षेत्रों पर अपना अधिकार कर लिया था।
कुणिंद
यमुना और सतलज के बीच की तंग भूमि कुणिंदों के अधिकार में थी। कुणिंद यौधेयों के पड़ोसी, समकालीन और उनके स्वाधीनता संग्राम में सहायक थे। कुणिंदों के एक राजा अमोधभूति ने इंडो-यूनानी आकार के सिक्कों का प्रचलन किया था। इससे लगता है कि अमोधभूति ने इंडो-यूनानी साम्राज्य के ध्वंसावशेषों पर लगभग प्रथम शताब्दी ई.पू. के अंत में अपने राज्य का निर्माण किया था। इनके कुछ सिक्कों पर केवल ‘कुणिंद’ तथा कुछ पर ‘कुणिंदगणस्य’ अंकित है। विद्वानों ने इनका काल ई.पू. पहली शताब्दी से दूसरी शताब्दी के मध्य तक निर्धारित किया है। टालमी के भूगोल में ‘कुलिंद्रेने’ शब्द मिलता है जिसका आशय व्यास तथा गंगा नदियों के बीच के समस्त ऊपरी प्रदेश से है।
विष्णु पुराण में कुणिंदों को पर्वत घाटी का निवासी (कुलिंदोपत्यका) Having said. इससे संकेत मिलता है कि कुणिन्दों का संबंध किसी पहाड़ी के समीपवर्ती प्रदेश से था। लगता है कि शकों के आक्रमण का सामना करने के लिए यौधेय, कुणिंद तथा अर्जुनायन गणों का एक संघ बना हुआ था। अमोधभूति के बाद कुणिंद लोग कुलूतों के द्वारा पराजित कर दिये गये।
शिवि
सिकंदर के आक्रमण के समय शिवि लोग झेलम तथा चिनाब के संगम के निचले भाग में निवास करते थे। बाद में उन्होंने चित्तौड़ के समीप माध्यमिका में अपना राज्य स्थापित कर लिया। यहाँ से उनके कुछ सिक्के मिलते हैं। इनका काल ई.पू. द्वितीय अथवा प्रथम शताब्दी निर्धारित किया गया है।
लिच्छवि
गुप्तों के उदय के पूर्व गंगा घाटी में कई शताब्दियों बाद लिच्छवि पुनः शक्तिशाली हो गये थे। ऐसा प्रतीत होता है कि इस समय लिच्छवियों के दो राज्य थे- एक उत्तरी बिहार में, जिसकी राजधानी वैशाली में थी और दूसरा नेपाल में, जिसका उल्लेख प्रयाग-प्रशस्ति में मिलता हैं। गुप्त नरेश चंद्रगुप्त प्रथम ने लिच्छवि राजकुमारी कुमारदेवी के साथ विवाह कर अपने राजवंश की शक्ति एवं प्रतिष्ठा को बढ़ाया था।
आभीर
पेरीप्लस में इसे ‘अबिरिया’ Having said. आभीरों के लेख महाराष्ट्र में भी मिलते हैं जिससे ऐसा लगता है कि उनका महाराष्ट्र में भी शासन था। उनकी एक दूसरी शाखा भिलसा तथा झाँसी के मध्य अहिरबार नामक स्थान में शासन करती थी। गुप्तों के उदय तक ये दोनों शाखाएँ विद्यमान थी।
मद्रक
यह गणराज्य रावी तथा चिनाब नदियों के बीच के प्रदेश में स्थित था। मद्रकों ने यह भाग चौथी शती के प्रारंभ में गड़हरों से जीता था। संभवतः उनकी राजधानी स्यालकोट थी। अभी तक मद्रकों का कोई भी सिक्का प्राप्त नहीं हुआ है।
प्रार्जुन
कुछ विद्वान् मध्य प्रदेश के वर्तमान नरसिंहपुर जिले में प्रार्जुन गणराज्य की स्थिति बताते हैं।
सनकानीक
ये भिलसा के आसपास के क्षेत्र पर शासन करते थे। चंद्र्गुप्त द्वितीय ‘विक्रमादित्य’ के उदयगिरि से प्राप्त एक लेख में इस जाति के एक सामंत का उल्लेख मिलता है।
काक
इस जाति का राज्य भिलसा के बीस मील उत्तर काकपुर नामक स्थान में स्थित था। कुछ विद्वान् इन्हें साँची का शासक बताते हैं।
खरपरिक
प्रयाग-प्रशस्ति में उल्लिखित खरपरिक गणजाति के लोग मध्य प्रदेश के दमोह जिले में शासन करते थे।
इन प्रमुख गणराज्यों के अतिरिक्त गुप्तों के उदय के पूर्व उत्तमभद्र, कुलूत, वृष्णि आदि कुछ अन्य छोटे-छोटे गणराज्य भी विद्यमान थे। उत्तमभद्र जाति भी राजस्थान के किसी क्षेत्र में निवास करती थी। इनके सिक्कों पर चक्र का चिन्ह भी अंकित था , महाभारत के अनुसार वासुदेव कृष्ण इस संघ के सदस्य थे। कुलूतों के सिक्कों पर वीरयशस् और भद्रयशस् नामक दो राजाओं का नाम मिलता है। गुप्तों के उदय के बहुत पहले ही इन गणराज्यों का अस्तित्व समाप्त हो गया था।
विदेशी शक्तियाँ
गुप्तों के उदय के पूर्व भारत के पश्चिमी प्रदेशों में अनेक विदेशी शक्तियाँ विद्यमान थीं। गुजरात तथा काठियावाड़ में पश्चिमी क्षत्रपों का राज्य (कार्दमक शक) was. पश्चिमोत्तर सीमाओं पर पर्सिया के ससैनियन नरेशों के आक्रमण हो रहे थे। 283 ई. में इस वंश के वहराम द्वितीय ने अफगानिस्तान, पश्चिमोत्तर सीमा-प्रांत तथा सिंधु को जीतकर अपने राज्य में मिला लिया। इसके अलावा गुप्तों के उदय के पूर्व शक, कुषाण एवं मुरुंड आदि विदेशी जातियाँ भी शासन कर रही थीं।
शक
प्रयाग-प्रशस्ति में शकों का उल्लेख मिलता है। शक जाति के लोग गुजरात, काठियावाड़ तथा मालवा में शासन करते थे। इनकी राजधानी उज्जयिनी Was. तीसरी शताब्दी में इक्ष्वाकुवंशीय आंध्रनरेश ने शक राजकन्या रुद्रधर भट्टारिका से विवाह किया था जो उज्जयिनी के शक क्षत्राप रुद्रसेन प्रथम की पुत्री थी।
कुषाण
गुप्तों के उदय के समय कुषाणों की एक शाखा उत्तर-पश्चिम भारत में शासन कर रही थी। इन्हें उत्तर कुषाण या किदार कुषाण कहा गया है। इस वंश का संस्थापक किदार नामक कुषाण था, जिसकी राजधानी पेशावर में थी। यह ससानी नरेश शापुर द्वितीय की अधीनता स्वीकार करता था।
वस्तुतः ससैनियन नरेश शापुर प्रथम (242-272 ई.) ने ही किदार कुषाणों को पराजित कर पेशावर से सिंधु नदी घाटी तक का प्रदेश जीत लिया था। किदार ने अपनी शक्ति बढ़ाते हुए कश्मीर तथा पंजाब को जीत लिया जिसके कारण शापुर द्वितीय को पुनः आक्रमण कर उसे अपने अधीन करना पड़ा। कालांतर में किदार ने गुप्त सम्राट समुद्रगुप्त से अपना संबंध स्थापित करने के लिए बहुमूल्य उपहारों को भेंट किया था। गुप्तों की सहायता से संभवतः किदार ने ससानी नरेश की अधीनता से मुक्ति प्राप्त कर ली।
मुरुंड
गुप्तों के उदय के पूर्व मुरुंड नामक विदेशी जाति गंगाघाटी में कहीं शासन कर रही थी। चीनी स्रोतों में मुरुंड को ‘मेउलुन’ Having said. इनके अनुसार इस जाति की राजधानी विशाला (गंगा) के मुहाने से सात हजार ली की दूरी पर थी। संभवतः इनकी राजधानी गंगा तट पर स्थित कान्यकुब्ज में थी।
इस प्रकार पश्चिमोत्तर सीमा, उत्तरी और पूर्वी भारत में कुषाणों के पतन के बाद विभिन्न राजनीतिक शक्तियों का उदय हुआ। गुप्तों के राजनीतिक उत्कर्ष और साम्राज्य-विस्तार ने इन स्वतंत्र राज्यों की सत्ता समाप्त कर भारत में पुनः राजनीतिक एकता का युग आरंभ किया।
कुषाण राजवंश का इतिहास और कनिष्क महान (The History of Kushan Dynasty and Kanishka the Great)
सम्राट गुप्त राजवंश के ऐतिहासिक स्रोत (Historical Sources of Emperor Gupta Dynasty)