The Kushan dynasty is a landmark in the political and cultural history of India. Like the Shakas, the Kushanas also fled from Central Asia to India.
The Yu-chi are believed to be an Indo-European race related to the Tushari people. Over time u-chi spread to other areas of Central Asia – Bactria and the northern regions of the Indian subcontinent. The people of this Yu-Chi clan established the Kushan dynasty in the Indian peninsula. The basis of the Kushan nomenclature was not the name of an individual, but rather the most powerful branch of the Yu-Chi caste (Kui-Shuang ) was the name of the one who conquered various states and organized them into one thread.
The Kushan rulers established a vast empire that included central and eastern India along with Central Asia and Afghanistan. Due to contact with the Greeks, Romans and Chinese, the Kushans encouraged the development of an integrated culture in the Indian peninsula, which gave a new dimension to Indian culture. From the point of view of political peace, economic prosperity and cultural coordination, Kushan period should be considered as the 'Golden Age' of Indian history.
Historical Sources
The early history of the Kushan dynasty is described in Chinese texts—Pan-Ku's Si-en-Han-Shu (History of the First Han Dynasty) and Phan-A's Hau-Han- Shu (History of the Later Han Dynasty). From these texts there is knowledge of the struggle of the Yu-Chi race with the Huns, Sakas and Parthians. The Hau-Han-Shu shows that the Yu-Chi clan Kui-Shuang was the most powerful and that the Kujul Cadphises conquered the other Yu-Chi clans to form the mighty Kushan kingdom.
In addition to Chinese texts, the Takht-i-Bahi inscriptions of Gondophernes and gold, silver and copper coins minted by the Kushan rulers also provide information about the Kushanas. Vim Cadphisus was the first Kushan ruler to introduce gold coins. In relation to Kanishka and his successors, Tibetan Buddhist texts, Chinese translations of Sanskrit Buddhist texts and the accounts of Chinese travelers Hiuen Tsang and Fahien are useful. Tibetan sources suggest that Kanishka was a contemporary of Khotan king Vijaykirti. The Chinese translations of Sanskrit Buddhist texts - Sridharmapitakanidansutra, Samyukratna Pitaka and Kalpanamandatika give information about Kanishka's conquests in eastern and northern India.
Many writings of Kanishka and his descendants have been found from places like Kosambi, Sarnath, Mathura, Sui-Bihar, Jedda Manikyal, Ara (Peshawar) etc. The Rabatak inscription obtained in 1993 from Baglan in Afghanistan gives important historical information about Kanishka's ancestors. In this article, Kanishk talks about his great-grandfather Kozola Kadfees, Grandfather Saddashkan, father Vim Kadfis and himself are mentioned. Coins of Kushan rulers have also been found from different parts of Uttar Pradesh, Bengal and Bihar, which not only gives information about the expansion of Kushan-kingdom, but also gives knowledge of the economic prosperity and religious condition of the then India.
In addition, excavations carried out by John Marshall at Taxila (Pakistan) in 1915 AD and at Begram (Afghanistan) by Hawkin and Ghirshman have yielded Kushan period coins and relics which are known as Kushanas. are helpful in the making of history.
Origin and Displacement of Kushans
The Kushans were a branch of the Yu-chi race who initially inhabited the borderlands of the Takla Makan desert in the north-west of Tibet—Kansu and Ning-sia. At that time, a barbaric race named Huns lived in northern China, which often entered the civilized regions of China and kept plundering.
When Emperor Xi-Huang-ti of China (246-210 BC) built the Great Wall in northern China, the Huns were forced to move west. The Huns defeated the Yu-Chi caste and forced them to leave their place of residence. The Yu-Chi race moved west and south, living in the Ili River valley 'Wu-Sun ' defeated the caste and killed their king.
Defeated Wu-Sun heading north Hung-Nu (Hun) took refuge in the state. From here the Yu-Chi moved west and split into two branches—a minor branch, which went south and settled in the border of Tibet, and the other main branch, which moved south-west into the valley of the Syr River. And by defeating the Shaka caste, he took control of the valley of the river Syr. After being driven out by the Yuchis, the Shakas invaded Bactria and Parthia and a branch of them also entered India.
The Yu-Chi people settled in the valley of the Syr river, driving away the doubters, but they could not live there in peace for long. The Wu-Sun tribe attacked the Yu-Chi people with the help of the Huns to avenge the murder of their king. Yu-Chi was badly defeated in the battle and was forced to leave the valley of the Syr River.
The Yuchis marched far west and invaded Bactria and its adjacent territories. The description of the Chinese historian Pan-Ku shows that now the Yu-Chi people left the nomadic life and established their empire, which was divided into five territories-
- hiu-me: It was probably the Wakhan region situated between the Pamir plateau and the Hindukush.
- Shu-Ang-Mee: Situated to the south of Wakhan and Hindukush was Chitral region.
- Kui-Shuang :It was situated between Chitral and Panjshir.
- Hee-tun (Hit-hun): This was Parwan located in Panchshir.
- Cao-Fu: It refers to the region of Kabul.
Thus it is clear that in the first century BC. Since then, Yu-Chi had established his five kingdoms in the territories from Hindukush to Kabul, but there was constant conflict between these states. The Yu-Chi people began to become civilized by contact with the youth in Bactria.
Cui-Shuang Branch
The Chronicles of the Later Han dynasty as written by Phan-A show that the Yu-Chi people had five kingdoms in Kui-Shuang State in 25 BC. A heroic chieftain named Kyu-Tsiyu-kyo (Yabgu ), who gradually conquered other Yu-chi states and organized them into a powerful monarchy and became the king (Bang) himself. Q-Tsiyu-kyo Historians identify him with Kujul (Kuslak), the title of Cadphisus I. Some historians attribute the name of this powerful king of Yuchis to Kushan, due to which the rulers of this dynasty were called Kushanas.
In fact Kushan was not the name of any particular person. It was the name of the branch of the Yu-chi race that had conquered and subjugated the other four Yu-chi kingdoms, and the Unnayak of that Kushan branch was Kujul Cadphises. The later Yu-Chi rulers came to be called Kushanas because of their origin in this Kushan branch. Thus Kujul Cadphisus organized five different tribal communities under the chairmanship of his Kui-Shuang or Kushan community and proceeded to India where he established his authority in Kabul and Kashmir.
Kujul Cadphisus
Kujul Cadphisus was the first ruler of the Kushan dynasty who integrated the Yu-Chi caste and extended the Kushan Empire in the first century AD. Sources reveal that he attacked the Yavanas (Hind-Yavans) of Kabul-Kandahar and captured Kabul and Kipin. He also defeated the Pahlavas who settled on the north-western border of India, due to which the rule of the Kushanas extended to western Punjab.
Many coins of King Kujul Kushan have been received from Kabul and the north-western part of India. The face of his early coins bears the figure of the last Greek king Herms, and his own figure is found on the reverse. With the names of both the Yavana king Hermay and Kujul Kushan on the same coin, historians have speculated that it was initially under the Greek king Hermius and later became independent. Looks like Hermay or Hermos Yavan was the king, who ruled the territory of Kabul, and Yu-chi was satisfied by not ending the Yavan power from the invader Kabul's territory and only by accepting his submission to them. Such coins have also been found from the Kabul region, on which only the name of Kujul is there, not that of Yavanraj Hermay. In these later coins, his title 'Maharajas Mahatas Kushan-Kuyul Kaphas' is engraved. This indicates that later the Yavana rule came to an end from this region.
At the same time the Parthian ruler Gudfar (Gondophernes Expanding his power in north-western India, established his rule in eastern and western Gandhara. But Gudfar's successor, the Parthian king, was not very powerful. Taking advantage of their weakness, King Kushan attacked the Indian kingdom of the Parthians and conquered many of their territories and subjugated them. Although some weak Parthian kings continued to rule some regions of western Punjab even after Gudfar, but at this time the power of North-Western India had gone into the hands of the Kushanas.
Early coins of King Kujul Kushan, found in the territory of Kabul, do not find any adjective with his name indicating his strong power. But in the coins that have been found later, his name is 'Maharajas Rajatirajas Khushanas Yavugus' and 'Maharayas Rayyas Devputras Kyul Kar Kafis' etc. is obtained. These coins show that after conquering the regions of Kabul, Kandahar, North-Western Punjab etc. from the Parthian kings, the position of the Kushan king had risen to a very high level and he was endowed with the titles of Maharaja, Rajadhiraja etc. It is clear from the adjective Devputra with his name that after coming to India, he accepted Buddhism. Some of his coins have 'Dhramathid with his name on it. The adjective is also used. Kujul Kushan only made copper coins Run it.
Kujul Kushan ruled for a long time. He died at the age of eighty, so he could rise from a small king to the lord of a vast empire during his reign.
Vima Cadfices
It is known from Chinese sources that Kujul Cadphisus was succeeded by his son Vim Cadphisus. The Kushan ruler got the credit for the victory of India Is. According to the historical legend of China, the power of the Yuchis had increased a lot during its time and it conquered India. Vima crossed the river Indus and captured Taxila and Punjab and proceeded further in the direction of Mathura. In addition to the kingdom conquered by his father Kujul, Vima seems to have established the boundary of his kingdom up to Banaras in eastern Uttar Pradesh. The main center of this vast state Mathura was created. In fact, the conquest of Punjab and other western regions of India beyond Gandhara was done by King Vima and with his conquests the rule of the Yu-Chi people was well established in India.
The wide circulation of coins issued by Vim Taksham and titles like Maharaja Rajadhiraja Janadhipa proves that his authority was up to the Punjab and United Provinces east of the Indus river. Uvim in an article dated 187 (32 AD) at a place called Khaltse in Ladakh. The description of a king named Kavthis has come. One of the Itokari mounds of a place called Mant (Mathura) A huge statue sitting on the throne has been found, under which 'Maharaj Rajadhiraja Devputra Kushanaputra Shahi Vem Taksham The article has been found. The first three words in 'Maharaj Rajadhiraja Devputra Kushanputra Shahi Vim Taksham' are indicative of Indian titles. The word Kushanputra denotes the dynasty, the words Shahi and Taksham are Iranian, the first meaning ruler and the second strong. It is clear from the receipt of the statue of King Vima in Mathura that this region was also included in his kingdom.
Imitating the Roman rulers, the Kushan kings built temples and statues in memory of the deceased rulers (Devakula ) had started the practice of making. The Mant (Mathura) inscription shows that Vima Taksham built a temple (Devakula i.e. statue hall of kings during the time of his rule. ), garden, pushkarini and well were also constructed. In the Kushanas, there was a custom of getting the idol of the dead king made and kept in the Devkul. One such Devkul in the mound of Mant and the other in the north of Mathura city Gokarneshwar temple existed near.
Based on the receipt of some coins of Vim from Buxar (Bihar), it is said that Vim Cadphisus had annexed the whole of northern India up to Bihar, but lack of authentic evidence. I cannot support this view. In the south his kingdom extended up to the Narmada. It is believed that the Shaka satrap was his subordinate ruler. Most scholars accept his empire-expansion as far as Malwa, Mathura, Punjab, western Uttar Pradesh and Ladakh and Gandhar in the north-west.
During the period of Cadphisus, there was considerable progress and growth in trade between India, China and the Roman Empire. सिल्क, मसाले तथा हीरे-जवाहरात के मूल्य के रूप में रोमन साम्राज्य का स्वर्ण भारत वर्ष में प्रचुर मात्रा में निरंतर आने लगा। स्वर्ण की अधिकता से प्रभावित होकर विम कैडफिसस ने सोने के सिक्के प्रचलित करवाये। उसके द्वारा जारी सोने के सिक्कों पर भारतीय प्रभाव दृष्टिगोचर होता है, जबकि उसके पिता द्वारा जारी किये गये सिक्कों पर रोमन दीनार की छाप थी, जो रोमन व्यापार की शुरूआत के साथ मध्य एशिया में प्रचलित हो रही थी। विम ने सोने के अलावा ताँबे के सिक्कों का भी प्रचलन करवाया। इसके बहुत से सिक्के अफगानिस्तान, उत्तर-पश्चिमी सीमा प्रांत और पंजाब से उपलब्ध हुए हैं। कुछ सिक्के भीटा, कोशांबी, बक्सर तथा बसाढ़ से भी मिले हैं। इसके सिक्कों पर यूनानी और खरोष्ठी लिपियों में लेख मिलते हैं। विम के कुछ सिक्कों पर शिव, नंदी और त्रिशूल की आकृतियाँ मिलती हैं और खरोष्ठी लिपि में ‘महराजस राजधिराजस सर्वलोगइश्वरस महिश्वरस विम कडफिसेस त्रतरस’ उत्कीर्ण मिलता हैं। इससे लगता है कि उसने भारत के संपर्क में आकर शैव धर्म को स्वीकार कर लिया था। उसकी ‘महिश्वरस ’ उपाधि भी उसके शैव धर्मानुयायी होने का प्रमाण है। इसके कुछ सिक्के ऐसे भी हैं जिन पर उसका नाम महराजस राजाधिराज जैसे विशेषणों के साथ केवल ‘वि’ अंकित है। यह ‘वि’ स्पष्टतः विम का ही सूचक है।
पंजाब और उत्तरप्रदेश के जिन प्रदेशों को जीतकर विम ने अपने अधीन किया था, उन पर उसका शासन अधिक समय तक स्थिर नहीं रह सका। इस समय भारत की प्रधान राजशक्ति सातवाहन कुंतल सातकर्णि के नेतृत्व में मगध पर भी अपना आधिपत्य स्थापित कर चुके थे। विक्रमादित्य द्वितीय के नाम से प्रसिद्ध कुंतल सातकर्णि ने यू-ची आक्रांताओं को पराजित कर ‘शकारि ’ की उपाधि धारण की। प्राचीन भारतीय साहित्य की दंतकथाओं के अनुसार राजा सातवाहन ने सिरकप नाम के प्रजापीड़क राजा पर आक्रमण करके पंजाब में उसे पराजित किया था। सिरकप संभवतः श्रीकपस या श्रीकथफिश का ही अपभ्रंश है। इस अनुश्रुति की पुष्टि पंजाब में प्रचलित दंतकथाओं से भी होती है जिनका संग्रह कैप्टन आर.सी. टैम्पल ने ‘द लीजेंड्स ऑफ पंजाब ’ नामक पुस्तक में किया है।
सोटर मेगास (Soter Megas)
कुछ सिक्कों पर किसी सोटर मेगास का नाम मिलता है। वेकोफर का मत है कि विम कैडफिसस एवं सोटर मेगास की मुद्राएँ काबुल घाटी से उत्तर प्रदेश तक पाई जाती हैं और दोनों की मुद्राएँ एक-सी प्रतीत होती हैं। यही नहीं, उन पर अंकित दोनों की उपाधियाँ भी एक जैसी हैं अर्थात् विम कैडफिसस एवं सोटर मेगास एक ही कुषाण नरेश का नाम है। सोटर मेगास विम की उपाधि बताई गई है, किंतु विम की मुद्राओं पर सोटर मेगास की उपाधि नहीं मिलती है।
कुछ इतिहासकारों का मानना है कि सोटर मेगास, विम कैडफिसस का गवर्नर था, क्योंकि हाउ-हान-शू नामक चीनी ग्रंथ में पता चलता है कि विम ने अपने भारतीय प्रदेशों के शासन-संचालन के लिए गवर्नर नियुक्त किया था। संभवतः उसी गवर्नर का नाम ही सोटर मेगास रहा होगा। किंतु किसी भी राजा द्वारा अपने अधीनस्थ गवर्नर को स्वतंत्र रूप से मुद्राएँ जारी करने का अधिकार दिये जाने की जानकारी नहीं है। यदि गवर्नर की हैसियत से मुद्राएँ जारी की जातीं, तो उसके स्वामी का उल्लेख अवश्य मिलता। एक मत यह भी है कि वह भारतीय प्रदेशों में विम का अर्ध-स्वतंत्र गवर्नर था जिसका उल्लेख 65 ई. के पतंजर अभिलेख एवं 79 ई. (136 तिथि) तक्षशिला अभिलेख में आया है।
कनिष्क प्रथम (TKanishka Kanishka I)
विम कैडफिसस के बाद कुषाण साम्राज्य का अधिपति कौन बना, पहले इस संबंध में इतिहासकारों में बड़ा मतभेद था। अनेक इतिहासकार राजा कुजुल और विम को कनिष्क का पूर्ववर्ती न मानकर परवर्ती मानते थे, किंतु अफगानिस्तान से राबाटक शिलालेख मिलने के बाद प्रायः सभी इतिहासकार मानने लगे हैं कि कनिष्क ने कुजुल और विम के बाद ही शासन किया था, पहले नहीं। कुछ इतिहासकारों के अनुसार कनिष्क ने सीधे कैडफिसस द्वितीय से उत्तराधिकार प्राप्त नहीं किया था और सोटर मेगास नामक कोई अज्ञात शासक कैडफिसस द्वितीय का उत्तराधिकारी हुआ था, किंतु राबाटक लेख में कनिष्क की वंशावली दी गई है। लेख में कनिष्क की उपाधि ‘देवपुत्र ’ मिलती है तथा उसे विम कैडफिसस का पुत्र बताया गया है।
कनिष्क के राज्यारोहण की तिथि (Kanishka the Date of Ascension of the First Kanishka)
भारत के कुषाण राजाओं में कनिष्क सबसे शक्तिशाली और प्रतापी सम्राट था। उसकी उपलब्धियों के कारण ही कुषाण वंश का भारत के सांस्कृतिक एवं राजनीतिक इतिहास में महत्त्वपूर्ण स्थान है। किंतु कुषाण युग का तिथिक्रम समग्र भारतीय इतिहास की जटिलतम् समस्याओं में से एक है और तमाम राष्ट्रीय एवं अंतर्राष्ट्रीय संगोष्ठियों के बावजूद आज तक इस समस्या का समाधान नहीं हो सका है। कनिष्क प्राचीन भारत का पहला और अंतिम शासक है जिसके शासनकाल के निर्धारण में दस-बीस या पचास वर्षों का अंतर नहीं, अपितु तीन सौ वर्षों का अंतर है। उसकी तिथि निर्धारित करने का प्रयास अभी भी किया जा रहा है।
कनिष्क के राज्यारोहण के संबंध में मुख्यतः चार धारणाएँ प्रचलित हैं। पहली मान्यता के अनुसार कनिष्क ने प्रथम शताब्दी ई.पू. के मध्य में राज्य ग्रहण किया था। दूसरे मत के अनुसार कनिष्क का आर्विभाव द्वितीय शताब्दी ई.पू. Happened in. तीसरी मान्यता कनिष्क को तृतीय शताब्दी ई. में रखती है। चौथे मत के अनुसार कनिष्क का राज्यारोहण प्रथम शताब्दी ई. में हुआ था।
प्रथम शताब्दी ई.पू. का मत
फ्लीट, कनिंघम, डाउसन, फ्रैंके, केनेडी, लूडर्स, सिलवांलेवी जैसे इतिहासकार कनिष्क को प्रथम शताब्दी ई.पू. में रखते हैं और उसका राज्यारोहण 58 ई.पू. में स्वीकार करते हैं। इन विद्वानों के अनुसार कनिष्क ने कैडफिसस वर्ग के पूर्व शासन किया था और 58 ई.पू. में उसने जिस संवत् की स्थापना की, वह कालांतर में विक्रम संवत् के नाम से प्रसिद्ध हुआ।
कहा गया है कि प्रथम शताब्दी ई.पू. में चीन तथा भारत के बीच स्थलीय मार्गों से धनिष्ठ व्यापारिक संबंध स्थापित हुए थे। चीनी यात्री ह्वेनसांग ने अपने विवरण में लिखा है कि बुद्ध ने अपनी मृत्यु के चार सौ वर्ष बाद एक कनिष्क नामक राजा के आर्विभाव की भविष्यवाणी की थी। चूंकि बुद्ध का महापरिनिर्वाण 483 ई.पू. में हुआ था, इसलिए कनिष्क का राज्यारोहण 83 ई.पू. माना जा सकता है। फ्रैंके के अनुसार दूसरी शताब्दी ई.पू. में किसी यू-ची शासक द्वारा एक चीनी अधिकारी से कतिपय बौद्ध ग्रंथों के संबंध में किये गये पत्र-व्यवहार में कनिष्क का संकेत मिलता है।
प्रथम शताब्दी ई . पू . के मत का खंडन
किंतु इस मत को स्वीकार करना कठिन है। मार्शल, थामस, स्टेनकेनो, रैप्सन, रायचौधरी, सुधाकर चट्टोपाध्याय, जे.एस. नेगी, दिनेशचंद्र सरकार जैसे इतिहासकार इस मत से सहमत नहीं हैं। मार्शल को तक्षशिला उत्खनन के दौरान कैडफिसेस वर्ग की मुद्राएँ कनिष्क परिवार की मुद्राओं से नीचे के स्तर से मिली हैं जिनसे सिद्ध हो जाता है कि कनिष्क ने कैडफिसस राजाओं के बाद शासन किया था। रैप्सन भी मानते हैं कि कनिष्क की मुद्राएँ विम कैडफिसस की मुद्राओं के साथ तो मिलती हैं, किंतु कैडफिसस प्रथम के साथ नहीं मिलती हैं। इसलिए कनिष्क को कैडफिसस के पूर्व नहीं रखा जा सकता है।
रायचौधरी के अनुसार मुद्राओं, अभिलेखों तथा ह्वेनसांग के यात्रा-विवरण से पता चलता है कि गांधार कनिष्क के अधिकार-क्षेत्र में था। चीनी स्रोतों में प्रथम शताब्दी ई.पू. के मध्य में गांधार पर यिन-मोफू का अधिकार था। एलन के अनुसार कनिष्क की स्वर्ण मुद्राओं पर रोमन सम्राट टाइटस (79-81 ई.) तथा ट्रोजन (98-117 ई.) की मुद्राओं का प्रभाव परिलक्षित होता है। इस प्रकार कनिष्क को कैडफिसस वर्ग के पूर्व रखना संभव नहीं है। परवर्ती कुषाण मुद्राओं पर विद्यमान ससैनियन मुद्रा-प्रभाव भी कनिष्क को ई.पू. प्रथम शताब्दी में रखने में बाधक है। फ्रैंके का यह मत सही है कि दूसरी शताब्दी ई.पू. में यू-ची शासक बौद्ध धर्म से परिचित था, किंतु यह यू-ची शासक कनिष्क ही था, यह निश्चित नहीं है। इस प्रकार कनिष्क को प्रथम शताब्दी ई.पू. में नहीं रखा जा सकता है।
द्वितीय शताब्दी ई . का मत
स्मिथ, मार्शल, थामस, स्टेनकेनो आदि विद्वानों के अनुसार कनिष्क का आर्विभाव द्वितीय शताब्दी ई. में 120-125 ई. में हुआ था। घिर्शमान, बी.एन. पुरी, के.सी ओझा जैसे पुराविद् कनिष्क के राज्यारोहण की तिथि 144 ई. मानते हैं। स्मिथ के अनुसार मौद्रिक साक्ष्यों से पता चलता है कि कनिष्क ने कैडफिसस प्रथम तथा द्वितीय के बाद शासन किया था और कनिष्क का कैडफिसस वर्ग के शासकों के साथ निकट का संबंध था। मार्शल का अनुमान है कि विम कैडफिसस ने 78 ई. में कुजुल कैडफिसस के बाद शासन किया। इसका शासनांत द्वितीय शताब्दी ई. के प्रारंभ में हुआ। संभवतः कनिष्क ने कैडफिसेस के बाद 120 ई. के आसपास शासन ग्रहण किया था।
अफगानिस्तान के बेग्राम उत्खनन के आधार पर घिर्शमान का मानना है कि कनिष्क ने 144 ई. में राज्य ग्रहण किया तथा 172 ई. तक शासन किया। घिर्शमान का अनुमान है कि बेग्राम नगर ईरान के ससैनियन सम्राट शापुर प्रथम के द्वारा 241 से 250 ई. के बीच नष्ट किया गया। उस समय वासुदेव का शासन था। कनिष्क संवत् के अनुसार वासुदेव ने 74 से 98 वर्ष में शासन किया। इसलिए कनिष्क संवत् का आरंभ 144 ई. में किया गया और यही कनिष्क के राज्यारोहण की तिथि थी। बैजनाथ पुरी भी कनिष्क का राज्यारोहण 144 ई. प्रस्तावित करते हैं। ऐसा मानने से कनिष्क और रुद्रदामन् के बीच संघर्ष की संभावना नहीं होगी। कनिष्क ने शक शासक की मृत्यु के बाद उत्तरी सिंधु को विजित किया था।
इसी प्रकार के.सी. ओझा का अनुमान है कि कनिष्क ने 140 ई. में शासन ग्रहण किया। अय, खलात्से अभिलेख तथा जिहोणिक की वर्ष 136, 187, तथा 191 की तिथि विक्रम संवत् की हैं क्योंकि इस काल के अन्य लेखों में यही तिथि मिलती है। इस आधार पर ओझा अय को 79 ई. में मानते हुए कनिष्क को 78 ई. में रखने की संभावना को अस्वीकार करते हैं। अय लेख में उल्लिखित कुषाण शासक कनिष्क नहीं है। खलात्से लेख तथा जिहोणिक की क्रमशः 130 तथा 134 तिथियों से पता चलता है कि कनिष्क इसके बाद ही हुआ होगा। प्रयाग-प्रशस्ति के ‘दैवपुत्रषाहि षाहानुषाहि’ के आधार पर ओझा का विचार है कि यह साम्राज्यिक उपाधि थी और समुद्रगुप्त के काल तक कनिष्क की प्रतिष्ठा जीवित थी।
यदि कनिष्क को 78 ई. में मानें तो कुषाण वंश का अंत 250 ई. में मानना होगा जो समुद्रगुप्त के सौ साल पूर्व की घटना होगी। यदि कुषाणों का अंत 300 ई. में माना जाये, तो कनिष्क का राज्यारोहण 150 ई. में रखा जा सकता है।
चीनी स्रातों से पता चलता है कि तृतीय शताब्दी ई. के मध्य में आक्सस से भारत तक कुषाणों का साम्राज्य था। वासुदेव इस वंश का अंतिम शासक था। यदि वासुदेव ने 250 ई. में शासन किया, तो कनिष्क को द्वितीय शताब्दी ई. के पहले नहीं रखा जा सकता है। एच. हमबैक ने भी दुशाम्बे सम्मेलन में 132 ई. की तिथि स्वीकार की है।
द्वितीय शताब्दी ई . का मत के मत का खंडन
किंतु कनिष्क को द्वितीय शताब्दी ई. के मध्य रखना संभव नहीं लगता। सुई बिहार लेख से पता चलता है कि निचली सिंधुघाटी पर कनिष्क का अधिकार था, जबकि जूनागढ़ लेख से सिंधु-सौवीर पर शक शासक रुद्रदामन् का आधिपत्य प्रमाणित होता है जिसका शासनकाल 130-150 ई. माना जाता है। वह किसी का अधीनस्थ शासक नहीं था। यदि कनिष्क को द्वितीय शताब्दी ई. में रखा जाये तो रुद्रदामन और कनिष्क समकालीन होंगे और सुई बिहार पर कनिष्क का अधिकार स्वीकार करना संभव नहीं होगा।
कनिष्क, वासिष्क, हुविष्क तथा वासुदेव की तिथियाँ क्रमशः 24, 28, 60, तथा 67, 98 एक ही संवत् की हैं और इस संवत् का संस्थापक कनिष्क था, किंतु दूसरी शताब्दी ई. में प्रवर्तित किसी भी संवत् के संबंध में जानकारी नहीं है। बेग्राम के उत्खनन में प्राप्त साक्ष्यों के संबंध में सुधाकर चट्टोपाध्याय का कहना है कि बेग्राम के उत्खनन से प्राप्त वासुदेव नामधारी सिक्के वासुदेव प्रथम के नहीं माने जा सकते हैं क्योंकि अभिलेखों से पता चलता है कि वासुदेव का साम्राज्य उत्तर प्रदेश तक ही सीमित था और उसकी राजधानी मथुरा थी। बेग्राम से प्राप्त सिक्कों के वासुदेव की पहचान चीनी स्रोतों में उल्लिखित ता-यू-ची शासक पुर-ड्यू से की जा सकती है जिसने 230 ई. में एक दूतमंडल चीन भेजा था। इस बात का भी कोई प्रमाण नहीं है कि शापुर प्रथम ने ही बेग्राम को नष्ट किया था। चट्टोपाध्याय के अनुसार रुद्रदामन् ने जिस समय उत्तरी भारत की विजय की, वह कुषाणों के अपकर्ष का काल था, इसलिए कनिष्क का राज्यारोहण 120-30 ई. में नहीं माना जा सकता है।
इसी प्रकार अय, खलात्से लेख एवं जिहोणिक तिथियों के आधार भी कनिष्क को द्वितीय शताब्दी ई. में नहीं रखा जा सकता है। ‘अय’ निश्चित रूप से कनिष्क के पूर्व आर्विभूत हुआ था और खलात्से लेख में उल्लिखित ‘महाराज उविमिकस्तु’ का स्टेनकेनो ने जो समीकरण विम कैडफिसेस से किया है, वह भी संदिग्ध है। प्रयाग-प्रशस्ति में उल्लिखित ‘दैवपुत्रषाहि षाहानुषाहि’ के संबंध में यह कहना कठिन है कि इसमें साम्राज्यवादी कुषाणों का उल्लेख है। श्रीराम गोयल के अनुसार दैवपुत्रषाहि तथा षाहानुषाहि अलग-अलग पद हैं जिसमें क्रमशः किदार कुषाणों और ससैनियनों का उल्लेख है। संभव है कि समुद्रगुप्त ने ससैनियनों के विरुद्ध किदार कुषाणों की सहायता की हो। इसका समर्थन आत्म-निवेदन, कन्योपायनदान आदि पदों में अंतर्निहित अर्थ से भी होता है। हमबैक का मत मूलतः वासुदेव के समीकरण पर आधारित है। यदि इसे वासुदेव द्वितीय या तृतीय मान लिया जाए तो कनिष्क को प्रथम शताब्दी ई. में ही मानना पड़ेगा।
तृतीय शताब्दी ई . का मत
रमेशचंद्र मजूमदार एवं राधागोविंद भंडारकर जैसे इतिहासकार कनिष्क को तृतीय शताब्दी ई. में रखते हुए उसका राज्यारोहण क्रमशः 248 तथा 278 ई. स्वीकार करते हैं। मजूमदार के अनुसार कनिष्क ने जिस संवत् स्थापना की थी, वह त्रैकूटक कलचुरि चेदि संवत् था और इसकी स्थापना 248 ई. में की गई थी।
तृतीय शताब्दी ई . का मत के मत का खंडन
किंतु कुषाण लेखों से पता चलता है कि कुषाण वंश का अंतिम शासक वासुदेव कनिष्क काल के 98वें वर्ष में मथुरा पर शासन कर रहा था। यदि इसे त्रैकूटक कलचुरि चेदि संवत् माना जाये तो पता चलता है कि वासुदेव 346 ई. में मथुरा का शासक था। किंतु चौथी शताब्दी के मध्य इस क्षेत्र पर यौधेयों एवं नागों का अधिकार था। नागों की राजधानी मथुरा, कांतिपुर तथा पद्मावती थी। इसके अलावा, कनिष्क खोतान के शासक विजयकीर्ति का समकालीन था जो द्वितीय शताब्दी ई. के पहले हुआ था। चीनी त्रिपिटक के सूची-पत्र से पता चलता है कि अनशिह काव (148-170 ई.) ने कनिष्क के पुरोहित संघरक्षक के मार्गभूमि का अनुवाद किया था। इससे स्पष्ट है कि कनिष्क को तीसरी शताब्दी में नहीं रखा जा सकता है।
प्रथम शताब्दी ई . का मत
अधिकांश विद्वान् फर्ग्यूसन, ओल्डेनबर्ग, थामस, रैप्सन, एन.एन. घोष, हेमचंद्र रायचौधरी, सुधाकर चट्टोपाध्याय, दिनेशचंद्र सरकार, राधाकुमुद मुकर्जी, जे.एस. नेगी आदि कनिष्क को प्रथम शताब्दी ई. में मानते हुए उसका राज्यारोहण 78 ई. में मानते है। इन विद्वानों के अनुसार कनिष्क ने 78 ई. में जिस संवत् की स्थापना की थी, उसका प्रयोग चौथी शताब्दी ई. तक के मध्य तक पश्चिमी भारत के शक क्षत्रप करते रहे, इसलिए इस संवत् को शक संवत् कहा जाने लगा। रैप्सन के अनुसार मार्शल द्वारा तक्षशिला उत्खनन के आधार पर भी कनिष्क को प्रथम शताब्दी ई. में माना जा सकता है।
खंडन
इस मत के विरुद्ध जे. डुब्रील को आपत्ति है कि यदि यदि कुजुल और हर्मियस का शासनकाल 50 ई. माना जाए और यह स्वीकार किया जाए कि कनिष्क ने ही 78 ई. में शक संवत् की स्थापना की थी, तो कैडफिसेस प्रथम और द्वितीय के लिए मात्र 28 वर्ष बचता है। डुब्रील के अनुसार तक्षशिला के चिरस्तूप से एक ऐसा दस्तावेज मिला था जिस पर विक्रम संवत् में 136 वर्ष अर्थात् 78 ई. की तिथि अंकित है। इसमें जिस शासक का उल्लेख है वह कैडफिसेस द्वितीय तो हो सकता है, किंतु उसे कनिष्क नहीं माना जा सकता है। स्टेनकेनो चीनी एवं तिब्बती स्रोतों के आधार पर कनिष्क को द्वितीय शताब्दी ई. में रखते हैं। इस प्रकार कनिष्क का राज्यारोहण 78 ई. में नहीं माना जा सकता है। महाराज कनिष्क द्वितीय शताब्दी ई. में शासन कर रहा था।
किंतु प्रथम शताब्दी ई. के समर्थक इतिहासकारों का मानना है कि कैडफिसेस ने 50 ई. तक शासन किया, यह अनिश्चित है। यदि इसे सत्य भी मान लिया जाए तो कैडफिसेस द्वितीय के लिए 28 वर्ष का समय कम नहीं है क्योंकि कैडफिसेस प्रथम की मृत्यु अस्सी वर्ष की आयु में हुई थी। निश्चित रूप से कैडफिसेस द्वितीय की उम्र उस समय अधिक रही होगी। तक्षशिला चिरस्तूप के दस्तावेज में उल्लिखित तिथि के संबंध में माना जाता है कि इसमें उल्लिखित ‘देवपुत्र’ उपाधि कैडफिसेस वर्ग के राजाओं के लिए नहीं, कनिष्क वर्ग के राजाओं के लिए प्रयुक्त है। स्टेनकेनो चीनी एवं तिब्बती स्रोतों के आधार पर जिस कनिष्क को द्वितीय शताब्दी ई. में रखते हैं, वह कनिष्क प्रथम न होकर आरा लेख का कनिष्क है।
इस प्रकार कनिष्क को 78 ई. से 127 ई. तक कहीं पर भी रखा जा सकता है, किंतु अधिक संभावना यही है कि तथाकथित शक संवत्, जो 78 ई. में आरंभ हुआ माना जाता है, कनिष्क के राज्यारोहण की तिथि हो सकती है। यदि शक संवत् का प्रवर्तक कनिष्क प्रथम है, तो निःसंदेह उसे एक ऐसे संवत् को प्रचलित करने का श्रेय प्राप्त है जो लगभग दो हजार वर्षों से भारत में राष्ट्रीय संवत् के रूप में कुंडली आदि में प्रयुक्त होता रहा है और जिसे प्रायः इसी रूप में स्वतंत्र भारत की सरकार ने भी स्वीकार कर लिया है। अहमदहसन दानी द्वारा पेशावर के शैखान ढ़ेरी की खुदाई में प्राप्त कुषाणकालीन अवशेषों की रेडियो कार्बन तिथियों से भी कनिष्क के राज्यारोहण की तिथि द्वितीय शताब्दी ई. की अपेक्षा प्रथम शताब्दी ई. में ही निर्धारित होती है।
कनिष्क की विजयें
कनिष्क के नेतृत्व में कुषाण राज्य का पुनः उत्कर्ष हुआ। उसके राज्यारोहण के समय कुषाण साम्राज्य में अफगानिस्तान, सिंधु का भाग, बैक्ट्रिया एवं पार्थिया के कुछ प्रदेश सम्मिलित थे। तिब्बत और चीन के कुछ लेखकों के अनुसार कनिष्क का साकेत और पाटलिपुत्र के राजाओं से युद्ध हुआ था। कश्मीर को अपने राज्य में मिलाकर उसने वहाँ कनिष्कपुर नामक एक नगर बसाया। शायद कनिष्क ने उज्जैन के क्षत्रप को भी हराया था और मालवा का प्रांत प्राप्त किया था। कनिष्क का सबसे प्रसिद्ध युद्ध चीन के शासक के साथ हुआ था, जहाँ पहली बार पराजित होकर वह दूसरी बार विजयी हुआ और मध्य एशिया में काशगर, यारकंद, खोतान आदि प्रदेशों पर अपना आधिपत्य स्थापित किया।
पार्थिया से युद्ध
प्राचीन भारत के सभी साम्राज्यों में कुषाण साम्राज्य की बड़ी महत्त्वपूर्ण अंतर्राष्ट्रीय स्थिति थी। इसके पश्चिम में पार्थियन साम्राज्य था एवं रोमन साम्राज्य का उदय हो रहा था। रोमन तथा पार्थियन साम्राज्यों में परस्पर शत्रुता थी और रोमन चीन से व्यापार हेतु एक ऐसा मार्ग चाहते थे जिसे पार्थिया से होकर न गुजरना पड़े। अतः वे कुषाण साम्राज्य से मैत्रीपूर्ण संबंध रखने के इच्छुक थे। पार्थिया का एरियाना प्रदेश कुषाणों के अधिकार में था जिसे वे संभवतः पुनः हस्तगत करना चाहते थे। इस तरह कुषाण एवं पार्थिया साम्राज्य की सीमाएँ मिली हुई थीं। दूसरी ओर बैक्ट्रिया पर भी कुषाणों का अधिकार था। व्यापारिक दृष्टि से बैक्ट्रिया की स्थिति बड़ी महत्त्वपूर्ण थी। यहीं से भारत, मध्य एशिया एवं चीन को व्यापारिक मार्ग जाते थे अर्थात् महान् सिल्क मार्ग की तीनों मुख्य शाखाओं पर कुषाणों का अधिकार था। यह पार्थिया को सह्य नहीं था। व्यापारिक विकास के लिए वह मध्य एशिया के व्यापारिक मार्गों पर नियंत्रण करना चाहता था। इन दोनों कारणों से पार्थिया एवं कनिष्क का युद्ध हुआ।
चीनी साहित्य से पता चलता है कि नान-सी के राजा ने देवपुत्र कनिष्क पर आक्रमण कर दिया, किंतु उसे इस युद्ध में सफलता नहीं मिली। कनिष्क ने उसे पराजित कर दिया। नान-सी का समीकरण पार्थिया से किया जाता है। इस तरह कुषाणों के समय उत्तर-पश्चिम भारत उस समय का सर्वाधिक महत्त्वपूर्ण व्यापारिक केंद्र्र्र बन गया।
पंजाब और मगध की विजय
कनिष्क एक महान् विजेता था और उसने उत्तरी भारत के बड़े भाग को जीतकर अपने अधीन कर लिया था। कुमारलात की कल्पनामंडिटीका में कनिष्क द्वारा की गई पूर्वी भारत की विजय का उल्लेख मिलता है। बौद्ध ग्रंथ श्रीधर्मपिटकनिदान सूत्र के चीनी अनुवाद से पता चलता है कि कनिष्क ने पाटलिपुत्र को जीतकर उसे अपने अधीन किया और वहाँ से प्रसिद्ध बौद्ध विद्वान् अश्वघोष और भगवान् बुद्ध के कमंडल को प्राप्त किया था। तिब्बत की बौद्ध अनुश्रुति में भी कनिष्क को साकेत (अयोध्या) विजय का श्रेय दिया गया है।
कनिष्क की इस विजय का समर्थन उसके सिक्कों और उत्कीर्ण लेखों से भी होती है। कनिष्क के सिक्के उत्तरी भारत में दूर-दूर तक उपलब्ध हुए हैं। पूर्व में उसके सिक्के बंगाल के तामलुक, ताम्रलिप्ति तथा महास्थान तक से मिले हैं। दक्षिण-पूर्व में उड़ीसा के मयूरभंज, शिशुपालगढ़, पुरी, गंजाम आदि स्थानों से कनिष्क के सिक्के पाये गये हैं। कोशांबी से भी कनिष्क की एक मुहर मिली है। उसके लेख पश्चिम में पेशावर से लेकर पूर्व में मथुरा और सारनाथ तक प्राप्त हुए हैं। कोशांबी तथा श्रावस्ती से प्राप्त बुद्ध प्रतिमाओं की चरण-चोटियों पर उत्कीर्ण लेखों में कनिष्क के शासनकाल का उल्लेख है।
उत्तरी भारत की यह विजय कनिष्क केवल अपनी शक्ति द्वारा नहीं कर सका था। तिब्बती अनुश्रुति के अनुसार खोतन के राजा विजयसिंह के पुत्र विजयकीर्ति ने कुषाण राजा कनिष्क के साथ मिलकर भारत पर आक्रमण किया था और सोकेत (साकेत) नगर जीत लिया था। लगता है कि सातवाहन वंश की शक्ति को नष्ट करने के लिए कनिष्क को सुदूरवर्ती खोतन राज्य के राजा से भी सहायता लेनी पड़ी थी।
चीन से संघर्ष
कनिष्क केवल उत्तरी भारत की विजय से ही संतुष्ट नहीं हुआ, उसने मध्य एशिया के क्षेत्र में भी अपनी शक्ति के विस्तार का प्रयास किया। मध्य एशिया के खोतन राज्य की सहायता से कनिष्क उत्तरी भारत की विजय कर सका था। साम्राज्यवादी चीनी सम्राट के प्रसिद्ध सेनापति पान-चाऊ द्वारा 73-78 ई. के आसपास मध्य एशिया पर अधिकार कर लेने के कारण चीनी साम्राज्य की पश्चिमी सीमा कैस्पियन सागर तक पहुँच गई और कुषाण राज्य की सीमा भी चीन के स्वर्गिक साम्राज्य को स्पर्श करने लगी।
चीनी इतिहासकारों के अनुसार कनिष्क ने सेनापति पान-चाऊ के पास मैत्री-संबंध स्थापित करने के लिए अपना राजदूत भेजा और चीनी सम्राट की कन्या से विवाह करने की इच्छा प्रकट की। कुषाण राजा की इस माँग को सेनापति पान-चाऊ ने अपमानजनक माना, जिसके परिणामस्वरूप दोनों पक्षों में युद्ध प्रारंभ हो गया। कनिष्क ने एक बड़ी सेना पान-चाऊ के विरुद्ध भेजी, किंतु इस युद्ध में यू-ची (कुषाण) सेना की पराजय हुई। कनिष्क की इस असफलता का उल्लेख एक भारतीय अनुश्रुति में भी मिलता है, जिसके अनुसार उसने यह घोषित किया था कि ‘मैंने उत्तर को छोड़कर अन्य तीन क्षेत्रों को जीत लिया है।’
किंतु कनिष्क ने सेनापति पान-चाऊ की मृत्यु के बाद अपनी पराजय का प्रतिशोध लेने के लिए चीन पर दूसरी बार आक्रमण किया और चीनी सेना को पराजित कर मध्य एशिया के प्रदेशों (यारकंद, खोतान और काशगर) पर अधिकार कर कुषाण-साम्राज्य में सम्मिलित कर लिया। ह्वेनसांग के विवरण से ज्ञात होता है कि कनिष्क का साम्राज्य सुंग-लिंग पर्वत के पूर्व में भी विस्तृत था और पीली नदी के पश्चिम में रहने वाली जातियाँ उससे भयभीत हो गई थीं और उन्होंने अपने राजकुमारों को कनिष्क के दरबार में बंधक के रूप में भेज दिया था। सुंग-लिंग प्रदेश का अभिप्राय चीनी तुर्किस्तान से ही है जिसमें यारकंद, खोतान और काशगर हैं। एक खोतानी पांडुलिपि में भी बहलक (बैक्टिया) के शासक चंद्र कनिष्क का उल्लेख मिलता है। इससे भी खोतान पर कनिष्क का अधिकार प्रमाणित होता है।
कनिष्क का साम्राज्य-विस्तार
कनिष्क ने अपनी विजयों के द्वारा एक विस्तृत साम्राज्य की स्थापना की जिसमें अफगानिस्तान, सिंधु का भाग, बैक्ट्रिया एवं पार्थिया के प्रदेशों के साथ-साथ मध्य एशिया (चीनी तुर्किस्तान) तथा बंगाल तक के क्षेत्र सम्मिलित थे। उसके लेख पेशावर, माणिक्याल (रावलपिंडी), सुईविहार (बहावलपुर), जेदा (रावलपिंडी), मथुरा, कोशांबी, सारनाथ तथा सांँची में मिले हैं, जो उसके आधिपत्य के सूचक हैं। कनिष्क के सिक्के सिंधु से लेकर बंगाल तक से पाये गये हैं। कुजुल कैडफिसस के समय से ही बैक्ट्रिया कुषाण साम्राज्य के अंतर्गत था। इसका कोई प्रमाण नहीं हैं कि बैक्ट्रिया कनिष्क के हाथ से निकल गया था। दूसरी ओर बैक्ट्रिया पर कनिष्क के आधिपत्य के कुछ प्रमाण भी मिले हैं। खोतान में एक पांडुलिपि उपलब्ध हुई है जिसमें चंद्र कनिष्क को बहुलक का राजा कहा है। चंद्र कनिष्क का समीकरण कनिष्क एवं बहुलक का तादात्म्य बैक्ट्रिया से किया जाता है। काबुल अभिलेख से ज्ञात होता है कि अफगानिस्तान के कुछ भाग पर हुविष्क का अधिकार था। संभवतः अफगानिस्तान की विजय स्वयं हुविष्क ने नहीं की होगी। यह प्रदेश कनिष्क के समय से ही कुषाण साम्राज्य में सम्मिलित था।
ह्वेनसांग के विवरण और अन्य चीनी ग्रंथों से पता चलता है कि गंधार कनिष्क के अधिकार में था जो तत्कालीन कला का प्रख्यात केंद्र्र्र था। इस काल में एक विशिष्ट कला शैली का विकास हुआ जिसे गांधार कला के नाम से अभिहित किया जाता है। रावलपिंडी के पास स्थित माणिक्याल से कनिष्क के 18वें वर्ष का एक अभिलेख प्राप्त हुआ है। सुई विहार (बहावलपुर) अभिलेख से स्पष्ट है कि सिंधु क्षेत्र कनिष्क के अधीन था, जेदा अभिलेख पंजाब पर उसके अधिकार का सूचक है। टॉल्मी का कहना है कि पूर्वी पंजाब पर कुषाणों का शासन था, उसने पंजाब पर कनिष्क के अधिकार का भी उल्लेख किया है। कश्मीर कनिष्क के साम्राज्य का एक अंग था। कल्हण ने राजतरंगिणी में कनिष्क, झुष्क और हुष्क द्वारा कश्मीर पर राज्य करने तथा वहाँ अपने नाम पर एक नगर (कनिष्कपुर) बसाने का उल्लेख किया है।
उत्तरी भारत में मथुरा, श्रावस्ती, कोशांबी एवं सारनाथ से कनिष्क के अभिलेख प्राप्त हुए हैं। कनिष्क कालीन मूर्तियाँ भी मथुरा, कोशांबी, सारनाथ, श्रावस्ती आदि स्थानों से पाई गई हैं। उसकी मुद्राएँ आजमगढ़, गोरखपुर से भी मिली हैं। सारनाथ लेख में उसके शासनकाल के तीसरे वर्ष का उल्लेख हुआ है जिसमें महाक्षत्रप खरपल्लान और क्षत्रप वनस्पर के नाम अंकित हैं। पुराणों में सातवाहन या आंध्र वंश के बाद मगध का शासक वनस्पर को ही बताया गया है। यह वनस्पर कनिष्क द्वारा नियुक्त मगध का क्षत्रप था। महाक्षत्रप खरपल्लान की नियुक्ति मथुरा के प्रदेश पर शासन करने के लिए की गई थी। हाल ही में मुंगरा बादशाहपुर (जौनपुर, उ.प्र.) और खैराडीह (बलिया) से भी कुषाणकालीन बस्तियों के अवशेष प्रकाश में आये हैं।
मध्य भारत में विलासपुर तथा अन्य स्थानों से कनिष्क और उसके उत्तराधिकारियों की मुद्राएँ मिली हैं। साँची से ऐसी मूर्तियाँ प्राप्त हुई हैं जो मथुरा शैली की हैं तथा उन पर कुषाण राजाओं के नाम उत्कीर्ण हैं। संभवतः दक्षिण में विंध्य क्षेत्र तक कुषाण साम्राज्य विस्तृत था। कनिष्क के साम्राज्य में अफगानिस्तान, बैक्ट्रिया, काशगर, खोतान (खुतन) एवं यारकंद सम्मिलित थे। भारतीय प्रदेशों में पंजाब, कश्मीर, सिंधु, आधुनिक उत्तर प्रदेश उसके साम्राज्य के अंग थे। इस प्रकार कनिष्क ने उत्तर-दक्षिण, पूर्व-पश्चिम चारों दिशाओं में अपने साम्राज्य का विस्तार किया और मौर्य साम्राज्य के बाद पहली बार भारत में ऐसे विशाल साम्राज्य की स्थापना की, जिसमें गंगा, सिंधु और आक्सस की घाटियाँ सम्मिलित थीं।
कनिष्क ने अपने साम्राज्य की विशालता, व्यापारिक मार्गों की सुरक्षा और उत्तरी सीमा पर चीन के स्वर्गिक साम्राज्य से समीपता होने के कारण अफगानिस्तान से सिंधु घाटी की जाने वाले प्रमुख राजपथ पर नई राजधानी के रूप में एक नये नगर कुसुमपुर (पाटलिपुत्र) की स्थापना की और उसे पुष्पपुर (पेशावर) नाम दिया। पुष्पपुर में कनिष्क ने अनेक भव्य भवनों, सार्वजनिक शालाओं, बौद्ध विहारों और स्तूपों का निर्माण करवाया जिनमें सबसे प्रमुख तेरह मंजिलों वाला चार सौ फीट ऊँचा एक स्तूप था। कनिष्क द्वारा निर्मित इस विशाल स्तूप को देखकर चीनी यात्री ह्वेनसांग (सातवीं सदी) आश्चर्यचकित रह गया था। वस्तुतः कनिष्क ने पुष्पपुर को विद्या, धर्म और संस्कृति का केंद्र बना दिया और कुछ समय के लिए पुष्पपुर के सम्मुख प्राचीन कुसुमपुर (पाटलिपुत्र) का वैभव मद्धिम पड़ गया था।
कनिष्क का शासन-प्रबंध
कनिष्क एक सफल विजेता, बौद्ध धर्म का उत्साही प्रचारक और योग्य प्रशासक था। यद्यपि कनिष्क के प्रशासनिक व्यवस्था के संबंध में पर्याप्त सामग्री उपलब्ध नहीं है, किंतु उसके लेखों से जो कुछ सूचना मिलती है उससे स्पष्ट है कि उसकी शासन-व्यवस्था सुव्यवस्थित थी। लेखों में उसे ‘महाराजराजाधिराज देवपुत्र’ Having said. ‘देवपुत्र ’ उपाधि से लगता है कि वह चीनी सम्राटों के ‘स्वर्गपुत्र ’ उपाधि का अनुकरण करते हुए राजा की दैवी उत्पत्ति में विश्वास करता था। संभवतः कनिष्क ने ‘देवपुत्र’ उपाधि के माध्यम से अपनी स्थिति को सुदृढ़ करने का प्रयास किया था।
शकों की भाँति कनिष्क ने कुशल प्रशासन के लिए अपने विस्तृत साम्राज्य को प्रांतों में विभाजित कर क्षत्रपों तथा महाक्षत्रपों की नियुक्ति की थी। लेखों में क्षत्रपों के नामोल्लेख से स्पष्ट है कि वह क्षत्रपों की सहायता से शासन का कार्य संचालित करता था। बड़ी क्षत्रपी के शासक को महाक्षत्रप और छोटी क्षत्रपी के शासक को क्षत्रप कहा जाता था। साम्राज्य के अन्य दूरवर्ती प्रांत भी क्षत्रप प्रणाली द्वारा शासित थे।
सारनाथ लेख में महाक्षत्रप खरपल्लान तथा क्षत्रप वनस्पर का उल्लेख मिलता है। खरपल्लान मथुरा में महाक्षत्रप था, जबकि वनस्पर मगध का क्षत्रप था। उत्तर-पश्चिम में लल्ल तथा लाइक (लिआक) उसके राज्यपाल थे। कुछ इतिहासकार ‘राजाधिराज’ की उपाधि के आधार पर मानते हैं कि कुषाण सम्राट के अधीन कई छोटे-छोटे राजा भी शासन करते थे और इस प्रकार कुषाण काल में सामंतीकरण की प्रक्रिया का आरंभ हुआ। स्मिथ का अनुमान है कि महाराष्ट्र क्षहरातवंशी नहपान और उज्जैन का क्षत्रप चष्टन कदाचित् कनिष्क के सामंत थे।
कनिष्क के लेखों में मंत्रिपरिषद् जैसी किसी संस्था का उल्लेख नहीं मिलता। कुषाण लेखों में पहली बार ‘दंडनायक’ तथा ‘महादंडनायक’ जैसे सैनिक अधिकारियों का नाम मिलता है। ग्रामों का स्थानीय शासन ‘ग्रामिक’ तथा ‘ग्राम कूट्टक’ द्वारा चलाया जाता था जिनका उल्लेख मथुरा लेख में मिलता है।
धर्म और धार्मिक नीति
निःसंदेह कनिष्क एक महान् योद्धा था जिसने पार्थिया से मगध तक अपना राज्य विस्तारित किया, किंतु उसका यश उसके बौद्ध धर्म के संरक्षक होने के कारण कहीं अधिक है। वह व्यक्तिगत रूप से बौद्ध धर्मानुयायी था। उसने बौद्ध धर्म के संगठन और प्रचार-प्रसार के लिए बहुत प्रशंसनीय कार्य किया। कहा जाता है कि कनिष्क पाटलिपुत्र पर आक्रमण कर अश्वघोष नामक कवि तथा बौद्ध दार्शनिक को अपने साथ ले गया था और उन्हीं के प्रभाव में आकर वह बौद्ध धर्म की ओर प्रवृत्त हुआ था।
कनिष्क के संरक्षण में उसके आदेशानुसार काश्मीर के कुंडलवन विहार में बौद्ध धर्म की चौथी संगीति (महासभा) का आयोजन किया गया जो बौद्ध धर्म के इतिहास में एक नये युग का प्रवर्तन करती है। अश्वघोष के गुरु आचार्य वसुमित्र और पार्श्व इनके प्रधान थे। वसुमित्र को महासभा का अध्यक्ष नियत किया गया था। ह्वेनसांग के अनुसार महासभा में एकत्र 500 प्रसिद्ध बौद्ध विद्वानों द्वारा बौद्ध धर्म के सिद्धांतों को स्पष्ट करने और विविध संप्रदायों के विरोध को दूर करने के लिए संस्कृत भाषा में ‘महाविभाषा ’ नामक एक विशाल ग्रंथ तैयार किया गया। इस ग्रंथ को ताम्रपत्रों पर उत्कीर्ण करवाकर एक विशाल स्तूप में सुरक्षित रख दिया गया था। किंतु यह स्तूप अभी तक प्राप्त नहीं हो सका है। महाविभाषा ग्रंथ बौद्ध त्रिपिटक के भाष्य के रूप में था, किंतु संप्रति इसका चीनी संस्करण ही उपलब्ध है। बौद्ध धर्म के विकास के लिए कनिष्क ने चैत्यों एवं विहारों का निर्माण करवाया तथा उसके प्रचार-प्रसार का हरसंभव प्रयास किया।
अपनी धार्मिक सहिष्णुता और बौद्ध धर्म में आस्था के कारण कनिष्क ने अशोक की भाँति एक धर्म प्रचारक की ख्याति अर्जित की। बौद्ध होते हुए भी उसके सिक्कों पर यवन (ग्रीक), जरथुस्त्री (ईरानी) और भारतीय सभी प्रकार के देवी-देवताओं के चित्र अंकित हैं जो उसके धार्मिक दृष्टिकोण की उदारता एवं सहिष्णुता के परिचायक हैं। ईरान के अग्नि (आतश), चंद्र (माह) और सूर्य (मिहिर), ग्रीक देवता हेलिय, प्राचीन एलम की देवी नाना, भारत के शिव, स्कंद, वायु और बुद्ध आदि देवी-देवता नाम या चित्र के रूप में उसके सिक्कों पर अंकित हैं। उसके ताँबे के सिक्कों में उसे एक वेदी पर बलिदान करते प्रदर्शित किया गया है। इससे स्पष्ट है कि कनिष्क सभी धर्मों का आदर करता था और सभी देवी-देवताओं को सम्मान की दृष्टि से देखता था। चूंकि कनिष्क के विशाल साम्राज्य में विविध धर्मों और क्षेत्रों के लोग निवास करते थे, इसलिए संभव है कि राजनीतिक कारणों से उसने जनसाधारण की भावनाओं को संतुष्ट करने के लिए सभी धर्मों के देवी-देवताओं को अपने सिक्कों पर अंकित करवाया हो। इस प्रकार कनिष्क ने ‘एकं सद् विप्रा बहुधा वदंति’ की भावना को क्रियात्मक स्वरूप प्रदान दिया।
सांस्कृतिक उपलब्धियाँ
कनिष्क कला और विद्या का आश्रयदाता था। उसकी राजसभा में बड़े बड़े विद्वान् शोभा पाते थे जिनमें बौद्ध दार्शनिक पार्श्व, वसुमित्र और अश्वघोष विशेष महत्त्वपूर्ण थे। वसुमित्र ने चौथी बौद्ध संगीति में ‘महाविभाषा सूत्र’ की रचना की, जिसे ‘बौद्ध धर्म का विश्वकोष’ कहा जाता है। अश्वघोष ने ‘बुद्धचरित’, ‘सौंदरनंद’, ‘शारिपुत्र प्रकरण’ एवं ‘सूत्रालंकार’ जैसे ग्रंथों की रचना की। इसमें बुद्धचरित तथा सौंदरनंद को महाकाव्य की संज्ञा प्राप्त है और शारिपुत्र प्रकरण एक नाटक ग्रंथ है। कवि व नाटककार होने के साथ-साथ अश्वघोष महान् संगीतज्ञ, कथाकार, नीतिज्ञ तथा दार्शनिक भी थे, इसीलिए अश्वघोष की तुलना मिल्टन, गेटे तथा वाल्तेयर से की जाती है। नागार्जुन जैसे प्रकांड पंडित और चरक जैसे चिकित्सक कनिष्क के दरबार के रत्न थे। नागार्जुन दार्शनिक ही नहीं, महान् वैज्ञानिक भी थे। उन्होंने अपनी पुस्तक ‘माध्यमिक सूत्र’ (प्रज्ञापारमिता सूत्र) में सापेक्षता के सिद्धांत को प्रस्तुत किया। इनकी तुलना मार्टिन लूथर से की जाती है और इन्हें ‘भारत का आइंसटाइन’ कहा जाता है। ‘माध्यमिका कारिका’, ‘विग्रहविवर्तनी’, ‘युक्तिषष्टिका’, ‘शून्यतासप्तति’, ‘रत्नावली’ और ‘वैदल्यसूत्र’ उनकी अन्य प्रसिद्ध रचनाएँ बताई जाती हैं।
कनिष्क के राजवैद्य चरक ने औषधि पर ‘चरकसंहिता ’ की रचना की, जो औषधिशास्त्र की प्राचीनतम् रचना है। अन्य विद्धानों में मातृचेट, संघरक्षक आदि के नाम उल्लेखनीय हैं। कनिष्क के समय में ही वात्स्यायन के ‘कामसूत्र’, भारवि के ‘स्वप्नवासवदत्ता’ जैसे ग्रंथों की भी रचना हुई। स्वप्नवासवदत्ता को भारत का पहला संपूर्ण नाटक माना जा सकता है।
कनिष्क महान् निर्माता और कला का उन्नायक था। उसके संरक्षण में स्थापत्य और मूर्ति-कला को प्रोत्साहन मिला। उसने पेशावर के निकट एक बड़ा स्तूप बनवाया जिसमें बुद्ध के अस्थि-अवशेष रखे गये थे। एक अभिलेख से पता चलता है कि इस स्तूप का निर्माण एक यूनानी इंजीनियर की देखरेख में हुआ था। यह इंजीनियर संभवतः यवन अधिकारी अगेसिलोस था जो कनिष्क के निर्माण-कार्यों का निरीक्षक अभियंता था। कश्मीर में उसने कनिष्कपुर नामक एक नगर बसाया। कल्हण की राजतरंगिणी से ज्ञात होता है कि कनिष्क ने कश्मीर में बौद्ध धर्म का प्रचार किया और वहाँ बौद्ध मठ, विहार तथा स्तूप स्थापित किये। उसने रोम के सम्राटों के सिक्कों का अनुकरण कर सोने के सिक्के चलवाये।
कनिष्क का नाम महायान बौद्ध धर्म के प्रश्रय एवं प्रचार-प्रसार के साथ-साथ गांधार कला शैली के विकास से भी संबद्ध है। कनिष्क के संरक्षण में गांधार कला शैली का विकास हुआ, जिसे ‘यूनानी-बौद्ध कला’ कहा जाता है। महायान धर्म का प्रचार होने से कनिष्क के काल में बुद्ध और बोधिसत्त्वों की मूर्तियाँ बनने लगीं। उसके कुछ सिक्कों पर यूनानी ढंग से खड़े और कुछ पर भारतीय ढंग से बैठे बुद्ध की आकृतियाँ प्राप्त होती हैं। पेशावर गांधार शैली की कला का मुख्य केंद्र था। देश के कुछ संग्रहालयों में सुरक्षित गांधार कला की अनेक कलाकृतियाँ कुषाण शासकों की कलाप्रियता की मूक साक्षी हैं। कुछ विद्वानों का मानना है कि कनिष्क का काल गंधार कला के विकास का स्वर्णयुग था।
गांधार कला शैली के अतिरिक्त मथुरा कला शैली का भी विकास हुआ। मथुरा कला शैली में लाल पत्थरों का प्रयेाग हुआ। मथुरा में एक मूर्ति मिली है जिसमें कनिष्क को सैनिक पोशाक पहने खड़ा दिखाया गया है।
परवर्ती कुषाण शासक
कनिष्क के बाद विशाल कुषाण साम्राज्य का स्वामी वासिष्क बना, जिसने 24 से 28 तिथि तक शासन किया। इसके राजकाल के दो अभिलेख मिलते हैं- एक 24 तिथि का मथुरा से और दूसरा 28 तिथि का सांँची से। वासिष्क के शासनकाल में कनिष्क द्वारा स्थापित कुषाण साम्राज्य बना रहा और उसमें कोई क्षीणता नहीं आई। संभवतः वासिष्क ने कुषाण साम्राज्य को और भी अधिक विस्तृत किया, क्योंकि साँची में प्राप्त एक लेख से सूचित होता है कि विदिशा भी राजाधिराज देवपुत्रषाहि वासिष्क की अधीनता में था। पहले विदिशा सातवाहनों के अधीन थी, पर वासिष्क के समय में उस पर भी कुषाण वंश का आधिपत्य स्थापित हो गया। कुछ इतिहासकार इसका समीकरण 41 तिथि के आरा-पेशावर लेख के वाझेष्क से करते हैं। इससे लगता है कि उसका साम्राज्य पेशावर से पूर्वी मालवा तक विस्तृत था। उसका शासनकाल लगभग 144 ई. से 160 ई. तक माना जा सकता है।
हुविष्क कुषाण राजा कनिष्क द्वितीय का पुत्र और उत्तराधिकारी था जिसने लगभग 162 ई. से 180 ई. तक राज्य किया। इसका साम्राज्य कनिष्क के साम्राज्य के समान विस्तृत था। इसके सोने व चाँदी के सिक्के उत्तर में कपिशा से पूरब में बिहार तक से मिले हैं। इससे ज्ञात होता है कि कनिष्क का जीता हुआ संपूर्ण राज्य इसके अधिकार में था और उसका विस्तार पूरब में पाटलिपुत्र तक था। हुविष्क के सिक्कों पर उसकी अपनी सुंदर प्रतिमा के साथ-साथ भारतीय (स्कंद, विशाख), ईरानी और यूनानी देवी-देवताओं के चित्र अंकित हैं।
हुविष्क के समय का एक लेख काबुल के ‘खवत ’ नामक स्थान पर एक स्तूप की खुदाई में मिला है, जिसे कमगुल्मपुत्र वमग्ररेग नामक व्यक्ति ने भगवान् शाक्य मुनि के शरीर की प्रतिष्ठा के उपलक्ष्य में लिखवाया था। यह काबुल के पश्चिम में बौद्ध धर्म की सत्ता और प्राकृत भाषा के प्रचलन का ज्वलंत प्रमाण है। इसी युग के बहुत से लेख प्राकृत भाषा में और खरोष्ठी लिपि में खोतन से प्राप्त हुए हैं, जो कीलमुद्राओं (विशेष प्रकार की लकड़ियों की तख्तियों) पर लिखे गये हैं।
कल्हण की राजतरंगिणी से पता चलता है कि कश्मीर में अपने नाम से एक नगर सम्राट कनिष्क के उत्तराधिकारी जुष्क या हुविष्क ने बसाया था जिसकी पहचान श्रीनगर (कश्मीर) के उत्तर जुकुर (हुविष्कपुर ?) नामक ग्राम से की जा सकती है। हुविष्क ने मथुरा में भी एक सुंदर विहार बनवाया था। इसका झुकाव संभवतः ब्राह्मण धर्म की ओर था। इस समय मथुरा में गोकर्णेश्वर के नाम से पूजी जानेवाली मूर्ति संभवतः कुषाण सम्राट हुविष्क की ही मूर्ति है।
पेशावर जिले में सिंधु के तट पर आरा नामक स्थान से प्राप्त एक लेख में महाराज राजाधिराज देवपुत्र कइसर वाझेष्कपुत्र के शासनकाल में दशव्हर नामक व्यक्ति द्वारा एक कुआं खुदवाने का उल्लेख है। इस लेख में कनिष्क को वाझेष्कपुत्र लिखा गया है। यह वाझेष्कपुत्र कनिष्क प्रथम से भिन्न कनिष्क द्वितीय था, जो कुषाण साम्राज्य का अधिपति बना। इसने संभवतः कुछ समय तक हुविष्क के साथ मिलकर शासन किया था। अधिकांश इतिहासकार दो कनिष्कों की सत्ता को स्वीकृत करते हैं और यह मानते हैं कि कनिष्क द्वितीय ने वासिष्क के बाद शासन किया था।
आरा लेख में कनिष्क द्वितीय के नाम के साथ महाराज, राजाधिराज, देवपुत्र आदि विशेषणों के अतिरिक्त कइसर (कैसर या सीजर) का भी प्रयोग किया गया है जो प्राचीन रोमन सम्राटों की उपाधि थी। इससे लगता है कि भारत का रोमन साम्राज्य के साथ घनिष्ठ संबंध होने के कारण ही भारत के उत्तरापथपति ने अन्य उपाधियों के साथ रोमन उपाधि को भी धारण किया था। इस समय भारत और रोम में व्यापार संबंध विद्यमान था और पहली सदी ई. के बहुत से रोमन सिक्के दक्षिणी भारत के विभिन्न स्थानों से मिले हैं। कुषाण सिक्कों की बनावट और तौल रोमन सिक्कों से बहुत मिलती-जुलती है।
कुषाणों का पतन
हुविष्क के बाद वासुदेव कुषाण साम्राज्य का स्वामी हुआ। यह शैव धर्मानुयायी था क्योंकि इसके सिक्कों पर शिव तथा नंदी की आकृतियाँ अंकित हैं। यवनों आदि के विदेशी देवताओं से अंकित उसके कोई सिक्के उपलब्ध नहीं हैं। इससे लगता है कि उसने प्राचीन हिंदू धर्म को पूर्ण रूप से अपना लिया था। उसका वासुदेव नाम भी इसी ओर निर्देश करता है।
ऐसा लगता है कि राजा वासुदेव के शासनकाल में कुषाण साम्राज्य की शक्ति क्षीण होनी शुरू हो गई थी। इस समय उत्तरापथ में अनेक ऐसी राजशक्तियों का प्रादुर्भाव हुआ, जिन्होंने कुषाणों के गौरव का अंतकर अपनी शक्ति का विकास किया था। ईरान में ससैनियन वंश के तथा पूर्व में भारशिव नागवंश के उदय ने कुषाणों के पतन में बहुत योग दिया। संभवतः पश्चिमोत्तर भारत में कुषाणों का प्रभाव कम होने लगा था और कुषाण सत्ता मथुरा के आसपास ही आकर सिमट गई थी। इसके लेख मथुरा और आसपास के क्षेत्रों से मिले हैं। हुविष्क के शासनकाल में ही दक्षिणापथ में शकों ने एक बार पुनः अपना उत्कर्ष किया था। रुद्रदामन् के नेतृत्व में शक लोग एक बार फिर दक्षिणापथ की प्रधान राजशक्ति बन गये।
कुषाणों की प्रशासनिक व्यवस्था
कुषाणों की प्रशासनिक व्यवस्था मौर्य प्रशासनिक व्यवस्था से पूर्णतया भिन्न थी। इसमें मौर्ययुगीन केंद्रीयकरण की प्रवृत्ति के स्थान पर सत्ता का विकेंद्रीकरण स्पष्ट रूप से परिलक्षित होता है। कुषाण राजतंत्रीय प्रशासन में सत्ता का प्रधान राजा होता था। कुषाण शासकों ने महाराज, राजाधिराज, शाओनानोशाओ (षाहानुषाहि), महीश्वर, सर्वलोकेश्वर आदि अनेक गौरवपूर्ण उपाधियाँ धारण की और राजत्व के दैवी गुणों पर विशेष बल दिया। इसके अलावा कुषाण शासकों ने अपने-आपको ‘देवपुत्र’ के रूप में प्रतिष्ठित कर मृत राजाओं के लिए ‘देवकुल ’ स्थापना की प्रथा चलवाई। इससे लगता है कि कुषाणों के अधीन छोटे-छोटे सामंत जैसे शासक थे, जो उनकी अधीनता स्वीकार करते थे।
कुषाणों के प्रांतीय शासन के संबंध में अधिक ज्ञान नहीं है। संभवतः कुषाण साम्राज्य पाँच या सात प्रांतों में विभक्त था। प्रांतों के प्रशासन के लिए महाक्षत्रपों या क्षत्रपों की नियुक्ति की जाती थी। कुषाणों ने एक ही क्षेत्र में दो शासक नियुक्त करने की विचित्र प्रथा भी चलाई। सारनाथ अभिलेख से ज्ञात होता है कि वहाँ वनस्पर और खरपल्लन दो क्षत्रप एक ही साथ शासन करते थे। क्षत्रप, महाक्षत्रप के अलावा दंडनायक और महादंडनायक नामक अधिकारियों का भी उल्लेख अभिलेखों में मिलता है जो प्रशासन के साथ-साथ सैनिक व्यवस्था से भी संबद्ध रहे होंगे। नगर प्रशासन में संभवतः श्रेणी और निगम महत्त्वपूर्ण थे। ग्राम प्रशासन की सबसे छोटी इकाई थी जिसका प्रधान ‘ग्रामिक ’ होता था, इसका उल्लेख वासुदेव के मथुरा लेख में मिलता है। इसका मुख्य कार्य राजस्व की वसूली करना था। ‘पद्रपाल ’ नामक कर्मचारी गाँव की सामूहिक परती (ऊसर) भूमि की देखभाल करता था।
इस प्रकार कुषाणों ने भारतीय प्रशासनिक व्यवस्था में कुछ नये तत्त्वों का समावेश किया। इसी समय द्वैध शासन प्रणाली विकसित हुई और राजा के दैवी गुणों पर विशेष बल दिया गया। सबसे महत्त्व की बात यह है कि कुषाण राजनीतिक ढ़ाँचे की मुख्य विशेषता, अर्थात् श्रेणीबद्ध सामंती व्यवस्था को समुद्रगुप्त ने अपने साम्राज्य-संगठन के एक स्तंभ के रूप में अपना लिया।
कुषाण शासन का महत्त्व
कुषाण राज्य की स्थापना भारतीय इतिहास एवं संस्कृति में एक मील का पत्थर है। मौर्यों के पतन के बाद पहली बार कुषाणों ने ही समस्त उत्तरी भारत को एक राजनीतिक एकता के सूत्र में बाँधा। कुषाणों की अपनी कोई विकसित संस्कृति नहीं थी, इसलिए भारत में बसने पर उन्होंने यूनानी संस्कृति के साथ-साथ भारतीय संस्कृति को भी आत्मसात् कर लिया जिससे एक समन्वित संस्कृति के विकास को प्रोत्साहन मिला। भारतीयों ने भी कुषाणों से घुड़सवारी, लगाम, जीन, पगड़ी, कुरती, पतलून, लंबे कोट, शिरस्त्राण, बूट आदि का प्रयोग करना सीखा। शक्तिशाली कुषाण शासकों ने अपनी दूरदर्शिता और विकासोन्मुखी क्रियाकलापों से उत्तर भारत की साधारण जनता को न केवल विदेशी आक्रमणों से मुक्ति प्रदान की, अपितु शांति, सुव्यवस्था और सामंजस्य का वातावरण स्थापित कर व्यापार-वाणिज्य को बढ़ावा दिया जिसके कारण अनेक शिल्पों एवं उद्योग-धंधों का विकास हुआ। राजनीतिक शांति और आर्थिक समृद्धि के इस युग में धर्म, साहित्य, कला, विज्ञान, व्यापार-वाणिज्य आदि सभी क्षेत्रों में अभूतपूर्व प्रगति हुई। व्यापारिक एवं औद्योगिक विकास के परिणामस्वरूप पुराने नगरों में अधिक समृद्धि आई तथा तक्षशिला, पुरुषपुर, मथुरा, श्रावस्ती, कोशांबी, वाराणसी, पाटलिपुत्र, वैशाली जैसे नगरों का अभ्युदय हुआ। सही अर्थों में कुषाणकाल को ही ‘भारतीय इतिहास का स्वर्णयुग ’ माना जाना चाहिए।