John (December 24, 1166 or 1167 – October 18/19, 1216) was King of England, Lord of Ireland and Duke of Aquitaine from 1199 until his death.
Fifth and youngest son of King Henry II of England and Eleanor of Aquitaine, John was not destined to ascend the throne or inherit any territory; he was therefore nicknamed Jean sans Terre by his father. This changed after the failed revolt of his elder brothers between 1173 and 1174 and he became the favorite son of Henry II who made him Lord of Ireland in 1177 and granted him lands on the continent. The death of three of his brothers (Guillaume, Henri and Geoffroy) and the accession to the throne of Richard I in 1189 made him the heir apparent. John unsuccessfully attempted to seize power while his brother was on the Third Crusade, but he eventually became king in 1199.
The new monarch was immediately confronted with the threat posed by King Philip II of France to his continental territories forming the Plantagenet Empire. He thus lost Normandy in 1204, in particular because of the lack of military resources and his contemptuous treatment of the Poitevin and Angevin nobles. He devoted most of his reign to trying to reconquer these territories by forming alliances against France, increasing the revenues of the Crown and reforming the army. Despite his efforts, a new offensive in 1214 ended in the defeat of his allies at Bouvines and he was forced to return to England.
Angered by the behavior considered tyrannical by the sovereign and by the sharp rise in taxes and duties intended to finance his continental policy, the English barons revolted on his return. The dispute led to the signing in 1215 of the Magna Carta guaranteeing the rights of free men of the kingdom, but neither John nor the nobles respected its provisions. The first war of the barons broke out soon after and the king had to face the rebels supported by Prince Louis VIII of France. The situation was quickly blocked and John died of dysentery in 1216 while campaigning in the East of England. His death eased tensions, which allowed his son and successor Henry III to definitively gain the upper hand over the rebels the following year.
Historical assessments of John's reign have been the subject of much debate and have varied considerably from time to time. Considered a "proto-Protestant hero" by Tudor historians because of his opposition to Pope Innocent III, which earned him excommunication, he was also presented as a tyrant by his contemporaries and historians of the Victorian era. The current consensus is that he was a "diligent administrator and capable general" afflicted with a contemptuous and cruel personality. These negative aspects have served as the basis for many works of fiction since Shakespeare and Jean remains an influential figure in popular culture, particularly through the adventures of Robin Hood.
Youth (1166/67-1189)
Childhood
John was born on December 24, 1166 or 1167 at Beaumont Palace in Oxford. He was the fifth and last son of King Henry II of England and Eleanor of Aquitaine. In addition to England, Henry II had inherited vast possessions in western France including Anjou, Normandy and had conquered Brittany. Moreover, he had married the powerful Aliénor who reigned over the Duchy of Aquitaine and had a claim on Languedoc and Auvergne in addition to being the former wife of King Louis VII of France. Henry II thus reigned over what was called the Plantagenet Empire after the name of his dynasty. This entity was however structurally fragile because if all the territories paid homage to Henry II, they each had their own traditions, histories and forms of government. The authority of the English king was very limited in Aquitaine and the traditional links between Normandy and England were slowly dissolving. The fate of the Empire on the death of Henry II was unknown and although the practice of primogeniture whereby the eldest son inherits all of his father's possessions was spreading in Europe, it was unpopular among the Norman kings of 'England. Many observers believed that the sovereign would divide his Empire between his sons hoping that they would continue to behave as allies after his death. To complicate matters, much of the French provinces of the Empire were controlled by Henry II as a vassal of the King of France who belonged to the rival Capetian dynasty. Relations were further strained by the fact that the English king had often allied himself with the emperor against France.
Shortly after his birth, Jean was entrusted to a wet nurse according to the traditional practice of medieval aristocratic families. Aliénor went to Poitiers, the capital of Aquitaine, while Jean and his sister Jeanne were sent to the Abbey of Fontevrault. This may have been intended to steer her younger son towards an ecclesiastical career as he had little chance of acceding to the throne.
Eleanor spent the next few years plotting against her husband and neither of his parents took part in Jean's childhood. Like his brothers, he was entrusted to a magister in charge of his education and the management of his home. Jean spent some time in the household of his older brother Henri le Jeune where he probably received a military education.
According to his contemporaries, Jean was 168cm tall, relatively stocky with a "powerful body" and dark red hair. He loved reading and had a mobile library built, an unusual thing for the time. He was an avid gambler, especially at backgammon, as well as an avid hunter. He became known as a "connoisseur of jewels" and became famous for his opulence in dress and, according to French chroniclers, his taste for bad wine. Jean's personality was quite complex and he was known to be "genius, witty, generous and kind" but could also be jealous, touchy and prone to fits of rage where he would "bite and gnaw" his fingers. anger
Youth
During John's youth, Henry II attempted to resolve the question of his succession. Henry the Younger had been crowned King of England in 1170 but received no power. He was expected to inherit Normandy and Anjou in addition to England while his brothers Richard and Geoffroy II were to obtain Aquitaine and Brittany respectively. At this time, Jean was unlikely to obtain any territory and was jokingly nicknamed Lackland ("Landless") by his father.
Henry II wanted to secure the eastern borders of Aquitaine and he decided to betroth his youngest son to Alix, the daughter and heiress of Count Humbert III of Savoy. According to the terms of the marriage contract, Jean was to inherit Savoy, Piedmont, Maurienne and the other possessions of his future father-in-law. For his part, the English king ceded possession of the Poitevin castles of Chinon, Loudun and Mirebeau to Jean even if he continued to control them since his son was only five years old. This decision was little appreciated by Henry the Younger who considered it to be his future inheritance. Alix crossed the Alps to join the court of Henry II, but she died before marrying Jean, who again became “landless”.
Increasingly dissatisfied with his father's decisions, Henry the Younger went to Paris and allied himself with King Louis VII of France. Irritated by the numerous interferences of her husband in Aquitaine, Aliénor encouraged Richard and Geoffroy to join their brother in Paris. Henri II quickly triumphed over the revolt of his sons but was generous in the peace agreement signed at Montlouis. Henry the Younger was allowed to travel freely in Europe with his knightly retinue, Richard recovered Aquitaine and Geoffroy was allowed to return to Brittany, only Eleanor was imprisoned for her role in the uprising
Jean had accompanied his father during the conflict and received many territories by the Treaty of Montlouis; from then on, many observers considered him the king's favorite son even though he was the furthest in the line of succession. Henry II continued to acquire new lands for his son, mostly at the expense of the nobility. In 1175 he appropriated the possessions of the late Earl Reginald of Dunstanville and the following year he disinherited the sisters of Isabella of Gloucester, an act contrary to custom, and betrothed John to her. In 1177, the king sacked William FitzAldelm as Lord of Ireland and replaced him with ten-year-old John.
Henry the Younger briefly clashed with his brother Richard in 1183 over the status of England, Normandy and Aquitaine. Henry II supported Richard, and Henry the Younger died of dysentery at the end of the campaign. With the crown prince dead, the king changed his plans for his succession. Richard was to become King of England even though he would have no power before his father's death; Geoffroy would retain Brittany and Jean would become Duke of Aquitaine in place of Richard. The latter refused to abandon Aquitaine and Henry II, furious, ordered his two other sons to march south to retake the duchy by force. The two brothers besieged Poitiers and Richard responded by attacking Brittany. The war ended with a return to the status quo and a difficult family reconciliation at the end of the year 1184.
In 1185 John first traveled to Ireland with 300 knights and a group of administrators but his stay was disastrous. Henry II tried to officially proclaim John King of Ireland but Pope Lucius III opposed it. The island had recently been conquered by Anglo-Norman forces and tensions were high between the settlers and the traditional inhabitants. Besides offending the local rulers by making fun of their long beards, John failed to win allies among the Anglo-Norman settlers and was pushed around by Irish attacks. He returned to England at the end of 1185 and blamed the viceroy Hugh de Lacy for the fiasco.
As relations within the royal family continued to deteriorate, Geoffroy died in a tournament in 1186. The duchy of Brittany passed to his son Arthur and not to Jean, but Geoffroy's death brought the latter closer to the throne of 'England. The succession of Henry II was still uncertain because Richard wanted to join the crusades and it was not excluded that in his absence, the king named John as his successor.
Richard began negotiations for a potential alliance with King Philip II of France in 1187 and the following year he promised to pay tribute to the King of France in exchange for his support during a war with his father. At the end of this conflict in 1189, Richard was confirmed as the future king of England. Jean initially remained loyal to his father but switched sides when it became clear that Richard was going to win. Henry II died shortly afterwards.
Reign of Richard I (1189-1199)
When John's older brother became king as Richard I in September 1189, he had already announced his intention to participate in the Third Crusade. He raised the necessary funds for this expedition by selling lands, titles and offices and tried to ensure that there would be no revolt in his absence. Jean was made Earl of Mortain, married the wealthy Isabella of Gloucester, and received lands in Lancaster, Cornwall, Devon, Dorset, and Somerset in order to secure his loyalty. Richard I nevertheless retained control of the main castles in these counties to prevent him from gaining too much power, and he appointed the then four-year-old Arthur of Brittany as his heir to the throne. In return, John promised not to go to England for the next three years, which was to allow Richard to lead a victorious crusade and return from the Levant without fear of a seizure of power by his brother. He entrusted political authority in England, the office of justiciar, to the Bishop of Durham Hughes du Puiset (en) and Guillaume de Mandeville (en) and appointed Chancellor the Bishop of Ely, William Longchamp. Mandeville died quickly and Longchamp shared the function of justiciar with de Puiset. At the same time, Eleanor convinced Richard to let his brother go to England in his absence.
The political situation in England deteriorated rapidly as Longchamp refused to work with de Puiset and incurred the wrath of the nobility and clergy. Jean took advantage of this unpopularity to present himself as an alternative and was delighted to be presented as a potential regent or even as the future king. An open confrontation opposed the two men but it quickly turned to the advantage of Jean who managed to isolate Lonchamps in the Tower of London in October 1191. At the same time, the archbishop of Rouen Gautier de Coutances arrived in England after having been sent by Richard to restore order. Lonchamps was condemned for his autocratic behavior and exiled to France but Jean's position was weakened by the archbishop's relative popularity and the announcement of Richard I's marriage to Bérangère de Navarre on the island of Cyprus which heralded the possibility that the king would have heirs.
The political disorder persisting, Jean sought to approach King Philippe II of France who had just returned from the crusade; he thus hoped to recover Normandy, Anjou and the French territories of his brother, but he was persuaded by his mother not to seek an alliance against Richard I. As the latter had still not returned from the crusade, Jean began to claim that his brother was dead or missing. He had actually been taken prisoner in October 1192 by Duke Leopold V of Austria who had handed him over to Emperor Henry VI and the latter demanded the payment of a ransom. Jean seized the opportunity and went to Paris to ally himself with Philip II. He agreed to leave Isabella of Gloucester and marry Adèle, the sister of the King of France, in exchange for her support. Fighting soon broke out in England between John's supporters and those who remained loyal to Richard I. His military position was delicate and he accepted a truce; early in 1194, the king finally returned to England and John's last forces surrendered. He retreated to Normandy but was caught by his brother at the end of the year. The sovereign declared that Jean, despite his 27 years, was "only a child who had had malevolent advisers" and he forgave him; he nevertheless deprived him of all his lands except Ireland.
Until the end of Richard I's reign, John supported him, apparently loyally, on the Continent. The sovereign sought to reconquer the fortresses that Philip II had conquered while on crusade and he allied himself with the nobles of Flanders and the Empire to fight the French on two fronts. In 1195, John commanded a victorious siege against the castle of Évreux and subsequently defended Normandy against the attacks of Philip II. The following year, he seized Gamaches and led a ride to Paris which led to the capture of the Bishop of Beauvais. As a reward for his services, Richard I gave up his malevontia (“resentment”) against John and restored him to his titles of Earl of Gloucester and of Mortain.
Beginning of reign (1199-1204)
Accession to the throne
After the death of Richard I on April 6, 1199, there were two potential successors to the Plantagenet throne:John, whose claims were tied to being the last living son of Henry II, and Arthur of Brittany as the son of Geoffroy, Jean's older brother. The late king seemed to have begun to regard John as his rightful heir shortly before his death, but this was not unequivocal and medieval law did not solve the problem. The situation quickly degenerated because John was supported by the English and Norman nobility and was crowned at Westminster with the support of his mother Eleanor while Arthur had the support of the Breton and Angevin barons and of Philip II9. Arthur's army going up the Loire Valley towards Angers and those of Philip II going down it towards Tours, John's continental empire risked being cut in two.
Normandy had few natural defenses but they were solidly reinforced by powerful fortifications such as Château Gaillard. It was difficult for an attacker to advance far into enemy territory without having taken control of these strongholds located at strategic points along the lines of communication and supply. The armies of the time were made up of feudal troops or mercenaries. The former could be lifted for a period of time before being released, causing the end of the campaign; the latter, sometimes called Brabant after the Duchy of Brabant but from all over Europe, could operate all year round but their professionalism was offset by their higher cost than feudal levies. As a result, commanders of the period increasingly relied on mercenary troops.
After his coronation, John traveled to France and adopted a defensive strategy along the Normandy borders, but the two sides negotiated before the fighting resumed. John's position was then stronger as Counts Baudouin VI of Flanders and Renaud of Boulogne had renewed their anti-French alliances. The powerful Angevin baron Guillaume des Roches was persuaded to change his alliance in favor of John and the situation seemed to swing against Arthur and Philip II. No one, however, wished to continue the fighting and the two rulers met in January 1200 to negotiate a truce. From John's perspective, this represented an opportunity to stabilize his continental possessions and create a lasting peace with France. By the Treaty of Le Goulet of May 1200, Philip II recognized John as Richard I's rightful heir to his French possessions and the latter abandoned his strategy of containing France via alliances with Flanders and Boulogne and accepted the French king as his overlord for his continental territories. John's policy earned him the nickname "John the Soft Sword" from some chroniclers in contrast to the more aggressive policy of Richard I.
Peace of the Gully
The new peace lasted only two years, and fighting resumed due to John's decision to marry Isabella of Angoulême in August 1200. To remarry, he first had to abandon Isabella of Gloucester; for this, he argued that their union was void because she was his cousin and he had not obtained a papal dispensation to marry her. The reasons why Jean wanted to marry Isabelle d'Angoulême are unclear. Contemporary chroniclers have argued that he fell madly in love with her, but it is true that the lands of his future wife were strategic; by controlling the region of Angoulême, Jean obtained a land route between Poitou and Gascony and strengthened his hold on Aquitaine
Isabelle was, however, already engaged to Hugues IX de Lusignan, an influential member of a powerful Poitou family and brother of Count Raoul d'Eu who owned land along the sensitive border between Normandy and France. While the union was to Jean's advantage, it threatened the interests of the Lusignans who controlled the trade and military routes in Aquitaine. Rather than negotiate some form of compensation, Jean treated Hugues X “with contempt”; this led to an uprising by the Lusignans which was quickly crushed by Jean who also intervened against Raoul in Normandy.
Even though Jean was count of Poitou and therefore the suzerain of the Lusignans, the latter could complain about his actions to his own suzerain, Philippe II. Hugues X did just that in 1201 and the King of France summoned John to Paris in 1202 citing the Treaty of Goulet to support his request. The King of England did not wish to weaken his authority in the West of France by accepting and he replied that he could not accept because of his status as Duke of Normandy that feudal tradition exempted him from having to appear at court. of France. Philip II argued that he was summoning him not as Duke of Normandy but as Count of Poitou and following another refusal, he declared that John was not respecting his responsibilities as a vassal; he attributed all his French possessions to Arthur of Brittany except for Normandy, which he took for himself and launched into a new war.
Loss of Normandy
John initially adopted a defensive strategy similar to that of 1199 by avoiding pitched battles and defending his fortresses. Philip II nevertheless made progress in the east while John learned in July that Arthur's forces were threatening his mother Aliénor who was at the Château de Mirebeau. Accompanied by Guillaume des Roches, his seneschal in Anjou, he sent his mercenaries to help her. His forces took Arthur by surprise, and he and many rebel commanders were taken prisoner. His southern flank weakened, Philip II was forced to withdraw and redeploy in the Loire Valley.
Mirebeau's victory greatly strengthened Jean's position in France but he wasted it by his treatment of the prisoners and of Guillaume des Roches. The latter was a powerful Angevin nobleman but the English king frequently ignored his advice while captured rebel leaders were held in such conditions that 22 died. At a time when nobles from the same region had close family ties, this treatment of their relatives was unacceptable; Guillaume des Roches and several of John's allies in France rallied Philip II as Brittany rose up. This shifted the balance of power as the King of France now had a considerable advantage in terms of soldiers and resources7
Further defections from John's camp in 1203 again reduced his ability to fight69 and he unsuccessfully petitioned Pope Innocent III to intervene69. It seems that he then decided to have Arthur assassinated to eliminate a potential rival and undermine the Breton insurrection. Arthur had initially been detained in Falaise before being taken to Rouen. His fate after this is unknown but modern historians believe he was killed by John. The annals of Margan Abbey indicate that "Jean had captured Arthur and kept him in prison for some time in the castle of Rouen...While Jean was drunk, he slew Arthur with his own hands and hung a heavy stone to his body before throwing him into the Seine". Rumors of the circumstances of Arthur's death further weakened John's support in the area.
Aerial photograph of the ruins of a castle on top of a hill beside a river.
The loss of Château Gaillard dealt a devastating blow to Jean's military position in France.
At the end of the year 1203, Jean tried to rescue Château Gaillard besieged by Philippe II via an operation involving land and naval forces; historians consider it an innovative maneuver but too complex for the possibilities of the time. French forces repelled the assault and Jean turned to Brittany to try to reduce the pressure east of Normandy. He ravaged the territory but this had no effect on the course of the campaign. Historians disagree on the military qualities demonstrated by Jean during the campaign, but the most recent studies tend to consider them mediocre.
Jean's situation began to deteriorate rapidly. Philip II controlled more and more territory in eastern Normandy while English defenses in Anjou had been weakened by Richard I's cession of strategic fortresses. Support from local nobles was further reduced by the deployment of mercenary troops who engaged in extensive looting in the area. Jean recrossed the English Channel in December after ordering the establishment of a new defensive line west of Château Gaillard. In March 1204 the fortress fell and John's mother died the following month. This was not only a personal tragedy for Jean as it threatened to ruin the fragile network of alliances established in the south of France. Philip II bypassed the new defensive line from the south and invaded the heart of the Duchy of Normandy before turning towards Anjou and Poitou where he met only weak resistance. In August, Jean only controlled the Duchy of Aquitaine in France.
Domestic politics
Governance
The form of governance in force in the Plantagenet Empire is not well known. John's predecessors had ruled according to the principle vis et voluntas ("might and will"), making decisions, sometimes arbitrary, which were often justified by the fact that the king was above the law. Both Henry II and Richard I had argued that kings were by divine right and John continued on this path. This idea was not shared by all contemporaries and many authors believed that the king should govern in accordance with the laws and customs and should respect the opinions of the main nobles of the kingdom. However, nothing was planned if the king refused to do so. Although he claimed to be the sole authority in England, John sometimes sought to justify his actions by claiming that he had taken advice from the barons. Modern historians remain divided on whether John suffered from some sort of "royal schizophrenia" in his governance or whether his actions reflected the complex nature of the Plantagenet monarchy of the early 13th century.
In England, Jean inherited a complex administration made up of several offices:the Chancellery kept written documents and correspondence; the Treasury and the Exchequer were respectively in charge of managing the revenue and expenditure of the kingdom while judges administered justice throughout the country. Under the impulse of men like Hubert Walter, this evolution towards the preservation of royal documents was reinforced during his reign. Like his predecessors, John governed an itinerant court and dealt with local and national matters during his travels in the Kingdom. John was very active in the governance of England and in this sense he followed the tradition of Henry I and Henry II. However, the growth of bureaucracy in the 13th century made this kind of management very difficult because the ruler was no longer able to keep track of everything his administration did. Jean remained in England for longer periods than his predecessors and therefore became more involved in the management of previously ignored areas such as the North of England.
Jean was particularly interested in legal matters. Henry II had introduced new procedures such as the assizes de novel disseisin and de mort d'ancestor which expanded and strengthened the role of the royal courts in local matters that had previously been dealt with only by local courts or lords. Jean increased the professionalism of judges and bailiffs and endeavored to ensure the proper functioning of the system by sometimes intervening in court cases himself. Historian Lewis Warren believes that John exercised "his royal duty to dispense justice...with a zeal and relentlessness for which English law is greatly indebted". Other scholars, however, have argued that the sovereign was more motivated by the prospect of obtaining money through fines than by the desire to dispense justice; the judicial system also applied only to free men and not to the whole population, especially the serfs. These developments were nevertheless popular among well-to-do peasants who could call on a more reliable judicial system, but they displeased the barons who no longer had the possibility of influencing local affairs and remained subject to the arbitrariness of royal justice.
Economy
One of Jean's main challenges was to find the resources necessary to finance the expeditions intended to reconquer Normandy. Les souverains Plantagenêt disposaient de trois sources de revenus :ceux issus de leurs domaines fonciers ou demesne, les tributs venant de leurs vassaux et les recettes issues des taxes et impôts. Les revenus des domaines royaux étaient relativement figés car dépendant de la productivité des terres et avaient lentement diminué depuis la conquête normande au XIe siècle. La situation fut compliquée par la vente de nombreuses possessions royales par Richard Ier en 1189 tandis que les taxes et impôts ne représentaient qu’une faible part dans les revenus du Trésor. Les rois anglais disposaient de nombreux droits féodaux qu’ils pouvaient utiliser pour accroître leurs revenus comme l’écuage qui permettaient aux nobles de ne pas participer aux campagnes militaires de leur suzerain en échange du paiement d’une indemnité. Par ailleurs, le roi pouvait tirer des revenus des amendes, de pénalités diverses ou de la vente de chartes et d’autres privilèges. Jean s’efforça d’accroître toutes ses sources de revenus au point qu’il fut décrit comme « avare, pingre, radin et obsédé par l’argent ». Il utilisa également ce besoin d’argent à des fins politiques pour renforcer son contrôle sur les barons. Les dettes que ces derniers avaient contractées auprès de la Couronne pouvaient être annulées s’ils le soutenaient tandis que les demandes de remboursement pouvaient être fermement exigées dans le cas de ses opposants.
Les efforts du souverain pour accroître ses revenus débouchèrent sur une série de réformes innovantes mais très impopulairesn . Jean leva onze fois l’écuage durant ses 17 ans de règne, autant que ses trois prédécesseurs rassemblés. Dans de nombreux cas, cela avait été réalisé en l’absence de toute campagne militaire, ce qui dénaturait l’idée originelle selon laquelle l’écuage était une alternative au service militaire. Il poussa également à l’extrême son droit de demander des droits de succession à la mort d’un noble, en exigeant des sommes exorbitantes, bien au-delà des capacités de paiement des barons. Jean réitéra la fructueuse vente des fonctions de shérif de 1194 mais les nouveaux officiers remboursèrent leur investissement en augmentant les amendes et les pénalités, notamment dans les régions forestières. Une autre innovation de Richard Ier, une taxe sur les veuves voulant rester célibataires, fut accrue par Jean et il continua à vendre des chartes pour la création de nouvelles villes comme Liverpool ou de nouveaux marchés en Gascogne. Le roi introduisit de nouvelles taxes et en augmenta d’autres. Les juifs étaient déjà lourdement taxés en échange de la protection royale contre les persécutions mais leur imposition fut encore accrue; la communauté dut payer 44 000 livres pour la taille de 1210 dont la plus grande partie alla entre les mains des débiteurs chrétiens des préteurs juifs. Jean instaura en 1207 une taxe sur le revenu similaire à l’impôt sur le revenu moderne qui rapporta 60 000 livres dans les coffres de la Couronne ainsi que de nouveaux droits de douane. En plus de rapporter des sommes colossales, ces taxations avaient également l’avantage de permettre à Jean de confisquer les terres des barons qui ne pouvaient ou refusaient de payer.
Au début du règne de Jean, l’économie anglaise fut frappée par une série de mauvaises récoltes qui fit augmenter le prix des céréales et des animaux. Cela entraîna une inflation qui perdura jusqu’à la fin du XIIIe siècle et eut des conséquences à long-terme sur le Royaume. La situation économique fut par ailleurs déstabilisée par des vagues déflationnistes provoquées par les campagnes militaires du roi. Il était en effet de coutume à l’époque que le roi collecte les taxes et les impôts en argent qui était ensuite frappé sous forme de nouvelles pièces; ces dernières étaient alors stockées en tonneaux avant d’être envoyées dans les châteaux dans tout le pays pour payer les mercenaires et les coûts annexes. En prévision des campagnes en Normandie, Jean accumula d’immenses quantités d’argent qui n’étaient plus disponibles pour l’économie pendant des mois.
Relations avec la noblesse
Jean était entouré par plusieurs groupes de courtisans. L’un d’eux était le familiares regis, composé de ses amis et des nobles qui l’accompagnaient dans ses déplacements dans son royaume. Ils jouaient également un rôle important dans l’organisation de ses campagnes militaires. Un autre groupe était la curia regis regroupant les principaux membres de l’administration royale. Intégrer ce proche entourage permettait d’obtenir les faveurs du roi, d’épouser une riche héritière, d’obtenir gain de cause devant la justice ou de voir ses dettes effacées. À partir du règne d’Henri II, ces fonctions furent de plus en plus accordées à des « nouveaux hommes » n’appartenant pas à la haute noblesse. Cela s’intensifia durant le règne de Jean avec l’intégration de nombreux membres de la basse noblesse ou de la gentry souvent originaires du continent; beaucoup étaient des chefs mercenaires du Poitou comme Falkes de Breauté , Geard d’Athies, Engelard de Cigongé et Philip Marc qui se firent tristement connaître en Angleterre pour leur conduite117. De nombreux barons percevaient cette cour royale comme, selon l’historien Ralph Turner, « une clique profitant des faveurs royales aux dépens des barons » et composée de membres sans envergure.
Ce mécontentement des barons fut exacerbé par la personnalité de Jean et la tradition Plantagenêt du ira et malevolentia (« colère et rancœur »). Sous Henri II, cette expression commença à être utilisée pour décrire le droit du roi à exprimer son mécontentent envers certains nobles ou ecclésiastiques qui perdaient ainsi le soutien de la Couronne. L’une des victimes les plus célèbres de cette pratique fut Thomas Becket qui fut assassiné par des partisans du roi Henri II durant une dispute avec le souverain concernant les constitutions de Clarendon. Associé à ses pouvoirs judiciaires et économiques, la menace de la colère royale renforçait encore la capacité de Jean à affaiblir ses vassaux.
Jean se méfiait fortement des barons, notamment les plus puissants qui pouvaient potentiellement menacer son autorité. Plusieurs d’entre-eux furent la cible de sa malevolentia y compris Guillaume le Maréchal, un célèbre chevalier souvent présenté comme un modèle de loyauté. Il obligea notamment le puissant seigneur des Marches William de Braose à payer 40 000 marcs (environ 26 666 livres de l’époquen 9) et quand ce dernier refusa, il fit emprisonner son épouse et l’un de ses fils. Ces derniers moururent en détention tandis que de Braose périt en exil en 1211 et ses petits-fils ne furent libérés qu’en 1218. En raison de cette sévérité et de la méfiance de Jean, même ses plus fervents partisans entretenaient des relations difficiles avec le roi.
Privacy
La vie privée de Jean impacta largement son règne. Les chroniqueurs contemporains ont avancé qu’il était outrageusement débauché et impie. Il était habituel pour les rois et les nobles de l’époque d’avoir des maîtresses mais les chroniqueurs se lamentaient que celles de Jean étaient des femmes mariées, ce qui était jugé inacceptable. Il eut au moins cinq enfants avec des maîtresses durant son premier mariage avec Isabelle de Gloucester, et deux d’entre-elles appartenaient à la noblesse. Son comportement après l’annulation de son premier mariage est moins connu. Aucun enfant illégitime ne lui a été attribué et aucune preuve n’indique un possible adultère même si Jean eut certainement des relations avec les femmes de sa cour. Les historiens estiment que les accusations spécifiques lancées durant les révoltes des barons ont généralement été inventées pour justifier les soulèvements mais la plupart de ses contemporains semblaient déplorer le comportement sexuel du souverain.
La nature de la relation de Jean avec sa seconde épouse Isabelle d’Angoulême est mal connue. Cette dernière était relativement jeune et si sa date de naissance exacte est inconnue, les historiens estiment qu’elle avait au maximum 15 ans et plus probablement 9 ans au moment de leur mariage en 1200. Même selon les normes de l’époque, cela était très jeune. Jean n’accorda pas beaucoup d’argent à la suite d’Isabelle au point que l’historien Nicholas Vincent l’a décrit comme « franchement malveillant ». Vincent conclut que leur mariage ne fut pas particulièrement heureux mais d’autres aspects suggèrent une relation plus proche et positive. Les chroniqueurs écrivirent que Jean était « complètement fou » d’Isabelle et ils eurent cinq enfants. L’historien William Chester Jordan estime qu’ils formèrent un « couple amical » et que leur mariage fut une réussite selon les normes de l’époque.
Le manque de dévotion religieuse de Jean avait été noté par ses contemporains et certains historiens ont avancé qu’il était impie voire athée, ce qui était extrêmement mal accepté à l’époque. Ses habitudes anti-religieuses furent largement documentées par les chroniqueurs comme son refus de faire la communion, ses remarques blasphématoires et ses plaisanteries sur la doctrine de l’Église notamment sur l’improbabilité de la Résurrection. Ses contemporains notèrent également la faiblesse de ses donations aux œuvres caritatives de l’Église. L’historien Frank McLynn avance que la jeunesse de Jean à l’abbaye de Fontevraud et son haut niveau d’éducation sont peut-être à la source de son hostilité à la religion. D’autres historiens sont néanmoins plus prudents avec les documents de l’époque et notent que les chroniqueurs rapportèrent également son intérêt personnel pour la vie de Wulfstan de Worcester et son amitié avec plusieurs ecclésiastiques dont notamment Hugues d’Avalon qui fut par la suite canonisé. Les documents sur les dépenses de la cour indiquent qu’elles suivaient normalement les fêtes religieuses même s’il est également fait mention des donations royales aux pauvres pour expier la conduite peu orthodoxe de Jean.
Fin de règne (1204-1214)
Politique continentale
Jusqu’à la fin de son règne, Jean essaya de récupérer la Normandie mais il dut affronter de nombreuses difficultés. L’Angleterre devait être protégée contre une possible invasion française, les voies maritimes vers l’Aquitaine devaient être sécurisées à la suite de la perte des routes terrestres et le contrôle de la Gascogne devait être assuré malgré la mort d’Aliénor en 1204. Jean prévoyait d’utiliser le Poitou comme base d’opérations pour soutenir une offensive le long de la Loire et menacer Paris, ce qui immobiliserait les forces françaises et permettrait à une seconde force de débarquer en Normandie. Jean espérait par ailleurs obtenir l’entrée en guerre à ses côtés des voisins orientaux de la France comme la Flandre, ravivant ainsi la stratégie d’encerclement de Richard Ier. Tout cela allait cependant nécessiter beaucoup de soldats et d’argent.
Jean consacra une grande partie de l’année 1205 à protéger l’Angleterre d’une éventuelle attaque française. Sa première mesure fut de recréer les Assizes de 1181 (en) d’Henri II par lesquelles chaque comté devait mobiliser des levées locales. Lorsque la menace d’invasion s’éloigna, Jean rassembla en Angleterre une grande armée devant être déployée dans le Poitou ainsi qu’une grande flotte sous son commandement pour attaquer la Normandie. Pour parvenir à ses fins, il réforma le système féodal de contribution militaire pour le rendre plus flexible; seul un chevalier sur dix serait mobilisé mais il serait soutenu financièrement par les neuf autres et pourrait ainsi combattre indéfiniment. Jean développa également un corps professionnel d’arbalétriers et renforça les capacités de ses troupes à mener des sièges. Au niveau du commandement, le roi était épaulé par les barons les plus expérimentés tels que Guillaume de Longue-Épée, Guillaume le Maréchal, Roger de Lacy et, jusqu’à ce qu’il perde les faveurs du roi, William de Braose.
Jean avait déjà commencé à améliorer ses forces navales avant la perte de la Normandie et la construction de nouveaux vaisseaux s’accéléra par la suite. Les navires étaient stationnés dans les Cinq-Ports dans le Kent mais le port de Portsmouth fut également agrandi. À la fin de l’année 1204, il disposait d’environ 50 grandes galères et une cinquantaine d’autres furent construites entre 1209 et 1212. William de Wrotham (en) fut nommé « gardien des galères », faisant de lui le principal amiral du roi.
L’agitation des barons anglais empêcha le départ de l’expédition de 1205 et seule une faible force commandée par Guillaume de Longue-Épée fut déployée dans le Poitou. En 1206, Jean se rendit lui-même dans la région mais dut se rendre vers le sud pour repousser une attaque d’Alphonse VIII de Castille contre la Gascogne. Une fois ce dernier vaincu, il retourna vers le nord et s’empara de la ville d’Angers. Les contre-attaques de Philippe II furent peu fructueuses et les deux camps acceptèrent une trêve de deux ans à la fin de l’année.
Durant la trêve de 1206-1208, Jean chercha à améliorer sa position financière et militaire en vue d’une nouvelle tentative pour reprendre la Normandie. Il utilisa une partie de son argent pour financer de nouvelles alliances auprès des voisins orientaux de la France qui s’inquiétaient de la montée en puissance du pouvoir capétien. En 1212, une alliance fut signée avec Renaud de Dammartin qui contrôlait Boulogne, Ferrand de Flandre ainsi qu’Otton IV, un des candidats potentiels au titre d’empereur qui était également le neveu du roi anglais. Les plans d’invasion de 1212 furent repoussés en raison du mécontentement des barons anglais qui ne voulaient pas combattre dans le Poitou. Philippe II prit l’initiative l’année suivante en envoyant son fils Louis envahir les Flandres pour préparer une invasion de l’Angleterre. Jean fut contraint d’annuler son débarquement pour contrer cette menace et il envoya sa flotte pour attaquer les Français dans le port de Damme. Cela fut un succès et la destruction des navires de Philippe II éloigna la perspective d’une invasion du moins sur le court terme. Jean chercha à profiter de cette victoire en lançant la reconquête de la Normandie à la fin de la 1213 mais l’agitation de la noblesse le contraignit une fois de plus à repousser l’attaque à l’année suivante.
Écosse, Irlande et Pays de Galles
À la fin du XIIe siècle et au début du XIIIe siècle, le tracé de la frontière entre l’Angleterre et l’Écosse provoquait des frictions entre les deux royaumes car les rois écossais revendiquaient des territoires dans ce qui est aujourd’hui le Nord de l’Angleterre. Henri II avait obligé Guillaume Ier à le reconnaître comme suzerain par le traité de Falaise de 1174. Le texte avait été abrogé en 1189 par Richard Ier en échange d’une compensation financière mais les relations restèrent difficiles. Dès le début de son règne, Jean chercha à réaffirmer sa souveraineté sur les territoires disputés et il refusa les demandes de Guillaume Ier sur le comté de Northumbrie. En revanche, il n’intervint pas dans les affaires intérieures écossaises et se concentra sur ses problèmes en France. Les relations entre les deux rois étaient initialement amicales et ils se rencontrèrent en 1206 et 1207 mais cela changea en 1209 quand des rumeurs indiquèrent que Guillaume Ier voulait s’allier avec Philippe II146. Jean envahit l’Écosse et contraignit son roi à signer le traité de Norham par lequel il payait un tribut de 10 000 livres. Cela affaiblit considérablement l’autorité de Guillaume Ier dans son royaume et Jean dut intervenir militairement en 1212 pour le soutenir contre ses rivaux. Il ne fit cependant rien pour réaffirmer le traité de Falaise; Guillaume Ier et son successeur Alexandre II ne considéraient ainsi pas Jean comme leur suzerain même s’il les soutenait comme tels.
Jean profita de son statut de seigneur d’Irlande pour obtenir les ressources nécessaires à sa guerre sur le continent. L’opposition entre les colons anglo-normands et les habitants historiques de l’île persista tout au long de son règne et il manipula les deux groupes pour accroître son pouvoir. En 1210, le roi écrasa une révolte des barons anglo-normands et il imposa une nouvelle charte exigeant le respect des lois anglaises en Irlande. Jean n’obligea pas les royaumes irlandais locaux à appliquer cette charte mais l’historien David Carpenter avance qu’il l’aurait fait si la révolte des barons n’avait pas eu lieu. Malgré cela, les tensions restèrent fortes entre les chefs locaux et le pouvoir central.
La situation politique au Pays de Galles était assez complexe car le territoire était divisé entre les seigneurs des Marches le long de la frontière, les possessions royales dans le Pembrokeshire et les nobles gallois relativement indépendants en Galles du Nord. Jean s’intéressa particulièrement à la région et il s’y rendit chaque année entre 1204 et 1211; il maria également sa fille illégitime Jeanne au prince gallois Llywelyn en 1204. Le roi renforça sa position dans la région par la force en contraignant les seigneurs des Marches et les nobles gallois à reconnaître son autorité. Ces actions étaient mal acceptées et en 1211, Llywelyn tenta d’exploiter l’instabilité provoquée par la chute de William de Braose pour organiser un soulèvement qui fut cependant rapidement écrasé par Jean. Llywelyn fut contraint de céder des terres au roi d’Angleterre mais il s’était imposé comme le principal meneur de la noblesse galloise.
Dispute avec le pape
Après la mort de l’archevêque de Cantorbéry, Hubert Walter, le 13 juillet 1205, Jean fut impliqué dans une dispute avec le pape Innocent III qui mena à son excommunication. Les rois normands et Plantagenêt exerçaient une forte influence dans les questions religieuses de leurs territoires. À partir des années 1040, les papes soulignèrent néanmoins le besoin de réforme pour que l’Église soit, selon l’historien Richard Hushcroft, « gouvernée depuis le centre d’une manière plus cohérente et hiérarchisée » et qu’elle établisse « sa propre sphère d’autorité distincte du pouvoir temporel ». Ces principes avaient largement été acceptés dans l’Église anglaise à la fin du XIIe siècle malgré les inquiétudes concernant la centralisation du pouvoir à Rome. Ces changements remettaient toutefois en cause le droit traditionnel des souverains laïcs à nommer les ecclésiastiques de leur choix. Innocent III était, selon l’historien Ralph Turner, un « chef religieux ambitieux et agressif insistant sur ses droits et responsabilités au sein de l’Église ».
Jean voulait que John de Gray, l’évêque de Norwich et l’un de ses principaux partisans, succède à Walter mais le chapitre de chanoines de la cathédrale de Cantorbéry estima qu’il était de son droit exclusif de désigner le nouvel archevêque et il soutint Reginald, son sous-prieur162. Pour compliquer la situation, les évêques de la province de Cantorbéry revendiquaient également le droit de désigner le successeur de Walter. Reginald fut secrètement élu par le chapitre et se rendit à Rome pour être confirmé dans sa nouvelle fonction; les évêques contestèrent cette nomination et portèrent leur plainte devant Innocent III. Dans le même temps, Jean força le chapitre de Cantorbéry à soutenir de Gray et un messager fut envoyé à Rome pour informer le pape de ce changement. Ce dernier désavoua à la fois Reginald et John de Gray et nomma son propre candidat, Étienne Langton, un théologien de l’université de Paris. Jean refusa ce nouvel archevêque mais Langton fut néanmoins ordonné en juin 1207 par le pape.
Le roi anglais fut ulcéré par ce qu’il considérait être une violation de son droit traditionnel à influencer l’élection des ecclésiastiques dans son royaume. Considérant que Langton était trop influencé par la cour capétienne à Paris, il s’opposa à son entrée en Angleterre et confisqua les terres et les possessions de l’archevêché et de la Papauté. Innocent III essaya sans succès de convaincre Jean de changer d’avis et en mars 1208, il promulgua un interdit en Angleterre en mars 1208 interdisant le clergé de toute cérémonie religieuse à l’exception du baptême et de l’absolution des mourants.
Le château de Rochester était l’une des nombreuses propriétés de l’archevêché de Cantorbéry et une importante fortification de la fin du règne de Jean
John considéra que l’interdit était « l’équivalent d’une déclaration de guerre du pape. » et il répondit en jouant sur la division du clergé anglais sur la question. Il confisqua les terres des ecclésiastiques respectant l’interdit et arrêta les concubines des religieux en ne les libérant qu’après le paiement d’une amende. En 1209, la situation semblait bloquée et Innocent III menaça Jean d’excommunication s’il n’acceptait pas la nomination de Langton; le roi refusa et il fut excommunié en novembre 1209. Même si cela représentait un coup sévère au prestige royal, cela ne sembla pas vraiment inquiéter Jean. Deux de ses alliés, Otton IV et Raymond VI de Toulouse, avaient déjà subi la même punition et les faibles répercussions de ces décisions avaient dévalué la signification de l’excommunication. La seule conséquence tangible fut un durcissement des mesures envers l’Église et un accroissement des taxes sur ses revenus; selon une estimation de 1213, Jean avait obtenu environ 100 000 marcs (environ 66 666 livres de l’époquen ) du clergé. Un autre document suggère que les confiscations des possessions ecclésiastiques et les pénalités contre l’Église représentaient environ 14% des revenus de la Couronne.
Alors que la crise se prolongeait, le pape accorda des dispenses. Les communautés monastiques furent autorisées à célébrer la messe en privé à partir de 1209 et à la fin de l’année 1212, le viatique fut réintroduit pour les mourants. Les restrictions sur les enterrements et l’accès des laïcs aux églises semblent avoir été rapidement contournés du moins officieusement. Même si l’interdit impactait largement la vie de la population, cela ne provoqua pas de révolte contre Jean. Ce dernier s’inquiétait cependant de plus en plus de l’attitude de la France. Certains chroniqueurs ont avancé qu’en janvier 1213, Philippe II avait été chargé par le pape de renverser Jean même s’il est apparu par la suite qu’Innocent III avait simplement préparé des lettres secrètes pour revendiquer le crédit d’une éventuelle invasion victorieuse de l’Angleterre par le roi de France.
Devant les pressions politiques, Jean accepta finalement de négocier une réconciliation avec le pape via le légat apostolique Pandulf Musca et le texte final fut signé en mai 1213 à Douvres. Par ce traité, Jean plaçait son royaume sous la suzeraineté papale et acceptait de payer un tribut annuel de 1 000 marcs (environ 666 livres de l’époque) pour l’Angleterre et de 200 marcs pour l’Irlande en plus de dédommager l’Église pour ses pertes durant la crise. Cette résolution reçut un accueil mitigé car si certains chroniqueurs ont avancé que Jean avait été humilié, il n’y eut pas de véritable réaction populaire. Innocent III tira certainement profit de cette résolution du problème anglais mais Jean y gagna probablement encore plus car le pape devint un soutien indéfectible de Jean jusqu’à la fin de son règne. Le souverain pontife se retourna immédiatement contre Philippe II et lui ordonna de renoncer à une invasion de l’Angleterre et de demander la paix. Jean paya une partie des indemnités dues à l’Église mais il cessa les paiements à la fin de l’année 1214; même si le roi anglais n’avait remboursé qu’un tiers de sa dette, Innocent III ne fit pas pression pour qu’il paye, probablement pour ne pas nuire à ses relations avec l’Angleterre.
Première guerre des barons (1214-1216)
Mécontentement des barons
Les tensions entre Jean et les barons s’accroissaient depuis plusieurs années en raison des politiques impopulaires du souverain. Beaucoup de barons mécontents venaient du Nord de l’Angleterre, ce qui poussa les chroniqueurs et les historiens à les désigner comme « les Nordistes ». Ces derniers se sentaient peu concernés par le conflit en France et beaucoup avaient d’importantes dettes envers la Couronne; leur soulèvement ultérieur a ainsi été qualifié de « révolte des débiteurs du roi ». Les tensions étaient également élevées en Galles du Nord où l’opposition entre Jean et Llywelyn au sujet du traité de 1211 dégénérait en conflit ouvert. Même au sein de la cour royale, de nombreux courtisans, en particulier ceux que le souverain avait nommés à des fonctions administratives dans le royaume, estimaient que leurs responsabilités locales surpassaient leurs loyautés personnelles envers Jean et ils rejoignirent ses opposants. Pour certains historiens, la nomination de Pierre des Roches au poste de justiciar fut le catalyseur de la crise car il était considéré comme un « étranger rugueux » par beaucoup de barons. L’élément déclencheur qui précipita la révolte de la noblesse fut finalement la désastreuse campagne française de 1214; pour l’historien James Holt, la route vers la guerre civile après la défaite de Bouvines était « directe, courte et inévitable ».
Échec de la campagne en France
Quand Jean entama son invasion de la Normandie en 1214, il avait toutes les raisons d’être optimiste. Il avait formé une solide alliance avec l’empereur Otton IV, Renaud de Boulogne et Ferrand des Flandres; il disposait du soutien du pape et avait rassemblé suffisamment de fonds pour financer le déploiement d’une armée expérimentée. De nombreux barons refusèrent cependant de rejoindre ses troupes quand il prit la mer pour le Poitou en février 1214 et ils durent être remplacés par des mercenaires. Le plan de Jean était de couper les forces françaises en deux en menant une offensive vers Paris depuis le Poitou tandis qu’Otton IV, Renaud et Ferrand, soutenus par Guillaume de Longue-Épée attaqueraient vers le sud depuis les Flandres.
Les Anglais remportèrent initialement plusieurs succès notamment quand Jean envahit le comté d’Anjou tenu par le prince Louis à la fin du mois de juin. Le siège du château stratégique de la Roche-au-Moine, contraignit le prince français à livrer bataille contre l’armée anglaise plus nombreuse . Les nobles locaux refusèrent cependant de combattre et Jean fut obligé de se replier à La Rochelle . Le 28 juillet, Philippe II remporta une victoire décisive à Bouvines contre Otton IV. Ayant perdu tout espoir de reprendre la Normandie, Jean dut demander la paix; l’Anjou fut rendu à la France et le roi anglais dut payer une indemnité à Philippe II. La trêve devait durer six ans et Jean rentra en Angleterre en octobre 1214.
Magna Carta
Dans les mois qui suivirent le retour de Jean, les barons rebelles dans le Nord et l’Est de l’Angleterre organisèrent l’opposition à son pouvoir188. Jean organisa un conseil à Londres en janvier 1215 pour débattre d’éventuelles réformes et il encouragea des discussions à Oxford entre ses représentants et ceux des rebelles durant le printemps. Il semble qu’il essayait ainsi de gagner du temps pour qu’Innocent III puisse lui envoyer des lettres de soutien. Cela était particulièrement important pour le roi anglais qui pourrait ainsi faire pression sur les barons et contrôler Langton. Jean annonça également son intention de rejoindre les croisades, ce qui lui offrit une protection supplémentaire de l’Église. Dans le même temps, il commença à recruter des troupes mercenaires dans le Poitou même si certains soldats furent par la suite renvoyés pour ne pas donner l’impression que le roi voulait une aggravation de la crise.
Les lettres de soutien du pape arrivèrent en avril mais les rebelles s’étaient alors organisés. Ils se rassemblèrent à Northampton en mai et déclarèrent qu’ils n’étaient plus liés à Jean par les liens féodaux. L’auto-proclamée « Armée de Dieu » commandée par Robert Fitzwalter (en) s’empara de Londres ainsi que de Lincoln et d’Exeter. Les tentatives de Jean pour apparaître modéré et conciliant avaient été relativement efficaces mais après la prise de la capitale, beaucoup de ses partisans firent défection. Il demanda alors à Langton d’organiser des négociations avec les barons rebelles.
Les chefs rebelles et le roi se rencontrèrent à Runnymede près du château de Windsor le 15 juin 1215. Le résultat fut la Magna Carta ou « Grande Charte » qui était bien plus qu’une simple réponse aux plaintes des barons et représentait une profonde réforme politique même si elle se concentrait sur les droits des hommes libres et non sur ceux des serfs. Le texte garantissait les droits de l’Église, des protections contre les emprisonnements arbitraires, l’accès à une justice rapide, une limitation de l’écuage et des autres impôts féodaux en plus d’interdire la mise en place de nouvelles taxes sans l’accord des barons. Un conseil composé de 25 nobles neutres devait être créé pour s’assurer du respect de la Charte par Jean tandis que l’armée rebelle serait démobilisée et que Londres serait rendu au roi.
Ni les barons rebelles ni Jean ne tentèrent réellement de respecter l’accord. Les premiers pensaient que le roi n’accepterait pas le conseil et qu’il allait contester la légalité de la Charte; ils désignèrent ainsi leurs représentants les plus radicaux pour siéger au conseil et refusèrent de démobiliser leurs forces ou de rendre Londres. Malgré ses dénégations, Jean demanda l’appui d’Innocent III en avançant que la Charte affectait les droits du pape qui était devenu le suzerain du roi anglais par l’accord de 1213. Le souverain pontife s’exécuta et déclara que la Charte était « non seulement honteuse et dévalorisante mais également illégale et injuste » et il excommunia les barons rebelles. L’échec de l’accord entraîna rapidement l’éclatement de la première guerre des barons.
Guerre avec les barons
Campagne de Jean entre septembre 1215 et mars 1216
Les rebelles prirent immédiatement l’initiative et s’emparèrent du château de Rochester appartenant à Langton mais que ce dernier avait laissé sans véritable garnison. Jean était prêt à la guerre car il avait accumulé suffisamment d’argent pour payer ses mercenaires et s’était assuré du soutien des puissants seigneurs des Marches qui disposaient de leurs propres armées tels que Guillaume le Maréchal et Ranulph de Blondeville. De leur côté, les rebelles manquaient d’expérience ou d’équipements dans la guerre de siège pour s’emparer des forteresses royales qui séparaient leurs forces dans le Nord et le Sud de l’Angleterre . Le plan du roi était d’isoler les barons rebelles dans Londres, protéger ses propres lignes de communication avec la Flandre d’où venaient beaucoup de ses mercenaires, empêcher une invasion française dans le Sud-Est et mener une guerre d’usure. Dans le même temps, Llywelyn profita du chaos pour mener un soulèvement en Galles du Nord contre le traité de 1211.
Les débuts de sa campagne furent victorieux et en novembre, il reprit le château de Rochester défendu par William d’Aubigny. Un chroniqueur rapporta qu’il n’avait jamais vu « un siège si durement mené » tandis que l’historien Reginald Brown le décrit comme « l’une des plus grandes opérations [de siège] de l’époque en Angleterre ». Ayant sécurisé le Sud-Est, Jean divisa ses forces et envoya Guillaume de Longue-Épée reprendre l’Est-Anglie tandis que lui-même mena ses forces vers le nord via Nottingham pour s’emparer des possessions des barons. Les deux offensives furent victorieuses et la plupart des derniers rebelles furent isolés dans Londres. En janvier 1216, Jean marcha contre Alexandre II d’Écosse qui s’était allié aux insurgés. Les troupes anglaises progressèrent rapidement et atteignirent Édimbourg au bout d’une campagne de dix jours.
Se sentant acculés, les rebelles demandèrent l’appui du prince Louis de France qui accepta d’autant plus facilement que par son mariage à Blanche de Castille, petite-fille d’Henri II, il avait une revendication au trône d’Angleterre. Son intervention contre Jean lui valut l’excommunication et cela empêcha Philippe II de le soutenir officiellement même s’il lui a sans doute apporté une aide officieuse. Craignant une invasion française qui pourrait fournir aux rebelles les armes de sièges qui leur manquaient, Jean fit rapidement route vers le Sud pour s’y opposer après avoir vaincu Alexandre II.
Jean rassembla une force navale pour intercepter la flotte française mais ses navires furent dispersés par une tempête et Louis débarqua sans opposition dans le Kent en mai 1216. Le roi anglais hésita et décida de ne pas attaquer immédiatement peut-être car il doutait de la loyauté de ses hommes. Louis et les barons rebelles progressèrent vers l’ouest et repoussèrent Jean qui passa l’été à réorganiser ses forces et ses défenses. Plusieurs de ses commandants dont Guillaume de Longue-Épée firent défection durant cette période et au début de l’automne, les rebelles contrôlaient le Sud-Est de l’Angleterre ainsi qu’une partie du Nord.
Death
En septembre 1216, Jean lança une nouvelle offensive depuis les Cotswolds et, feignant de secourir le château de Windsor assiégé, attaqua vers Cambridge pour isoler les forces rebelles du Lincolnshire et d’Est-Anglie. Il poursuivit vers l’est pour lever le siège de Lincoln et arriva sur la côte à Lynn probablement pour obtenir des renforts du continent. Alors qu’il se trouvait dans cette ville, il contracta la dysenterie. Dans le même temps, Alexandre II attaqua à nouveau le Nord de l’Angleterre et s’empara de Carlisle en août avant de progresser vers le sud. Alors que la situation du roi anglais était de plus en plus difficile, les rebelles commencèrent à se diviser en raison de tensions entre Louis et les barons; plusieurs d’entre-eux dont le fils de Guillaume le Maréchal et Guillaume de Longue-Épée, firent défection et rejoignirent Jean.
Le roi avança vers l’ouest mais une grande partie de son ravitaillement aurait été perdu en route. Le chroniqueur Roger de Wendover suggère notamment que les biens royaux dont les Joyaux de la Couronne, furent perdus dans les sables mouvants lors de la traversée d’un des estuaires du Wash. Les détails de l’incident varient considérablement selon les récits et son emplacement exact n’a jamais été déterminé; il est possible que seuls quelques chevaux de bât aient été perdus. Les historiens modernes estiment qu’en octobre 1216, Jean se trouvait dans une impasse.
La maladie du roi s’aggrava et il fut incapable d’aller plus loin que le château de Newark. Il mourut dans la nuit du 18 au 19 octobre. De nombreux témoignages, probablement inventés, commencèrent rapidement à circuler et suggérèrent que Jean avait été tué par de la bière ou des prunes empoisonnées voire par un « excès de pêches ». Sa dépouille fut emmenée par une compagnie de mercenaires vers le sud et elle fut inhumée dans la cathédrale de Worcester face à l’autel de Wulfstan. Son corps fut exhumé en 1232 pour être placé dans un nouveau sarcophage où il repose toujours.
Inheritance
Après la mort de Jean, Guillaume le Maréchal fut désigné comme protecteur du nouveau roi, Henri III âgé de seulement neuf ans. La guerre civile perdura jusqu’aux victoires royalistes de Lincoln et de Sandwich en 1217. Louis renonça à sa revendication au trône anglais et signa le traité de Lambeth. Pour ramener le calme, Guillaume réintroduisit une version modifiée de la Magna Carta en 1217 et celle-ci devint la base des futurs gouvernements. Henri III tenta de reconquérir la Normandie et l’Anjou jusqu’en 1259 mais les pertes continentales de Jean et la croissance du pouvoir capétien au XIIIe siècle se révélèrent être un « tournant de l’histoire européenne ». La première épouse de Jean, Isabelle de Gloucester se remaria avec Geoffrey FitzGeoffrey de Mandeville en 1216 et avec Hubert de Burgh l’année suivante peu avant sa mort. Sa seconde épouse quitta l’Angleterre pour Angoulême peu après la mort du roi; elle y épousa Hugues X de Lusignan et eut une faible influence sur les enfants issus de sa première union.
Historiographie
Matthieu Paris fut l’un des premiers historiens du règne de Jean
Les évaluations historiques du règne de Jean ont considérablement varié selon les époques. Les chroniqueurs ayant écrit sur sa jeunesse et son accession au trône comme Richard de Devizes (en), William de Newburgh, Roger de Hoveden et Raoul de Dicet étaient généralement critiques envers son comportement sous Richard Ier mais leur perception de son début de règne était plus favorable. Les récits fiables sur la suite de son règne sont plus rares mais les principales sources de cette période rédigées par Gervais de Canterbury et Raoul de Coggeshall étaient assez hostiles. Cette perception négative de Jean fut renforcée par les écrits postérieurs à sa mort de Roger de Wendover et de Matthieu Paris.
Au XVIe siècle, les évolutions politiques et religieuses entraînèrent une vision plus favorable du règne de Jean. Les historiens Tudor voyaient positivement son opposition à la Papauté et sa défense des droits et des prérogatives royales. Les récits réformistes de John Foxe, William Tyndale et Robert Barnes (en) le présentaient comme un héros protestant et le premier l’inclut dans son Livre des Martyrs228. Dans son Historie of Great Britaine de 1632, John Speed loua la « grande renommée » du roi Jean et accusa les chroniqueurs médiévaux de partialité dans leurs évaluations de son règne.
Durant l’ère victorienne du XIXe siècle, les historiens se concentrèrent sur la personnalité de Jean et leurs études s’appuyaient essentiellement sur les récits de ses contemporains. Kate Norgate avança par exemple que sa chute n’était pas liée à ses échecs militaires mais à son « immoralité presque surhumaine » tandis que James Ramsay accusa son environnement familial et sa cruauté. Son bilan était plus favorable chez les historiens de tradition whig qui voyaient des documents comme le Domesday Book et la Magna Carta comme les étapes du développement politique et économique de l’Angleterre durant le Moyen Âge menant au libéralisme. Pour eux, la signature de la Magna Carta marquait un événement majeur de l’histoire constitutionnelle anglaise malgré les défauts du monarque. Winston Churchill écrivit notamment qu’« avec le recul du temps, il apparaît que la nation britannique et le monde anglophone doivent bien plus aux vices de Jean qu’au labeur des souverains vertueux ».
L’étude des sources primaires sur son règne comme les pipe rolls, les chartes et les documents de la cour donna lieu à de nouvelles interprétations dans les années 1940. Dans un essai de 1945, Vivian Galbraith proposa ainsi une « nouvelle approche » pour comprendre cette période. Cette utilisation plus importante des documents de l’époque s’est associée à un plus grand scepticisme sur les récits de Roger de Wendover et de Matthieu Paris. Dans de nombreux cas, les écrits de ces deux chroniqueurs, rédigés après la mort de Jean, furent rejetés par les historiens modernes238. La signification de la Magna Carta a également été revue; si sa valeur symbolique et constitutionnelle pour les générations ultérieures ne fait aucun doute, elle n’était, dans le contexte du règne de Jean, qu’une proposition de paix ayant échoué.
Le consensus actuel, illustré par les deux biographies de Ralph Turner et Lewis Warren, est que Jean fut un monarque sans grand succès dont les erreurs furent exagérées par les chroniqueurs des XIIe et XIIIe siècles. Pour Jim Bradbury, il fut un « administrateur appliqué ainsi qu’un général compétent » avec « des traits de personnalité déplaisants voire dangereux » comme la mesquinerie, la méchanceté et la cruauté; il souligne également que les historiens les plus récents ont eu tendance à être trop cléments envers les nombreuses erreurs du roi. John Gillingham, auteur d’une biographie influente de Richard Ier, est du même avis mais est plus mitigé que Turner ou Warren sur ses compétences militaires qu’il estime médiocres. À l’inverse, l’historien Frank McLynn avance que cette réputation relativement positive parmi les historiens modernes est « bizarre » étant donné que Jean « échoue à quasiment tous les tests que l’on peut légitimement poser » à un souverain.
Popular culture
Les premières représentations de Jean dans des œuvres de fiction datent de la période Tudor et reflètent les opinions réformatrices de l’époque. L’auteur anonyme du Troublesome Reign of King John présente le roi comme un « martyr proto-protestant »; de même, dans la moralité de Jean Bale, Kynge Johan, Jean tente de sauver l’Angleterre des « agents maléfiques de l’Église romaine ». Par contraste, La Vie et la Mort du roi Jean de William Shakespeare, qui reprend des éléments anti-catholiques du Troublesome Reign of King John, offre une « vision duale et plus nuancée d’un souverain complexe à la fois victime proto-protestante des machinations de Rome et dirigeant faible et égoïste ». La pièce d’Anthony Munday, The Downfall and The Death of Robert Earl of Huntington, illustre les défauts du souverain mais présente une vision positive de son opposition à la Papauté dans la ligne de l’historiographie de l’époque. Au milieu du XVIIe siècle, les pièces comme King John and Matilda de Robert Davenport, bien que largement basées sur les œuvres élisabéthaines, présentent à l’inverse les barons comme les champions de la cause protestante et se concentrent sur les aspects tyranniques du comportement de Jean.
Les représentations fictives du XIXe siècle de Jean étaient fortement influencées par la romance historique de Walter Scott, Ivanhoé, dans laquelle le roi est présenté sous un « aspect presque entièrement défavorable »; le roman s’appuyait fortement sur les études historiques victoriennes et sur la pièce de Shakespeare. Cette œuvre inspira The Merry Adventures of Robin Hood de l’écrivain pour enfant Howard Pyle qui établit Jean comme le principal méchant dans les récits traditionnels de Robin des Bois. Il conserva ce rôle avec l’avènement du cinéma et le film Robin des Bois de 1922 le montre commettant de nombreuses atrocités et se livrant à la torture. Les Aventures de Robin des Bois de 1938 créa une nouvelle version du souverain présenté comme un « pantouflard peureux, arrogant et efféminé » dont les actes permettent de souligner les vertus de Richard Ier et contrastent avec le courage du shérif de Nottingham qui n’hésite pas à affronter personnellement Robin des Bois. Un exemple extrême de ce personnage est visible dans le dessin animé de 1973 où Jean est présenté comme un lion pleurnichard et cupide. D’autres œuvres de fiction, distinctes de l’univers de Robin des Bois, comme la pièce Le Lion en Hiver (en) de James Goldman le présentent souvent comme un personnage faible et efféminé contrastant, dans ce cas, avec le plus viril Henri II.
Jean a été joué à l’écran par :
Herbert Beerbohm Tree dans le film muet King John (1899)
Sam De Grasse dans le film muet Robin des Bois (1922)
Ramsay Hill dans le film Les Croisades (1935)
Claude Rains dans le film Les Aventures de Robin des Bois (1938)
George Macready dans le film La Revanche des Gueux (en) (1950)
Hubert Gregg dans le film Robin des Bois et ses joyeux compagnons (1952)
Guy Rolfe dans le film Ivanhoe (1952)
Donald Pleasence dans la série télévisée britannique Robin des Bois (1955-1960)
Andrew Keir dans la série télévisée britannique Ivanhoé (1958)
Nigel Terry dans le film Le Lion en hiver (1968)
Peter Ustinov (voix) dans le dessin animé Robin des Bois (1973)
Ian Holm dans le film La Rose et la Flèche (1976)
Phil Davis (en) dans la série télévisée britannique Robin of Sherwood (1984-1986)
Michael Rudder (voix) dans la série de dessins animés américaine Robin des Bois Junior (1992)
Edward Fox dans le film Robin des Bois (1991)
Richard Lewis (en) dans le film Sacré Robin des Bois (1994)
Andrew Bicknell dans la série télévisée franco-américaine Les Nouvelles Aventures de Robin des Bois (1997-1998)
Ralph Brown dans la série télévisée britannique Ivanhoé (1997)
Jonathan Hyde dans la téléfilm américain Le Royaume des voleurs (2001)
Soma Marko (enfant) et Rafe Spall (adulte) dans le téléfilm américain Le Lion en hiver (2003)
Toby Stephens dans la série télévisée britannique Robin des Bois (2006-2009)
Oscar Isaac dans le film Robin des Bois (2010)
Paul Giamatti dans le film Le Sang des Templiers (2011)
Descent
Jean eut cinq enfants légitimes, tous avec Isabelle d’Angoulême. Il eut également plusieurs enfants illégitimes avec diverses maîtresses dont au moins neuf garçons et trois filles. Parmi ceux-ci, les plus connus sont Richard Fitz Roy et Jeanne qui épousa le prince gallois Llewelyn en 1205.
Henri III 1er octobre 1207 16 novembre 1272 Épouse Éléonore de Provence en 1236; cinq enfants dont le roi Édouard Ier
Richard 5 janvier 1209 2 avril 1272 (a) Épouse Isabel Marshal en 1231; quatre enfants
(b) Épouse Sancie de Provence en 1257; deux enfants
(c) Épouse Béatrice de Falkenbourg en 1269; aucun enfant
Jeanne 22 juillet 1210 4 mars 1238 Épouse Alexandre II d’Écosse en 1221; aucun enfant
Isabelle 1214 1er décembre 1241 Épouse Frédéric II du Saint-Empire en 1235; quatre enfants
Aliénor 1215