The Templar Knights

TEMPLARS (order of)

seal of the temple

The Order of the Temple was an international religious and military order that emerged from the Christian knighthood of the Middle Ages. It was created on January 13, 1129 from a militia called the Poor Knights of Christ and of the Temple of Solomon. He worked during the 12th and 13th centuries to accompany and protect pilgrims to Jerusalem in the context of the Holy War and the Crusades. After the loss of the Holy Land, it fell victim to the struggle between the papacy and the French monarchy and was dissolved by the pope on March 22, 1312 during a trial for heresy.

templars

Legends around the Order of the Temple

It is necessary to begin with a warning to readers:the various and varied legends born around the order of the Temple appeared after its dissolution and have no connection with the history of the order, but with the history myths (see the article on legends about the Templars). Confusing the two is a problem.

As historian Alain Demurger says:

"The Temple's bibliography is overabundant but scientifically dubious. The Temple feeds, with the Cathars and Joan of Arc, one of the inexhaustible veins of pseudo-history, one that aims to offer eager readers their ration of mysteries and secrets. »

Let's not forget that the Templars are dead and that it is easy today to attribute anything and everything to them. The fashion for esotericism, which tends to construct more than historically dubious hypotheses, brings immense cultural harm to the Templars and creates confusion in popular culture. It is therefore necessary to approach the deepening of the knowledge of the order of the Temple with rigor and by making a strict selection of the works and any documentary support.
Thus, in full knowledge of cause, it is appropriate to refer only to the work of researchers who have a historical deontology. As a result, the authors of this article have carefully sorted out worthwhile websites and have relied primarily on academic work by well-known researchers. Overwhelmingly, the internet is very unreliable on the subject of the Templars. We advise against using it as a tool because of the proliferation of sites relaying erroneous information.

First Crusade (1096-1099)
Pope Urban II preaching the First Crusade, Grandes Chroniques de France illuminated by Jean Fouquet circa 1455-1460
Pope Urban II preaching the First Crusade, Grandes Chroniques de France illuminated by Jean Fouquet circa 1455-1460

Pope Urban II preached the first crusade on November 27, 1095, the tenth day of the Council of Clermont. The Pope's motivation to see such a military expedition take shape was that Christian pilgrims heading to Jerusalem were often victims of abuses and even assassinations.[4]
The Pope asked therefore to the Christian people of the West to take up arms in order to come to the aid of the Christians of the East. This crusade then had as a rallying cry "God wills it!" and all those taking part in the crusade were marked with the sign of the cross, thus becoming crusaders.
This action ended on July 15, 1099 with the capture of Jerusalem by the Christian troops of Godefroy de Bouillon.
Hugues de Payns, future founder and first master of the Order of the Temple, came to the Holy Land for the first time in 1104 to accompany Count Hugh of Champagne, then on pilgrimage . They returned in 1107.

The beginnings of the Order of the Temple
Godefroy de Bouillon was designated King of Jerusalem by his peers, a title he refused, preferring to bear that of Advocate of the Holy Sepulchre. He set up the Order of Canons of the Holy Sepulchre, whose mission was to help the Patriarch of Jerusalem with all the tasks. A certain number of men-at-arms, from the crusade, then put themselves at the service of the patriarch in order to protect the Holy Sepulchre.
A similar institution made up of knights, called knights of Saint -Pierre (milites sancti Petri), was created in the West to protect the property of abbeys and churches. These knights were lay people, but they benefited from the benefits of prayers.
By extension, the men responsible for ensuring the protection of the goods of the Holy Sepulcher as well as the community of canons were called milites sancti Sepulcri.
It is very likely that Hugues de Payns joined this institution as early as 1115.
All the men in charge of the protection of the Holy Sepulcher lived at the St. John's Hospital in Jerusalem located nearby.
When the Order of the Hospital, recognized in 1113, was given the task of caring for pilgrims coming from the West, an idea was born:create a militia of Christ (militia Christi) which would deal only with the protection of the community of canons of the Holy Sepulcher and of the pilgrims on the roads of the Holy Land, prey to local brigands.
Thus, the canons would take care of liturgical affairs, the order of the Hospital of charitable functions and the mil ice of Christ of the purely military function of protecting pilgrims. This triangular distribution of tasks reproduced the organization of medieval society, which was composed of priests (oratores), warriors (bellatores) and peasants (laboratores).
This is how the he order of the Temple, which at that time was called militia Christi, was born.

The foundation of the Order of the Temple
The birth

It was around 1118 (date conventionally chosen) that the militia of the Poor Knights of Christ and the Temple of Solomon (in Latin:pauperes commilitones Christi Templique Solomonici) was born, under the impetus of Hugues de Payns and Geoffroy de St-Omer. ), whose mission was to secure the journey of pilgrims arriving from the West since the reconquest of Jerusalem.

The date of 1118 for the creation of this militia is controversial because there are few precise references, and the change in the calendar (which no longer starts the year in March but in January) further complicates matters. Thus, some historians propose the dates of 1118, 1119 and 1120. The only precise marker that we currently have comes from the date of the Council of Troyes which took place nine years after the birth of the original militia.
It is therefore safer (and also more relevant) to link the date of the birth of the Order of the Temple to that of the Council of Troyes, during which its creation was ratified.

At first, Payns and St-Omer concentrated on the defile of Athlit, a particularly dangerous place on the route taken by the pilgrims. Subsequently, one of the largest Templar strongholds in the Holy Land was built there:the Château Pèlerin.
The new order thus created could only survive with the support of influential people. Hugues de Payns succeeded in convincing the king of Jerusalem Baudoin II of the usefulness of such a militia, something quite easy given the insecurity reigning in the region at that time.
The knights took the three vows of poverty, chastity and obedience. They received from Patriarch Gormond the mission to "guard ways and paths against brigands, for the salvation of pilgrims" ("ut vias et itinera, ad salutem peregrinorum contra latronum") for the remission of their sins.
King Baudoin II granted them part of his palace in Jerusalem, on the site of the Temple of Solomon, which later gave the name of Templars or Knights Templar.
Hugues de Payns and Geoffroy de Saint-Omer were not the only knights to have been part of the militia before it became the Order of the Temple. Here is the list of these knights, precursors or "founders" of the order:

* Hugues de Payns
* Geoffroy de St-Omer
* André de Montbard
* Payen de Montdidier
* Geoffroy Bisol
* Archambault de Saint-Amand
* Gondemare
* Rolland

The first donation (of thirty pounds of Angevin sous) received by the Order of the Temple came from Foulque, Count of Anjou. Subsequently, Fulk went on pilgrimage to Jerusalem and became its king.

The search for support
However, the notoriety of the Temple did not manage to extend beyond the Holy Land and this is why Hugues de Payns, accompanied by five other knights (Godefroy de St-Omer, Payen de Montdidier, Geoffroy Bissol, Archambault de St-Amand and Rolland), sailed for the West in 1127 to carry a message for Pope Honorius II and Monk Bernard.

With the support of King Baudoin of Jerusalem, Hugues de Payns had the following three objectives:

* have the order recognized by the Church and give it a rule:attached to the canons of the Holy Sepulchre, the knights followed like them the rule of Saint Augustine;
* give legitimacy to the action of the Templars since the denomination of monk-knight, an amalgam of an absolute novelty, could be in contradiction with the rules of the Church and of society in general;
* recruit new knights and obtain donations that would keep the order alive in the Holy Land.

The western tour of the Poor Knights of Christ and of the Temple of Solomon began in Anjou and then passed through Poitou, Normandy, England (where they received many donations), Flanders and finally Champagne.

It should be noted that this approach by Hugues de Payns, accompanied by these five knights and supported by the King of Jerusalem, followed two unsuccessful attempts which had been made by André de Montbard and Gondemare, probably in 1120 and 1125.

The Council of Troyes (January 13, 1129)

Arriving at the end of his tour in the West and after having carried the message of the king of Jerusalem to Bernard of Clairvaux so that he would help the Templars to obtain the agreement and the support of the pope, Hugues de Payns took part in the council of Troyes ( so named because it took place in the Cathedral of Saint-Pierre-et-Saint-Paul in Troyes). On January 13, 1129, the council opened in the presence of many religious personalities whose names are given in the prologue of the primitive Rule of the Temple:

* Cardinal Mathieu d'Albano, papal legate in France,
* the archbishops of Reims and Sens, as well as ten of their suffragan bishops,
* four Cistercian abbots (those of Cîteaux, Clairvaux, Pontigny and Troisfontaines),
* two Cluniac abbots (those of Molesmes and Vézelay),
* two canons,
* two masters and a secretary.

In addition to the religious, there were secular characters:

* Thibaut IV of Blois, count of Champagne,
* André de Baudement, seneschal of the county of Champagne,
* Guillaume II, count of Nevers, Auxerre and Tonnerre .

The council led to the creation of a rule specific to the order of the Temple, which was of strong Cistercian inspiration (presence of Saint Bernard and Etienne Harding, founder of Cîteaux), in contradiction with the Cluniacs who followed the rule of Saint Benedict. Once the rule was adopted, it still had to be submitted to Étienne de Chartres, Patriarch of Jerusalem.

Rules and statutes of the Order of the Temple.

Before the founding of the order of the Temple, the Poor Knights of Christ, future Templars, lived in Jerusalem under the rule of the canons of the order of the Holy Sepulchre. These canons respected the rule of Saint Augustine.

The rule of the order of the Temple made some borrowings from the rule of Saint Augustine but was mainly inspired by the rule of Saint Benedict followed by the Benedictine monks. It was also adapted to the kind of active life, mainly military, led by the Templar brothers. For example, the fasts were less severe than for the Benedictine monks, so as not to weaken the Templars called upon to fight. Moreover, the rule was adapted to the bipolarity of the order, so certain articles concerned both life in the West (convent) and life in the East (military).

* The primitive rule (or Latin because written in Latin), written in 1128, was appended to the minutes of the Council of Troyes in 1129. It contained seventy-two articles.
* Around 1138, under the mastery of Robert de Craon, second master of the order of the Temple (1136-1149), the primitive rule was translated into French and modified.
* Subsequently, at different dates, the rule was fleshed out by the addition of six hundred and nine withdrawals or statutory articles, in particular concerning the hierarchy and justice within the order.

Recognition

To fully exist, a monastic order needs the recognition of the pope. To grant it, the sovereign pontiff bases himself on a rule, a name and a habit. After the Council of Troyes, where the idea of ​​a rule specific to the order of the Temple was accepted, the task of writing it was entrusted to Bernard of Clairvaux, who himself had it written by a cleric, Jean Michel. (Jehan Michiel), on proposals made by Hugues de Payns.
We can therefore say that the Order of the Temple was officially born on January 13, 1129, following the approval of the council. Its development took place in several stages.

Praise of the New Militia (De laude novae militiae)

Thanks to Saint Bernard, one of the greatest religious figures of the 12th century, the order of the Temple experienced a significant increase:a good number of knights enlisted for the salvation of their souls or, quite simply, to lend a hand in distinguished themselves on the battlefields.

The Praise of the New Militia is a letter that Saint Bernard sent to Hugh of Payns, whose full title was Liber ad milites Templi de laude novae militiae[19] and written after the defeat of the Frankish army at the siege of Damascus in 1129.
This praise finally allowed the Templars to meet with great fervor and general recognition.
In addition, this text contained an important passage where Saint Bernard explained why the Templars had the right to kill a human being:“The knight of Christ gives death in complete safety and receives it with still more certainty. If he dies, it is for his good, if he kills, it is for Christ [...]”.

The papal bull Omne Datum Optimum (1139)

The bull Omne datum optimum was fulminated by Pope Innocent II on March 29, 1139[21] under the mastery of Robert de Craon, second master of the Order of the Temple.
This bull was d 'of capital importance for the order since it was the basis of all the privileges enjoyed by the Templars.
Indeed, following this, the brothers of the Temple had the right:

* to apostolic protection,
* to have their own priests.

We therefore saw a new category emerge in the community, that of the brother chaplains who would officiate for the Templars. Moreover, this bull confirmed the fact that the order of the Temple was subject only to the authority of the pope. The bull also created competition for the secular clergy (which the latter will often see unfavorably). Many conflicts of interest broke out between the Templars and the bishops or the priests.
The privileges it granted being often called into question, the bull Omne datum optimum was confirmed twelve times between 1154 and 1194, and that's why it was not easy to find the original.

The papal bull Milites Templi (1144)

The bull Milites Templi (Knights of the Temple) was fulminated on January 9, 1144 by Pope Celestine II.
It allowed the chaplains of the Temple to pronounce the office once a year in regions where prohibited towns, "for the honor and reverence of their chivalry", without authorizing the presence of excommunicated persons in the church. But this is actually only a confirmation of the Omne datum optimum bubble.

The Papal Bull Militia Dei (1145)

The bull Militia Dei (Chivalry of God) was fulminated by Pope Eugene III on April 7, 1145.
This bull allowed the Templars to build their own oratories, but also to have a complete independence from the secular clergy through the right to collect tithes and bury their dead in their own cemeteries. In addition, apostolic protection was extended to those familiar with the Temple (their peasants, herds, goods, etc.).
Complaints were lodged by Templars with the pope concerning the fact that the clergy took a third of the bequest made by people wishing to be buried in the cemeteries of the order. The bull Dilecti filii accordingly ordered the clergy to be satisfied with only a quarter of the legacies.

The Templar's Habit

The recognition of the Temple did not only pass by the culmination of a rule and a name, but also by the attribution of a particular dress code specific to the order of the Temple.
The coat of the Templars referred to that of the Cistercian monks.
Only the knights, the brothers descended from the nobility, had the right to wear the white coat, symbol of purity of body and chastity. The sergeant brothers, from the peasantry, wore a homespun coat, without this having a negative connotation. It was the order that gave the habit and it was also he who had the power to take it back. The suit belonged to him. The loss of the habit was pronounced by the justice of the chapter for the brothers who had seriously infringed the regulations. It meant a temporary or permanent dismissal of the order.

In his bull Vox in excelso for the abolition of the Order of the Temple, Pope Clement V indicated that he was suppressing "the said Order of the Temple and its state, its habit and its name", which clearly shows the importance that the habit had in the existence of the order.

The red cross

It seems that it was granted only belatedly to the Templars, in 1147, by Pope Eugene III. He would have given the right to wear it on the left shoulder, on the side of the heart. The rule of the order and its withdrawals did not refer to this cross. However, the papal bull Omne datum optimum named it twice. It is therefore permissible to say that the Templars already wore the red cross in 1139. The shape of the Templar cross has never been fixed. Templar iconography presented it simple Greek, anchored, flowered or patted. Whatever its form, it indicated that the Templars belonged to Christianity and the red color recalled the blood shed by Christ.

It should be noted that it is very likely that the cross of the Templars was derived from the cross of the Order of the Holy Sepulcher of which Hugues de Payns and his comrades in arms had belonged. This red cross was potent, confined by four small crosses called crosses.

The reception in order[edit]

Admission requirements

The commanderies had, among other things, the role of ensuring the permanent recruitment of the brothers. This recruitment had to be as broad as possible. Thus, lay men of the nobility and the free peasantry could claim to be received if they met the criteria required by the order.

First of all, entry into the order was free and voluntary. The candidate could be poor. Above all, he gave of himself. It was necessary that he be motivated because there was no trial period by the novitiate. Entry was direct (pronunciation of vows) and definitive (for life).

The main criteria were:

* be over 18 (the age of majority for boys was set at 16) (article 58)
* not be engaged (article 669)
* not be part of another order (article 670)
* not be in debt (article 671)
* be in perfect mental and physical health (not to be crippled) (article 672)
* not to have bribed anyone to be received into the order (article 673)
* to be a free man ( the serf of no man) (article 673)
* not to be excommunicated (article 674)

The candidate was warned that if proven a lie, he would be immediately fired "... if you lie about it, you will be perjured and could lose the house, from which God forbid you." (Excerpt from article 668)

The Templar Face

In his homily (1130-1136), called "praise to the new chivalry", Bernard of Clairvaux presented a physical and above all moral portrait of the Templars, which contrasted with that of the knights of the century. "They cut their hair short, knowing from the Apostle that it is an ignominy for a man to take care of his hairstyle. We never see them combed, rarely washed, their beards shaggy, smelling of dust, stained with harness and by the heat...".

Although contemporary with the Templars, this description was more allegorical than realistic. Moreover, the Templar iconography is thin. In the rare paintings representing them at their time, their faces, covered with a helmet, a gossan or a camail, are not visible or appear only partially.

In article 28, the Latin rule specified that "the brothers must have their hair shaved", this for both practical and hygienic reasons of which Saint Bernard did not speak, but above all "in order to consider themselves as recognizing the rule permanently". Moreover, "in order to respect the rule without deviating, they must have no impropriety in the wearing of beards and mustaches." Note that the chaplain brothers were tonsured and beardless. Many miniatures, which represent the Templars at the stake, are neither contemporary nor realistic. By this time, some had even shaved to show their disengagement from the order. Finally, the official painters of the 19th century imagined the Templars in their own way, mixing idealism and romanticism, with long hair and large beards.

Daily life
Daily life of the Templars.

"[...] because of our life you only see the bark that is outside. Because the bark is such that you see us having beautiful horses and beautiful dresses, and so it seems to you that you will be at your ease. But you do not know the strong commandments that are within. For it is a great thing that you, who are lord of yourself, should become a servant of others." (Excerpt from Rule 661).

The rule of the order and its withdrawals inform us in a precise way about what was the daily life of the Templars in the West as in the East. This life was shared between times of prayers, collective life (meals, meetings), military training, support and protection of pilgrims, management of household goods, trade, collection of taxes and levies. due to the order, the control of the work of the peasants on the lands of the order, diplomacy, war and the fight against the infidels.

The Templars, protectors of pilgrims

The vocation of the Order of the Temple was the protection of Christian pilgrims to the Holy Land. This pilgrimage was one of the three most important in medieval Christianity. It lasted several years and the pilgrims had to travel almost twelve thousand kilometers round trip on foot, as well as by boat to cross the Mediterranean Sea. The convoys left twice a year, in spring and autumn. Generally, the pilgrims were disembarked at Acre, also called Saint-Jean-d'Acre, then had to walk to the holy places. As gens d'arme (gendarme), the Templars secured the roads, in particular that from Jaffa to Jerusalem and that from Jerusalem to the Jordan. They also had custody of certain holy places:Bethlehem, Nazareth, the Mount of Olives, the Valley of Jehoshaphat, the Jordan River, the hill of Calvary and the Holy Sepulcher in Jerusalem.

All pilgrims were entitled to the protection of the Templars. Thus, the latter participated in the crusades, armed pilgrimages, to carry out the close guard of the sovereigns of the West. Also, in 1147, the Templars lent a hand to the army of King Louis VII attacked in the mountains of Asia Minor during the second crusade (1147-1149). This action allowed the continuation of the expedition and the King of France was very grateful to the Templars. During the Third Crusade (1189-1192), the Templars and the Hospitallers provided the vanguard and rearguard respectively of the army of Richard the Lionheart in the fighting on the march. During the fifth crusade, the participation of the military orders, and therefore the Templars, was decisive in the protection of the royal armies of Louis IX before Damietta.
Pilgrims admire the relics and instruments of the Passion in Constantinople. In the church on the left, the Holy Lance, the Holy Cross and the nails. In the one on the right, the Crown of thorns. 15th century illumination
Pilgrims admiring the relics and instruments of the Passion in Constantinople. In the church on the left, the Holy Lance, the Holy Cross and the nails. In the one on the right, the Crown of thorns. 15th century illumination

The Order of the Temple exceptionally helped kings in financial difficulties. On several occasions in the history of the Crusades, the Templars replenished the momentarily empty royal coffers (Louis VII's crusade), or paid the ransoms of kings taken prisoner (Louis IX's crusade).

The Templars, guardians of relics

In the East as in the West, the order of the Temple was in possession of relics. He was sometimes brought to transport them for his own account or conveyed relics for others. The Templar chapels housed the relics of the saints to whom they were dedicated. Among the most important relics of the order were the mantle of Saint Bernard, pieces of the crown of thorns, fragments of the True Cross.

The Templars and the war

The horse

An order of chivalry does not go without a horse. Thus, the history of the Order of the Temple was intimately linked to this animal. To begin with, a noble who was received into the order could donate his destrier, a fighting horse that the squires held at destre, that is to say on the right. After 1140, there were many donors from the great nobility bequeathing weapons and horses to the Templars.

To equip its army, the Order of the Temple provided three horses to each of its knights, the upkeep of which was provided by a squire (article 33 of the rule). These horses had to be harnessed in the simplest way expressing the vow of poverty. According to the rule "We totally forbid that the brothers have gold and silver on their bridles, their stirrups and their spurs". Among these horses was a steed that was trained in combat and reserved for war. The other horses were sommeliers or beasts of burden of the Comtoise or Percheron breed. They could also be mules called "mulaceous beasts". They ensured the transport of the knight and the equipment. There was also the palfrey, more especially used for long journeys.

According to the withdrawals, the hierarchy of the order was expressed through the regulatory allocation of mounts. The withdrawals begin as follows:"The master must have four beasts..." indicating the importance of the subject. Moreover, the first three articles of the master of the order related to his entourage and the care of horses. We thus learn that the horses were fed in measures of barley and that a farrier was in the entourage of the master.

Among the master's horses was a Turcoman, a thoroughbred Arab who was an elite war horse and of great value because it was very fast.

Four horses were provided to all high dignitaries, seneschal, marshal, commander of the land and kingdom of Jerusalem, commander of the city of Jerusalem, commanders of Tripoli and Antioch, draper, commanders of houses (commanders), turcopolier. Les frères sergents tels que le sous-maréchal, le gonfanonier, le cuisinier, le maréchal-ferrant et le commandeur du port d’Acre avaient droit à deux chevaux. Les autres frères sergents ne disposaient que d’une seule monture. Les turcopoles, soldats arabes au service de l’ordre du Temple, devaient fournir eux-même leurs chevaux.

C’était le maréchal de l’Ordre qui veillait à l’entretien de tous les chevaux et du matériel, armes, armures et harnais, sans lesquels la guerre n’était pas possible. Il était responsable de l’achat des chevaux et il devait s’assurer de leur parfaite qualité. Un cheval rétif devait lui être montré avant d’être écarté du service.

Les destriers étaient équipés d’une selle à "croce" (à crosse), appelée aussi selle à arçonnière, qui était une selle montante pour la guerre et qui permettait de maintenir le cavalier lors de la charge. Les commanderies du sud de la France, mais aussi celles de Castille, d’Aragon et de Gascogne, étaient spécialisées dans l’élevage des chevaux[. Ceux-ci étaient ensuite acheminés dans les États latins d’Orient par voie maritime. Pour cela, ils étaient transportés dans les cales des nefs templières et livrés à la caravane du maréchal de l’ordre qui supervisait la répartition des bêtes selon les besoins. Lorsqu’un Templier mourait ou était envoyé dans un autre État, ses chevaux revenaient à la maréchaussée

Rares sont les représentations des Templiers. Il nous est cependant parvenu une peinture murale d’un chevalier du Temple en train de charger sur son destrier. Il s’agit d’une fresque de la chapelle de Cressac en Charente, datant de 1170 ou 1180.

L’équipement militaire

Le noble des XIIe et XIIIe siècle devait se faire confectionner un équipement complet (vêtement et armes) pour être adoubé chevalier. Ce matériel, nécessitant essentiellement des métaux, valait une fortune et pesait environ cinquante kilos. Les chevaliers Templiers devaient disposer d’un tel équipement.

La protection du corps était assurée par :

* un écu (ou bouclier) de forme triangulaire, pointe en bas. Il était fait de bois et recouvert d’une feuille de métal ou de cuir. Il servait à protéger le corps, mais sa taille fut réduite dans le courant du XIIe siècle pour être allégé et donc plus maniable.

* une cotte de mailles constituée de milliers d’anneaux en fer d’un centimètre de diamètre entrelassés et parfois rivetés. Cette cotte était constituée de quatre parties :les chausses de mailles attachées à la ceinture par des lanières de cuir, le haubert protégeait le corps et les bras et le camail ou coiffe de mailles. Un mortier ou casquette en cuir était posé sur la tête pour supporter le heaume. Les mains étaient protégées par des gants en mailles appelés gants d’arme (article 325 de la Règle). Il est à noter que le haubert fut raccourci au genou au cours du XIIIe siècle pour être plus léger.

* un heaume sans visière mobile ou un chapeau de fer, ce dernier ne protégeant pas le visage.

Le sous-vêtement se composait d’une chemise de lin et de braies. La protection du corps était renforcée par le port de chausses de cuir attachées par des lanières, et un gambison ou gambeson en cuir. Pour finir, le surcot, porté sur la cotte, est aussi appelé jupon d’arme ou cotte d’arme. Il était cousu d’une croix rouge, insigne de l’ordre, devant comme derrière. Il permettait de reconnaître les combattants Templiers sur le champ de bataille comme en tout lieu. Le baudrier, porté autour des reins, était une ceinture spéciale qui permettait d’accrocher l’épée et de maintenir le surcot près du corps.

Les armes [

Selon Georges Bordonove, le Templier recevait une épée, une lance, une masse et un couteau lors de sa réception dans l’ordre.
Maniée à deux mains, l’épée avait un double tranchant et un bout arrondi. En effet, elle devait être maniée de façon à frapper de "taille", c’est-à-dire avec le tranchant. Elle était pratiquement employée comme une masse d’arme dans la mesure où il était impossible de transpercer une cotte de mailles avec. Toutefois, contre un ennemi qui n’avait pas cette protection, l’épée se révélait plus efficace et plus élégante que la masse.
La masse d’arme templière était principalement une masse dite turque aux pointes saillantes. L’épée et les masses servaient à frapper l’ennemi de manière à lui briser les os. Les blessés mourraient alors d’hémorragie interne. La lance était une perche en bois terminée par une pointe en fer forgé appelée tête de fer. Chaque frère détenait trois couteaux dont un couteau d’arme, un autre "de pain taillé" qui servait à manger et un canif à lame étroite.

Le drapeau
gonfanon bausant

Le drapeau de l’ordre du Temple était appelé le gonfanon baucent. Baucent, qui signifie bicolore, avait plusieurs graphies :baussant, baucent ou balcent. C’était un rectangle vertical composé de deux bandes, l’une blanche et l’autre noire, coupées au tiers supérieur. Porté en hauteur au bout d’une lance, il était le signe de ralliement des combattants Templiers sur le champ de bataille, protégé en combat par une dizaine de chevaliers. Celui qui en était responsable était appelé le gonfanonier. Selon la circonstance, le gonfanonier désignait un porteur qui pouvait être un écuyer, un soldat turcopole ou une sentinelle. Le gonfanonier chevauchait devant et conduisait son escadron sous le commandement du maréchal de l’Ordre.

Le gonfanon devait être visible en permanence sur le champ de bataille et c’est pourquoi il était interdit de l’abaisser. Ce manquement grave au règlement pouvait être puni par la sanction la plus sévère, c’est à dire la perte de l’habit qui signifiait le renvoi de l’Ordre. Selon l’historien Georges Bordonove, lorsque le gonfanon principal tombait parce que son porteur et sa garde avaient été tués, le commandeur des chevaliers déroulait un étendard de secours et reprenait la charge. Si celui-ci venait à disparaître à son tour, un commandeur d’escadron devait lever son pennon noir et blanc et rallier tous les Templiers présents.

Si les couleurs templières n’étaient plus visibles, les Templiers survivants devaient rejoindre la bannière des Hospitaliers. Dans le cas où celle-ci était tombée, les Templiers devaient rallier la première bannière chrétienne qu’ils apercevaient.

Le gonfanon baucent est représenté dans les fresques de la chapelle templière San Bevignate de Pérouse en Italie. La bande blanche se situe dans la partie supérieure. Il est aussi dessiné dans la chronica majorum, les Chroniques de Matthieu Paris en 1245. Dans ce cas, la bande blanche se trouve dans la partie inférieure.

Le saint patron

Le saint patron et protecteur des Templiers était saint Georges, le saint chevalier. Il était également le patron de l’ordre teutonique et plus généralement de tous les chevaliers chrétiens. Son tombeau est vénéré à Lydda en Israël.

Les Templiers vus par leurs ennemis

Les croisés dans leur ensemble étaient perçus par les Arabes comme de véritables barbares, ignorants et puérils. Au début du XIIe siècle, les Templiers se révèlèrent être les combattants les plus fanatiques que durent affronter les Arabes. Cependant, en dehors du champ de bataille, on note qu’une certaine tolérance religieuse les animaient. En 1140, l’émir et chroniqueur Oussama Ibn Mounqidh, par ailleurs ambassadeur auprès des Francs, se rendit à Jérusalem. Il avait l’habitude d’aller à l’ancienne mosquée al-Aqsa, "lieu de résidence de mes amis les Templiers" . L’émir rapporta une anecdote pendant laquelle les Templiers prirent ouvertement sa défense lors de la prière. Alors que la façon de prier des musulmans était à la fois inconnue et incomprise des Francs nouvellement arrivés en Orient, les Templiers, eux, trouvaient leur intérêt en faisant respecter ce culte, même si celui-ci était qualifié d’infidèle. Quelques années plus tard, en 1187, lors de la bataille de Hattin, le chef musulman Saladin fit décapiter au sabre, sur place et en sa présence, près de deux cent trente Templiers prisonniers. Le secrétaire particulier de Saladin concluait en parlant de son maître " Que de maux il guérit en mettant à mort un Templier." En revanche, les chefs militaires arabes épargnaient les maîtres de l’ordre prisonniers parce qu’ils savaient que dès qu’un maître mourait, il était immédiatement remplacé.

Les principales batailles

Dans l’action militaire, les Templiers étaient des soldats d’élite. Ils ont fait preuve de courage et se sont révélés être de fins stratèges. Ils étaient présents sur tous les champs de batailles où se trouvait l’armée franque et ont intégré les armées royales dès 1129.

Second siège d’Ascalon (16 août 1153)

Le siège de Damas ayant été une grosse défaite pour le roi de Jérusalem, Baudouin III, celui-ci décida de lancer une attaque sur Ascalon.
Le maître de l’ordre, Bernard de Tramelay, appuya l’avis du roi et l’attaque fut lancée le 16 août 1153. Ce fut une hécatombe pour les Templiers qui pénètrèrent au nombre de quarante dans la cité derrière leur Maître. En effet, ils furent tous tués par les défenseurs égyptiens de la cité et leurs corps suspendus aux remparts.
Cet épisode a soulevé de nombreuses polémiques car certains prétendirent que les Templiers voulaient entrer seuls dans la cité afin de s’approprier tous les biens et trésors alors que d’autres pensaient qu’ils voulaient, au contraire, marquer l’ordre d’un fait d’arme.
Toutefois, la ville d’Ascalon tomba le 22 août 1153 et l’ordre du Temple se vit élire un nouveau maître :André de Montbard. Il accepta cette nomination pour contrer l’élection d’un autre chevalier du Temple, Guillaume II de Chanaleilles, fils de Guillaume Ier (l’un des héros de la Première croisade aux côtés du comte de Toulouse Raymond IV, dit Raymond de Saint-Gilles), favori du roi de France Louis VII et qui aurait permis au roi de contrôler l’Ordre.

Bataille de Montgisard (25 novembre 1177)

Cette bataille, menée le 25 novembre 1177, fut l’une des premières du jeune roi de Jérusalem Baudoin IV, alors âgé de seize ans. Les troupes du roi avaient été renforcées par quatre-vingts Templiers venus de Gaza à marche forcée.

Cette alliance de forces eut raison de l’armée de Saladin à Montgisard, près de Ramla.

Bataille de Hattin (4 juillet 1187)

Après la mort du roi lépreux Baudoin IV, Guy de Lusignan devint roi de Jérusalem par le biais de sa femme Sybille, soeur du roi.
Sur les conseils du Temple et de l’Hôpital, Guy de Lusignan apprêta l’armée. Comme le temps était particulièrement aride et que l’unique point d’eau se situait à Hattin, près de Tibériade, le roi fit prendre cette direction à ses troupes.
Le 4 juillet 1187, Saladin encercla les Francs. Presque toute l’armée fut faite prisonnière (environ quinze mille hommes), ainsi que le roi lui-même. Saladin ayant une aversion particulière pour les Templiers, ceux-ci ont tous été exécutés par décapitation (ainsi que tous les Hospitaliers). Un seul Templier fut épargné, le maître en personne :Gérard de Ridefort.

Bataille d’Arsouf (7 septembre 1191)

Bataille d’Arsouf.

Après la chute de Jérusalem, une troisième croisade fut lancée à partir de l’Europe. Richard Cœur de Lion se retrouva seul après le retrait de la majorité des troupes allemandes de Frédéric Barberousse (après la noyade de ce dernier dans un fleuve) et le retour de Philippe Auguste en France. Richard fit marcher son armée le long de la mer, ce qui lui permit de rester en communication avec sa flotte et, ainsi, d’assurer continuellement l’approvisionnement de ses troupes.
Formée d’une immense colonne, l’armée de Richard avait pour avant-garde le corps des Templiers, venaient ensuite les Bretons et les Angevins, Guy de Lusignan avec ses compatriotes Poitevins, puis les Normands et les Anglais et enfin en arrière-garde les Hospitaliers.
Dans les premiers temps de la bataille, Richard subit l’initiative de Saladin mais reprit la situation en main pour finalement mettre l’armée de Saladin en déroute par deux charges successives de la chevalerie franque et ce malgré le déclenchement prématuré de la première charge.

Bataille de Mansourah (8 février 1250)

Le comte Robert Ier d’Artois, désobéissant aux ordres de son frère le roi Saint-Louis, voulut attaquer les troupes égyptiennes malgré les protestations des Templiers qui lui recommandaient d’attendre le gros de l’armée royale. L’avant-garde franque pénètra dans la cité de Mansourah, s’éparpillant dans les rues. Profitant de cet avantage, les forces musulmanes lancèrent une contre-attaque et harcelèrent les francs. Ce fut une véritable hécatombe. De tous les Templiers, 295 périrent, dont le maître de l’ordre Guillaume de Saunhac. Seuls 4 ou 5 en réchappèrent. Robert d’Artois lui-même, instigateur de cette attaque sans ordre et complètement dénuée de sens, y perdit la vie.

Saint Louis reprit l’avantage le soir-même en anéantissant les troupes qui venaient d’exterminer son avant-garde. Cependant, les Templiers avaient perdu entre temps presque tous leurs hommes.

Organisation de l’Ordre

Hiérarchie

Hiérarchie de l’ordre du Temple en Orient et Hiérarchie de l’ordre du Temple en Occident.

Les Templiers étaient organisés tel un ordre monastique, suivant la règle créée pour eux par Bernard de Clairvaux. Dans chaque pays était nommé un maître qui dirigeait l’ensemble des commanderies et dépendances et tous étaient sujets du maître de l’ordre, désigné à vie, qui supervisait à la fois les efforts militaires de l’ordre en Orient et ses possessions financières en Occident.

Avec la forte demande de chevaliers, certains parmi eux se sont aussi engagés à la commande pendant une période prédéterminée avant d’être renvoyés à la vie séculaire, comme les Fratres conjugati, qui étaient des frères mariés. Ils portaient le manteau noir ou brun avec la croix rouge pour les distinguer des frères ayant choisi le célibat et n’avaient pas le même statut que ces derniers.

Les frères servants (frères casaliers et frères de métiers) étaient choisis parmi les sergents qui étaient d’habiles marchands ou alors incapables de combattre en raison de leur âge ou d’une infirmité. La grande majorité des Templiers, incluant les chevaliers et les maîtres de l’ordre, étaient incultes et illettrés, n’étant pas issus de la haute noblesse mais de familles plus obscures.

À tout moment, chaque chevalier avait environ dix personnes dans des positions de soutien. Quelques frères seulement se consacraient aux opérations bancaires (spécialement ceux qui étaient éduqués), car l’ordre a souvent eu la confiance des participants aux croisades pour la bonne garde de marchandises précieuses. Cependant, la mission première des Chevaliers du Temple restait la guerre.

Les maîtres de l’ordre du Temple

Dénomination

L’expression "grand maître" pour désigner le chef suprême de l’ordre est apparue à la fin du XIIIe siècle et au début du XIVe siècle dans des chartes tardives et dans les actes du procès des Templiers. Puis, elle a été reprise et popularisée par certains historiens des XIXe et XXe siècles. Elle est aujourd’hui largement répandue. Or, ce grade n’existait pas dans l’ordre et les Templiers eux-mêmes ne semblaient pas l’utiliser. On note cependant dans des textes tardifs le qualificatif de "maître souverain" ou "maître général" de l’ordre. Dans la règle et les retraits de l’ordre, il est appelé "Li Maistre" et un grand nombre de dignitaires de la hiérarchie pouvaient être appelés ainsi sans l’adjonction d’un qualificatif particulier. Les précepteurs des commanderies pouvaient être désignés de la même façon. Il faut donc se référer au contexte du manuscrit pour savoir de qui l’on parle. En Occident comme en Orient, les hauts dignitaires étaient appelés maîtres des pays ou provinces :il y avait donc un maître en France, un maître en Angleterre, un maître en Espagne, etc... Aucune confusion n’était possible puisque l’ordre n’était dirigé que par un seul maître à la fois, celui-ci demeurant à Jérusalem. Pour désigner le chef suprême de l’ordre, il convient de dire simplement le maître de l’ordre et non grand maître.

Les Templiers et l’argent

Le prêt

Les Templiers devaient exercer une activité économique, commerciale et financière pour payer les frais inhérents au fonctionnement de l’ordre et les dépenses de leurs activités militaires en Orient. Cependant, il ne faut pas confondre cette activité avec celle de la banque. L’usure, c’est-à-dire une tractation comportant le paiement d’un intérêt, était interdite par l’Église aux chrétiens et de surcroît aux religieux.

Comme le dit l’Ancien Testament :

« Tu n’exigeras de ton frère aucun intérêt ni pour l’argent, ni pour vivres, ni pour aucune chose qui se prête à intérêt. »

Les Templiers prêtaient de l’argent à toutes sortes de personnes ou institutions :pélerins, croisés, marchands, congrégations monastiques, clergé, rois et princes... Le montant du remboursement était parfois supérieur à la somme initiale lorsqu’il pouvait être camouflé par un acte de changement de monnaie. Une façon courante de contourner l’interdit.

Lors de la croisade de Louis VII, le roi de France en arrivant à Antioche demanda une aide financière aux Templiers. Le maître de l’ordre, Evrard des Barrès, fit le nécessaire. Le roi de France écrivait à son intendant en parlant des Templiers, « nous ne pouvons pas nous imaginer comment nous aurions pu subsister dans ces pays [Orient] sans leur aide et leur assistance.(...) Nous vous notifions qu’ils nous prêtèrent et empruntèrent en leur nom une somme considérable. Cette somme leur doit être rendue (...). » La somme en question représentait deux mille marcs d’argent .

La lettre de change

L’activité financière de l’ordre prévoyait que les particuliers puissent déposer leurs biens lors d’un départ en pèlerinage vers Jérusalem, Saint-Jacques de Compostelle ou Rome. Les Templiers inventèrent ainsi le bon de dépôt. Lorsqu’un pèlerin confiait aux Templiers la somme nécessaire à son pélerinage, le frère trésorier lui remettait une lettre sur laquelle était inscrite la somme déposée. Cette lettre manuscrite et authentifiée prit le nom de lettre de change. Le pèlerin pouvait ainsi voyager sans argent sur lui et se trouvait plus en sécurité. Arrivé à destination, il récupérait auprès d’autres Templiers l’intégralité de son argent en monnaie locale. Les Templiers ont mis au point et institutionnalisé le service du change des monnaies pour les pèlerins.

Le trésor des Templiers

Il s’agissait d’un coffre fermé à clé dans lequel étaient gardés de l’argent, des bijoux, mais aussi des archives. Ce coffre fort était appelé huche. Le maître de l’ordre à Jérusalem en effectuait la comptabilité avant que celle-ci ne soit transférée à la fin du XIIIe siècle au trésorier de l’ordre. Trois articles des retraits de la règle nous renseignent sur le fonctionnement financier de l’ordre. Le maître pouvait autoriser le prêt d’argent (sans intérêt) avec ou sans l’accord de ses conseillers selon l’importance de la somme. Les revenus provenant des commanderies d’Occident étaient remis au trésor du siège de l’ordre à Jérusalem.
Tous les dons en argent de plus de cent besants étaient concentrés dans le trésor de l’ordre. Les commanderies de Paris ou de Londres servaient de centres de dépôts pour la France et l’Angleterre. Chaque commanderie pouvait fonctionner grâce à une trésorie conservée dans un coffre. Au moment de l’arrestation des Templiers en 1307, il a été retrouvé un seul coffre important, celui du visiteur de France, Hugues de Pairaud. L’argent qu’il contenait a été confisqué par le roi et a immédiatement rejoint les caisses royales.

La garde du trésor royal

Elle a débuté en 1146 lorsque Louis VII en partance pour la deuxième croisade avait décidé de laisser le trésor royal sous la garde du Temple de Paris. Par la suite, cela se développa, si bien que nombre de souverains firent confiance aux trésoriers de l’ordre.
Une autre grande personnalité, Henri II d’Angleterre, avait laissé la garde du trésor au Temple. Par ailleurs, de nombreux Templiers de la maison d’Angleterre étaient également des conseillers royaux.

Le patrimoine des Templiers

L’ordre du Temple possédait principalement deux types de patrimoine bâti :des monastères appelés commanderies situés en Occident et des forteresses situées au Proche-Orient et dans la péninsule ibérique.

La maison du Temple de Jérusalem

La maison du Temple de Jérusalem était le siège de l’ordre, où vivait le maître de l’ordre.

Les forteresses

Liste des forteresses templières orientales.

Pour pallier à la faiblesse de leurs effectifs, les croisés entreprirent la construction de forteresses dans les États latins d’Orient. Les Templiers ont participé à cet élan en faisant édifier pour leur besoin de nouveaux châteaux forts. Ils entreprirent également de reconstruire ceux qui avaient été détruits par Saladin vers 1187 et acceptèrent d’occuper ceux que les seigneurs d’Orient (ou d’Espagne) leur donnaient faute de pouvoir les entretenir. Certains d’entre eux permettaient de sécuriser les routes fréquentées par les pélerins chrétiens autour de Jérusalem. Servant d’établissement à la fois militaire, économique et politique de l’ordre, la place forte représentait pour les populations musulmanes un centre de domination chrétienne. Il est à noter également que les Templiers occupèrent un nombre plus important de places fortes dans la péninsule ibérique afin de participer à la Reconquista.

Orient au XIIe siècle

Après la chute de la ville de Jérusalem devant les forces de Saladin en 1187, les Templiers parvinrent à résister quelques mois dans certaines de leurs places fortes mais, peu à peu, en perdirent la plus grande partie[49].

Il faudra attendre l’issue de la troisième croisade, menée par les rois de France, d’Angleterre et l’empereur d’Allemagne, pour que les Templiers reconstituent leur dispositif militaire en Terre sainte.

Orient au XIIIe siècle

Dans le royaume de Jérusalem, les Templiers possèdaient quatre forteresses :le Château Pèlerin construit en 1217-1218, la forteresse de Safed reconstruite en 1240-1243, le château de Sidon et la forteresse de Beaufort tous deux cédés par Julien, seigneur de Sidon en 1260.

Dans le comté de Tripoli, ils disposaient du château de Tortose reconstruit en 1212, d’Arima et du Chastel Blanc.

Au nord, dans la principauté d’Antioche, les places fortes templières étaient Baghras (Gaston) récupérée en 1216, ainsi que Roche de Roissel et Roche-Guillaume qu’ils détenaient toujours, Saladin ayant renoncé à les conquérir en 1188.

Péninsule ibérique

Article détaillé :Liste des forteresses templières ibériques.

En 1143, Raymond Béranger IV, comte de Barcelone, demanda aux Templiers de défendre l’église d’Occident en Espagne, de combattre les Maures et d’exalter la foi chrétienne. Les Templiers acceptèrent non sans réticence, mais se limitèrent à défendre et pacifier les frontières chrétiennes et à coloniser l’Espagne et le Portugal. Une nouvelle population chrétienne venait en effet de s’installer autour des châteaux donnés aux Templiers, la région étant pacifiée. La Reconquista fut une guerre royale. De ce fait, les ordres de chevalerie y étaient moins autonomes qu’en Orient. Ils devaient fournir à l’armée royale un nombre variable de combattants, proportionnel à l’ampleur de l’opération militaire en cours. Ainsi, les Templiers espagnols ont participé à la bataille de Las Navas de Tolosa en 1212. Au Portugal, les Templiers ont pris part à la prise de Alcácer do Sal, en 1217, à la prise de Valencia en 1238, de Tarifa en 1292, à la conquête de l’Andalousie et du royaume de Grenade.

L’action de l’ordre du Temple dans la péninsule ibérique fut donc secondaire, car l’ordre tenait à privilégier ses activités en Terre sainte. Cependant, il possédait bien plus de places fortes dans la péninsule ibérique qu’en Orient. En effet, on dénombre au moins soixante-douze sites rien que pour l’Espagne et au moins six pour le Portugal (on compte seulement une vingtaine de places fortes en Orient). C’est également dans cette zone que l’on trouve les édifices qui ont le mieux résisté au temps (ou qui ont bénéficié de restaurations), comme par exemple les châteaux d’Almourol, Miravet, Tomar et Peniscola.

Europe de l’Est

A la différence de l’Orient et de la péninsule ibérique où les Templiers faisaient face aux musulmans, l’Europe de l’Est, où les ordres religieux-militaires étaient également implantés, les a confronté au paganisme. En effet, les territoires de la Pologne, de la Bohême, de la Moravie, de la Hongrie, mais aussi de la Lituanie et de la Livonie formaient un couloir de paganisme, constitué de terres sauvages en grande partie non encore défrichées, pris en tenailles entre l’Occident catholique et la Russie orthodoxe. Prusses, Lituaniens, Lives ou Coumans, encore païens, y résistaient à l’avancée - lente mais inexorable - du christianisme depuis plusieurs siècles. La christianisation catholique, qui nous intéresse ici, se faisait à l’initiative de la papauté mais avec le soutien des princes germaniques convertis (qui y voyaient l’occasion d’agrandir leurs possessions terrestres en même temps que de renforcer les chances de salut pour leur âme) et avec l’appui des évêques, notamment celui de Riga, qui tenaient en quelque sorte des places fortes en territoire païen.

Après la disparition en 1238 de l’ordre de Dobrin (officiellement reconnu par le pape Grégoire IX sous le nom "Chevaliers du Christ de Prusse"), qui avait procédé aux premières conversions, les Templiers se virent invités formellement à prendre pied en Europe orientale. À cet effet, furent octroyés à l’Ordre trois villages le long de la rivière Bug ainsi que la forteresse de Łuków (qu’ils se virent confier en 1258, en même temps que la mission de défendre la présence chrétienne dans cette région). Tout au long du XIIIe siècle, la présence des Templiers en Europe orientale est allé en augmentant et on compta jusqu’à 14 établissements et 2 forteresses templières.

Cependant, les Templiers (tout comme les Hospitaliers, qui furent également présents en Europe orientale) cédèrent rapidement la place à l’Ordre teutonique dans la lutte contre le paganisme dominant ces régions reculées. Les deux ordres hésitaient à ouvrir un troisième front venant s’ajouter à ceux de la Terre sainte et de la péninsule ibérique, alors que l’idée première de cette installation aux frontières du christianisme était surtout de diversifier les sources de revenus afin de financer la poursuite des activités principales de l’Ordre en Terre sainte.

Autre région d’Europe orientale, mais plus méridionale, la Hongrie dut faire face tout comme la Pologne aux invasions dévastatrices des Mongols aux alentours de 1240. Présents là aussi, les Templiers envoyaient des informations aux rois occidentaux sans pour autant arriver à les alerter suffisamment pour qu’une réaction volontaire et efficace ne soit déclenchée.

Les commanderies

Une commanderie était un monastère dans lequel vivaient les frères de l’ordre en Occident. Elle servait de base arrière afin de financer les activités de l’ordre en Orient et d’assurer le recrutement et la formation militaire et spirituelle des frères de l’ordre. Elle s’est constituée à partir de donations foncières et immobilières.

Constitution du patrimoine

La plupart des biens possédés par l’ordre du Temple provenaient de dons. Dans les premières années de sa création, les dons fonciers ont permis à l’ordre de s’établir partout en Europe. Puis, il y a eu trois grandes vagues de donations de 1130 à 1140, de 1180 à 1190 et de 1210 à 1220[53]. Tout d’abord, on peut noter que tous les hommes qui entraient dans l’ordre pouvaient faire le don d’une partie de leurs biens au Temple. Ensuite, les dons pouvaient provenir de toutes les catégories sociales, du roi au laïc. Par exemple, le roi Henri II d’Angleterre céda au Temple la maison forte de Sainte-Vaubourg et son droit de passage sur la Seine au Val-de-la-Haye, en Normandie. Un autre exemple que l’on peut citer est le don fait en 1255 par le chanoine Étienne Collomb de la cathédrale Saint-Étienne d’Auxerre d’un cens perçu dans le bourg de Saint-Amâtre.

Même si les dons étaient en majorité composés de biens fonciers ou de revenus portant sur des terres, les dons de rentes ou revenus commerciaux n’étaient pas négligeables. Par exemple, Louis VII céda en 1143-1144 une rente de vingt-sept livres établies sur les étals des changeurs à Paris.

Type de dons

Les dons pouvaient être de trois natures différentes :

* Donation pro anima :il pouvait s’agir d’une donation importante (qui était souvent à l’origine de la création d’une commanderie) ou alors d’un don foncier mineur ne portant que sur quelques parcelles. La motivation du donateur était d’invoquer le salut de son âme ou la rémission de ses pêchés.

* Donation in extremis :ce type de donation était réalisé en majeure partie par des pélerins agissant par précaution. Ils effectuaient ce don avant de partir en Terre sainte. Peu nombreuses, ces donations ont été vite remplacées par le legs testamentaire.

* Donation rémunérée :le donateur agissait dans le but de percevoir un contre-don. Il ne s’agissait pas exactement d’une vente mais plutôt d’un don rémunéré, assurant le donateur d’un avoir lui permettant de recevoir de quoi vivre. Le bénéficiaire (à cet occasion l’ordre du Temple) était également gagnant dans ce type de don, le contre-don étant d’une valeur inférieure. Le but de ce type de donation était de faciliter le processus de don, sachant que la cession de tout ou partie d’un bien foncier pouvait sérieusement entamer le revenu du donateur ou celui de ses héritiers. Il n’était pas rare d’ailleurs que certains conflits entre l’Ordre et des héritiers surviennent en de pareils cas, le litige se réglant parfois par le biais de la justice.

Aménagements

Description d’une commanderie templière.

On a vu précédemment que les dons pouvaient être de nature et de teneur différentes. Il restait donc à l’Ordre du Temple d’organiser et de rassembler le tout en un ensemble cohérent. Pour ce faire, les Templiers ont procédé à nombre d’échanges ou de ventes afin de structurer leurs commanderies et de rassembler les terres pour optimiser le revenu qui pouvait en être tiré. On peut prendre le processus de remembrement comme parallèle, tout au moins à propos du regroupement des terres autour ou dépendant d’une commanderie.

La chute de l’Ordre

La chute de l’ordre du Temple fait également l’objet d’une polémique. Elle serait le fait du roi de France Philippe IV le Bel qui aurait agi dans le but unique de s’approprier le trésor des Templiers.
Cependant, les raisons pour lesquelles l’ordre a été décimé sont beaucoup plus complexes et celles exposées ci-dessous n’en représentent probablement qu’une infime partie.

Les raisons
La chute de Saint-Jean d’Acre (28 mai 1291)

Une des premières raisons fut la perte de la ville de Saint-Jean d’Acre, qui entraîna celle de la Terre sainte.
En effet, le 28 mai 1291, les croisés perdirent Acre à l’issue d’une bataille sanglante. Les chrétiens furent alors obligés de quitter la Terre Sainte et les ordres religieux tels que les Templiers ainsi que les Hospitaliers n’échappèrent pas à cet exode.
Or, une fois en Occident, la question de l’utilité de l’ordre du Temple s’est posée car il avait été créé à l’origine pour défendre les pèlerins allant à Jérusalem sur le tombeau du Christ.

Le Temple, bras armé du pape

La plus célèbre des querelles entre un pape et un roi est sans doute celle qui a opposé Philippe IV le Bel à Boniface VIII, ce dernier ayant affirmé la supériorité du pouvoir papal sur le pouvoir temporel des rois, en publiant une bulle en 1302 :Unam Sanctam.
La réponse du roi de France arriva sous la forme d’une demande de concile aux fins de destituer le pape, lequel excommunia en retour Philippe le Bel et toute sa famille par la bulle Super Patri Solio .
Boniface VIII mourut le 11 octobre 1303. Son successeur, Benoît XI, eut un pontificat très bref puisqu’il meurt à son tour le 7 juillet 1304. Clément V fut élu pour lui succéder le 5 juin 1305.

Or, à la suite de la chute d’Acre, les Templiers se retirent à Chypre puis revinrent en France occuper leurs commanderies.
Les Templiers possédaient des richesses immenses, augmentées par les biens issus du travail de leurs commanderies (bétail, agriculture...) mais (surtout ?) ils possèdaient une puissance militaire équivalente à quinze mille hommes dont mille cinq cents chevaliers[61] entraînés au combat, force entièrement dévouée au pape. Par conséquent, une telle force ne pouvait que se révéler gênante pour le pouvoir en place. Il est à ajouter que les légistes royaux, formés au droit romain, cherchaient à exalter la puissance de la souveraineté royale. Or, la présence du Temple en tant que juridiction papale limitait grandement le pouvoir du roi sur son propre territoire. L’attentat d’Anagni est un des reflets de cette lutte des légistes pour assurer un pouvoir aussi peu limité que possible au roi. La position des légistes en tant que conseillers du roi a sûrement eu une influence sur Philippe le Bel.

La fusion du Temple et de l’Hôpital

Certains historiens prêtent une part de responsabilité dans la perte de l’ordre à Jacques de Molay, maître du Temple élu en 1293 à Chypre après la perte de Saint-Jean d’Acre.
En effet, suite à la perte d’Acre, un projet de croisade germa de nouveau dans l’esprit de certains rois chrétiens mais aussi et surtout dans celui du pape Clément V. Le pape désirait également une fusion des deux ordres militaires les plus puissants de Terre Sainte et le fit savoir dans une lettre qu’il envoya à Jacques de Molay en 1306.
Le maître y répondit par une autre lettre dans laquelle il s’opposait à cette idée, sans pour autant être catégorique. Cependant, les arguments qu’il avança pour étayer ses propres idées étaient bien minces ...

L’arrestation des Templiers

Une action bien préparée

L’idée de détruire l’Ordre du Temple était déjà présente dans l’esprit du roi Philippe IV le Bel, mais ce dernier manquait de preuves et d’aveux afin d’entamer une procédure.
Ce fut chose faite grâce à un atout majeur déniché par Guillaume de Nogaret en la personne d’un ancien Templier :Esquieu de Floyran.
Celui-ci avoua en 1305 au roi de France les pratiques obscènes des rites d’entrée dans l’ordre et Philippe le Bel, personnage très pieux, fut choqué par de tels actes. Il écrivit donc au Pape pour lui faire part du contenu de ces aveux.
En même temps, Jacques de Molay, au courant de ces rumeurs, demanda une enquête pontificale au pape. Ce dernier la lui accorda le 24 août 1307[62].
Cependant, Philippe le Bel était pressé. Il n’attendit pas les résultats de l’enquête et dépêcha des messagers le 14 septembre 1307[63] à tous ses sénéchaux et baillis, leur donnant des directives afin de procéder à l’arrestation massive des Templiers en France au cours d’une même journée, le vendredi 13 octobre 1307[64]. Le but de cette action menée sur une journée fut de profiter du fait que les Templiers étaient disséminés sur tout le territoire et ainsi d’éviter que ces derniers, alarmés par l’arrestation de certains de leurs frères, ne se regroupent et deviennent alors difficile à arrêter.

Le vendredi 13 octobre 1307

Au matin du 13 octobre 1307, Guillaume de Nogaret et des hommes d’armes pénètrèrent dans l’enceinte du Temple de Paris où résidait le maître de l’ordre Jacques de Molay. À la vue de l’ordonnance royale qui justifiait cette rafle, les Templiers se laissèrent emmener sans aucune résistance. À Paris, il sera fait 138 prisonniers, en plus du maître de l’Ordre.
Un scénario identique se déroula au même moment dans toute la France. La plupart des Templiers présents dans les commanderies furent arrêtés. Ils ne firent preuve d’aucune résistance. Quelques-uns réussirent à s’échapper avant ou pendant les arrestations.
Les prisonniers ont été enfermés pour la plupart à Paris, Caen, Rouen et au château de Gisors. Tous leurs biens furent inventoriés et confiés à la garde du Trésor royal.
Ceux qui en 1306 avaient recueilli Philippe IV le Bel pendant les émeutes de Paris se retrouvaient maintenant enfermés en attendant leur procès.

Le procès

Les interrogatoires et commissions d’enquêtes

Puisque tous les Templiers du royaume de France ont été arrêtés, Philippe IV le Bel enjoignit les souverains européens (Espagne et Angleterre) à faire de même. Tous refusèrent car ils craignaient les foudres du pape. Le roi de France n’en fut pas découragé et ouvrit donc le procès des Templiers.

Cependant, l’Ordre du Temple était un ordre religieux et ne pouvait subir à ce titre la justice laïque. Philippe le Bel demanda donc à son confesseur, Guillaume de Paris, aussi Grand Inquisiteur de France, de procéder aux interrogatoires des cent trente-huit Templiers arrêtés à Paris. Parmi ces chevaliers, trente-huit moururent sous la torture, mais surtout le début des "aveux" avait été enclenché.
Parmi les pêchés revenant le plus souvent, l’Inquisition entendit parler du reniement de la Sainte-Croix, du reniement du Christ, de la sodomie et de l’adoration d’une idole (appelée le Baphomet). Seuls trois Templiers résistèrent à la torture et n’avouèrent aucun comportement obscène.

Afin d’essayer de protéger l’Ordre du Temple, le pape Clément V fulmina la bulle Pastoralis praeminentiae qui ordonnait aux souverains européens d’arrêter les Templiers qui résidaient chez eux et de mettre leurs biens sous la gestion de l’Église.
De plus, le Pape demandait à entendre lui-même les Templiers à Poitiers. Mais, la plupart des dignitaires étant emprisonnés à Chinon, le roi Philippe le Bel prétexta que les prisonniers (soixante-douze en tout et triés par le roi lui-même) étaient trop faibles pour faire le voyage. Le pape délègua alors deux cardinaux pour aller entendre les témoins à Chinon (il en découla alors le fameux Parchemin de Chinon).

La première commission pontificale eut lieu le 12 novembre 1309 à Paris. Elle avait pour but de juger l’ordre du Temple en tant que personne morale et non comme personne physique. Pour ce faire, elle envoya dès le 8 août une circulaire à tous les évêchés afin de faire venir les Templiers arrêtés pour qu’il comparaissent devant la commission. Un seul frère dénonça les aveux fait sous la torture :Ponsard de Gisy, précepteur de la commanderie de Payns. Le 6 février 1310, quinze Templiers sur seize clamèrent leur innocence et furent bientôt suivi par la plupart de leurs frères.

Le roi de France souhaita alors gagner du temps et fit nommer à l’archiépiscopat de Sens un archevêque qui lui était totalement dévoué :Philippe de Marigny (demi-frère d’Enguerrand de Marigny).
Celui-ci envoya cinquante-quatre Templiers au bûcher le 12 mai 1310, suite à leurs aveux extorqués sous la torture en 1307. Tous les interrogatoires furent terminés le 26 mai 1311.

Le concile de Vienne (16 octobre 1311)
Le concile de Vienne se tint le 16 octobre 1311 et recèlait trois objectifs :

* statuer sur le sort de l’Ordre
* discuter de la réforme de l’Église
* organiser une nouvelle croisade.

Cependant, lors du concile, quelques Templiers décidèrent de se présenter :ils étaient au nombre de sept et désiraient défendre l’ordre.
Le roi, voulant en finir avec l’ordre du Temple, partit en direction de Vienne avec des gens d’arme afin de faire pression sur Clément V. Il arriva sur place le 20 mars 1312.
Le 22 mars 1312[69], le Pape fulmina la bulle Vox in excelso qui ordonnait l’abolition définitive de l’Ordre.
Pour ce qui est du sort des Templiers et de leurs biens, le pape fulmina deux autres bulles :

* Ad providam le 2 mai 1312, concernait les biens du Temple qui furent légués en totalité à l’ordre de l’Hôpital (à l’exception de l’Espagne et du Portugal, où deux ordres naquirent des cendres de l’Ordre du Temple, l’Ordre de Montesa et l’Ordre du Christ)
* Considerantes dudum le 6 mai 1312 quant à elle, déterminait le sort des hommes :
o ceux ayant avoué ou ayant été déclaré innocents se verront attribuer une rente et pourront vivre dans une maison de l’ordre,
o tous ceux ayant nié ou s’étant rétractés, subiront un châtiment sévère (la peine de mort).

Toutefois, le sort des dignitaires de l’Ordre du Temple restait entre les mains du pape.

Le sort des dignitaires

Une commission pontificale fut nommée le 22 décembre 1313[72]. Elle était constituée de trois cardinaux et d’avoués du roi de France et devait statuer sur le sort des quatre dignitaires de l’Ordre. Devant cette commission, ils réitérèrent leurs aveux.
Le 11 ou 18 mars 1314, les quatre Templiers furent amenés sur le parvis de Notre-Dame de Paris afin qu’on leur lise la sentence. C’est là que Jacques de Molay, maître de l’ordre du Temple, Geoffroy de Charnay, précepteur de Normandie, Hugues de Pairaud, visiteur de France et Geoffroy de Goneville, précepteur en Poitou-Aquitaine apprirent qu’ils étaient condamnés à la prison à vie.

Toutefois, Jacques de Molay et Geoffroy de Charnay clamèrent leur innocence. Ils avaient donc menti aux juges de l’Inquisition, furent déclarés relaps et devaient subir une autre sentence. Voici la description qu’en fit, dans sa chronique latine, Guillaume de Nangis, un chroniqueur de l’époque :"Mais alors que les cardinaux pensaient avoir mis un terme à cette affaire, voilà que tout à coup et inopinément deux d’entre eux, le grand maître et le maître de Normandie, se défendirent opiniâtrement contre le cardinal qui avait prononcé le sermon et contre l’archevêque de Sens (Philippe de Marigny), revenant sur leur confession et sur tout ce qu’ils avaient avoué."

Le lendemain, Philippe le Bel convoqua son conseil et, faisant fi des cardinaux, condamna les deux Templiers au bûcher. Ils furent conduits sur l’île aux Juifs afin d’y être brûlés vifs.
Geoffroi (ou Godefroi) de Paris fut un témoin oculaire de cette exécution. Il écrivit dans sa chronique métrique (1312-1316), les paroles du maître de l’ordre :"(...)Je vois ici mon jugement où mourir me convient librement; Dieu sait qui a tord, qui a péché. Il va bientôt arriver malheur à ceux qui nous ont condamné à tort :Dieu vengera notre mort. (...)" Proclamant jusqu’à la fin son innocence et celle de l’ordre, Jacques de Molay s’en réfèra donc à la justice divine et c’est devant le tribunal divin qu’il assignait ceux qui sur Terre l’avaient jugé. Les deux condamnés demandèrent à tourner leurs visages vers la cathédrale Notre-Dame pour prier. C’est avec la plus grande dignité qu’ils moururent. Guillaume de Nangis ajouta :"On les vit si résolus à subir le supplice du feu, avec une telle volonté, qu’il soulevèrent l’admiration chez tous ceux qui assistèrent à leur mort...".
La décision royale avait été si rapide que l’on découvrit après coup que la petite île où l’on avait dressé le bûcher ne se trouvait pas sous la juridiction royale, mais sous celle des moines de Saint-Germain-des-Prés. Le roi dût donc confirmer par écrit que l’exécution ne portait nullement atteinte à leurs droits sur l’île.