Mustafa Kemal Atatürk (born in Salonica on March 12, 1881 - died in Istanbul on November 10, 1938) is the founder and first president of the Turkish Republic.
After the First World War and the Allied occupation of the Ottoman Empire, this career soldier refused to see the Ottoman Empire be dismembered by the Treaty of Sèvres. Accompanied by supporters, he revolted against the imperial government and created a second political power in Ankara. It is from this city that he leads the war against the occupiers at the head of the Turkish resistance.
Under his command, the Turkish forces defeat the armies of Armenia, France and Italy. Then he defeats the Greek armies which occupy the city and the region of Izmir, Eastern Thrace and certain islands of the Aegean Sea. After the Battle of Sakarya, the Grand National Assembly of Turkey gave him the title of Gazi (the victorious); he then managed to push the Greek armies out of Turkey. Following these victories, the British forces choose to sign a first armistice with him and undertake to leave the country.
Mustafa Kemal also affirms a fierce desire to break with the Ottoman imperial past and radical reforms for his country.
He took advantage of the sultan's betrayal with the armistice of Moudros to put an end to the sultanate on November 1, 1922. He thus established a separation between political (sultanate) and spiritual (caliphate) power.
After the proclamation of the Republic, he moved the capital from Istanbul to Ankara and westernized the country through several reforms. In particular, he secularizes Turkey, gives women the right to vote and replaces the Arabic alphabet with the Latin alphabet. Under his authoritarian presidency, Turkey carried out an unprecedented social revolution, commonly referred to as the Kemalist revolution. On November 24, 1934, the Assembly gave him the name of Atatürk “father of the Turks. »
He died of cirrhosis of the liver on November 10, 1938. During the national funeral he was buried in the Ethnographic Museum of Ankara. His remains rest today in the so-called Anıtkabir mausoleum.
Youth and political activities
Mustafa Kemal Atatürk was born in 1881 on Islâhhâne Avenue in the Kocakasım district of Salonica (now Thessaloniki). The exact day of his birth is unknown. His birthplace is currently the seat of the Turkish consulate and also houses a museum.
His father is Ali Rıza Efendi and his mother Zübeyde Hanım. His paternal grandfather Hafız Ahmet Efendi is descended from the Kocacık nomadic tribes (Turkmen Yürüks), originating from Konya and Aydın, who settled in Macedonia in the 14th and 15th centuries. His mother belongs to an old family established in the town of Langaza in the vicinity of the same city. Of Atatürk's five siblings, four died in infancy and only Makboulé lived until 1956.
Mustafa Kemal begins his education at the Koranic school in the Hafız Mehmet Efendi district; then, following the will of his father, he entered the private secular school Şemsi Efendi. It was at this time that his father died, in 1888. His mother then settled about thirty kilometers from Thessaloniki on a farm where his brother worked. Mustafa Kemal has to quit school to become a shepherd. Faced with his refusal to receive the teaching of a Greek pope, then of an imam, his mother decided to send him back to school in Thessaloniki where he stayed with his aunt.
In 1893, when he was twelve years old, he presented himself for the entrance exam to the military college without telling anyone. His mother feared the vicissitudes and difficult conditions of military life in the Ottoman Empire. It was in this school that his mathematics teacher Mustafa Bey decided to add "Kemal" (perfect, complete) to his name for his talents in mathematics, because "two Mustafa in the same class is too much".
In the years 1896 to 1899 he finished second in his class at the military high school in Manastir. At that time, the only possible higher studies were theological studies and military studies. He entered the war school in Istanbul and these Western-style officer studies brought him into the Ottoman intellectual elite.
There he discovered literature and poetry. His favorite authors are Voltaire, Rousseau, Auguste Comte, Camille Desmoulins and Montesquieu. This is how he became an admirer of the Enlightenment, but also of revolutionary France and he did not hide his admiration for Napoleon.
In 1902 he left this school with the rank of lieutenant. He then began studies at the military academy, which he completed on January 11, 1905 with the rank of captain.
In this academy, he became a member of a secret committee which distributed a newspaper protesting against the imperial power, Vatan. He frequently organizes committee meetings. But unaccustomed to the methods of clandestine agitation, he was arrested with his friends from the committee on December 29, 1904. They were imprisoned in the red prison in Istanbul where he remained locked up for several weeks.
Upon his release, he was dispatched to Damascus. Then, between 1905 and 1907, he served in Syria in the 5th army, a cavalry regiment to fight the Druze rebels. In Damascus, he met dozens of officers hostile to the sultan and the imperial regime. He decides to create a revolutionary association, Homeland and Freedom which aims to fight and overthrow the Sultan.
The organization grew rapidly and soon had branches in all Syrian units. He drafted a coup plan against the sultan based on a strategy that all Ottoman units under his control would march on Istanbul and dethrone the sultan. But, faced with too many difficulties - the Arabs would not be ready to support the Ottomans, Istanbul and Damascus are far too far away and its men would not support such a trip, and finally, the imperial regime would have had time to respond to this military revolt - the plan is finally abandoned.
In 1907 he obtained the rank of Kolağası (between captain and commander). He receives a letter from his friend Fethi Okyar telling him that he is wasting his time in Syria, and that the revolution he is waiting for will happen in the Balkans. Mustafa Kemal therefore tries to be transferred to a European garrison. He worked on it for more than a year, using all his connections within the Ministry of War. He was eventually appointed to the 3rd Army, based in Salonica in 1907.
There, he discovered a powerful revolutionary organization:the Union and Progress Committee. The same year, he adheres with Fethi Okyar to Freemasonry. It is in the shelter of the lodges that the Union and Progress Committee meets. Mustafa Kemal adheres to the Vedata lodge. This lodge is largely made up of foreigners, which prompts him to leave.
In the spring of 1908, the Young Turks revolution broke out. Niazi, one of the leaders of the movement, isolates himself with a handful of supporters in the Macedonian mountains. But Mustafa Kemal does not immediately follow the movement, he is convinced that the revolution would be a failure. The sultan dispatches the army to subdue the guerrillas, but the army in turn revolts against the sultan. This one blames all the faults on his advisers and announces the creation of a constitutional government. It is a victory for the Young Turks who are rushing to restore the constitution of 1876.
In 1910, he was sent to France and took part in maneuvers in Picardy. There he discovered French Freemasonry with his friend Ali Fethi Okyar and made many friends who later helped him in the war of independence at the end of the First World War. In 1911 he started working under the command of the Chief of Staff in İstanbul.
Battle of Tripoli
In 1911, Italian troops took Tripoli, territory then under Ottoman control. Mustafa Kemal volunteers to go to the front.
The Ottoman army is sorely lacking in cadres in this country, and the arrival of Mustafa Kemal is appreciated. The army gives him a post in the region of Tobruk and Derna. The Ottoman army manages to repel the Italian army there. On December 22, 1911 the Ottoman Empire won the Battle of Tripoli.
On March 6, 1912, he took military command of Derna.
But in October 1912, Montenegro declared war on Turkey, and was immediately followed by Serbia, Bulgaria and Greece. The Turkish government hastily concludes a peace treaty with the Italians and orders its troops to evacuate Libya. Mustafa Kemal leaves for Turkey.
Balkan War
Back in Turkey, Kemal finds a deplorable situation there:the Ottoman armies have been beaten on all fronts. The Serbs advanced without encountering serious resistance and seized Durazzo and Monastir; as for the Greeks, they took Salonica and made more than 25,000 prisoners. The Bulgarians marched on Istanbul and hammered the fortifications of Chataldja. The Ottomans are defeated in virtually all their possessions in Europe.
Mustafa Kemal then took part in the First Balkan War. He is chief of staff of a division in charge of defending the line of fortifications located across the peninsula of Gallipoli in front of Bulaïr. Should this strategic position be taken by the Bulgarians, they would then control the Dardanelles, from where they could invade Anatolia and take Istanbul from the rear. The Bulgarians launch eight offensives which are all repelled. The towns of Dimetoka and Edirne are retaken from the enemy. This is a victory for Kemal.
At the end of the Balkan War, the triumvirate entrusted the reorganization of the Ottoman army to Germany, which irritated the Ottoman officers, including Mustafa Kemal, who constantly denounced the Germanophilia of Enver Pasha. To get rid of him, the latter appointed him to the post of lieutenant-colonel and sent him as a military attaché to Sofia in 1913.
First World War
Battle of the Dardanelles
Following the entry into the war of the Ottoman Empire alongside Germany and the Austrian Empire, Hakki Pasha assigned Kemal to a unit commanded by the German general Liman von Sanders. Convinced that the Allied attack would take place in Gallipoli, he set up his headquarters there.
The attack of the allies against Gallipoli becomes clearer. Von Sanders prepares his troops to defend an 80 km long coast. Not knowing where the main attack would take place, he created three units of 20,000 men each spread over the coast. Mustafa Kemal receives the command of the group located in front of Cape Hellès, in the south of the peninsula. (See detailed article:Landing at Cape Helles).
Sanders instructs Kemal to create the 19th Division in Tekirdağ, a brigade made up of Turks and Arabs, in the rear of the landing zones.
The Franco-British attack took place on April 25, 1915. Mustafa Kemal was in front of the main attack. He manages to stop the progress of the Australians during the day that the fighting lasts. As night fell, the ridge was still in Ottoman hands. Mustafa Kemal counter-attacks during the night and the following day, without managing to repel the Australians. He is, however, promoted to the rank of colonel for holding the position.
Towards the beginning of June, he discovers a weak point in the enemy lines and decides to make a breakthrough there. The attack, prepared for June 28, is to be carried out by an elite Turkish regiment, newly arrived in Gallipoli. The offensive ended in a resounding failure, and the 18th Infantry Regiment was decimated.
The Australians, who had meanwhile taken a strategic advantage by taking the crest of the hill, were preparing to launch a new offensive. General Von Sanders entrusts Mustafa Kemal with the command of the only army corps present on the peninsula. At dawn, the two attacks are triggered simultaneously. After a terrible battle, the Turks emerged victorious, preventing the Australians from advancing. With this victory, Mustafa Kemal heads south to take command of the Battle of Chonuk-Bair.
The fight breaks out in the middle of the night. After a long battle, the Ottomans swept away the two British battalions and threw the New Zealand troops back into the sea. The British renewed their offensive twice, on August 21 and 22, but they were repelled. After this success, Mustafa Kemal was promoted to the rank of Pasha - general - and he commanded the entire Anafarta front. During the Battle of the Dardanelles, the Ottoman Empire, at the cost of 253,000 victims, managed to protect the Straits, an eminently strategic passage. During the battle, Mustafa Kemal declares to his men:“I do not order you to fight, but to die. »
Other battles and political activities
Following his action in the Battle of the Dardanelles, Mustafa Kemal is considered a hero throughout the Empire. The newspapers call him "the savior of the Dardanelles and the capital". Back in Istanbul, however, he was refused the portfolio of Minister of Defense by Talat Pasha, who had become Grand Vizier because of his virulent criticism of the latter's military choices.
In 1916, he was given command of the 16th Army Corps in the Caucasus and then that of the 2nd Army in Diyarbakır where, with the help of General Kazım Karabekir and his Chief of Staff, Colonel İsmet İnönü, he undertakes to completely reconstitute the battered troops with the aim of resisting the Tsarist forces. The Bolshevik Revolution of 1917 disorganized the Tsar's army and Kemal launched an offensive against the Christian provinces:he recaptured Muş and Bitlis. He is preparing to march on Batumi, when he is recalled to Syria where the British support the Arab separatists. He was integrated under the orders of German General Erich von Falkenhayn where he was given command of the 7th Army of the "Asia Korps". He was quickly dismissed from his post for medical reasons (malaria).
He spent his convalescence in Istanbul, where he received officers opposed to the German presence in the country. He was sent to Germany in 1918 with the heir to the crown, Prince Vahidettin, with the aim of reconciling him with the German model. On the contrary, he will try to convince the future sultan to dissociate himself from Germany, which he considers to be losing the war. He also encourages him to dismiss his grand vizier.
Again ill and convalescent, Kemal learns of the death of Mehmed V. He decides to go to Istanbul to meet the new sultan and convince him of his views. However, Mehmed VI, advised by his brother-in-law Damad Ferid, does not take Kemal's opinion into account and the latter is sent back to Syria.
On the Syrian-Palestinian front
Arriving in Syria on August 20, 1918, he took command of the 7th Army for the second time, made up of two corps commanded by Colonel Ismet and Colonel Ali Fuad.
The state of the Ottoman troops is deplorable, many regiments consisting of only ten percent of their usual strength. Men, deprived of food and water, die daily. Their morale is at an all-time low and violence must be used to keep them in line. Patrols in trucks, armed with machine guns, criss-cross the rear with the order to shoot down anyone deserting the ranks, which does not prevent desertions. To defend their bases, the Turks have only eight planes and two anti-aircraft batteries while the British, allied with the Arabs of the Emir Fayçal, manage to mass a much larger number of troops.
Kemal's efforts to reorganize are halted by an attack of renal colic which forces him to remain bedridden in his headquarters in Nablus.
The British attack on September 19. The Turkish armies are quickly swept away and they are forced to flee before the advance of British-Arab troops. The retreat turns into a debacle.
Kemal manages to keep around him a small core of disciplined troops. Together, they go to Damascus, where he decides with General Sanders to abandon the Arab regions to defend Anatolia. On September 30, all the Ottoman troops in Syria fell back to Aleppo.
Kemal uses the 7th Army to block all roads leading to Anatolia. The fleeing troops are reconstituted. On October 26, two Hindu cavalry regiments faced them. Mustafa Kemal goes to the outposts and commands the firing of his men himself. He manages to push back the British troops towards the south. At this moment, the Ottomans saw the British throwing off their helmets in the distance and cheering "hurrays" of joy:the government of Sultan Mehmed VI had just signed the Treaty of Moudros with the allies. The defeated Ottoman Empire laid down its arms on October 30, 1918.
The end of the empire
Kemal must go to Adana to receive military command of all Ottoman armed forces. Hoping that the Turkish government will denounce this armistice treaty, he is trying to buy time. He refuses to evacuate Alexandretta. A telegram from Istanbul ordered him to collaborate with the British forces. Refusing to see his country occupied, he gathered officers, set up arms and ammunition depots in the nearby mountains and recruited partisans.
On November 20, he was summoned to Istanbul where he realized the consequences of the armistice agreement for the country. The Ottoman Empire is carved up and invaded:Arabia, Syria, Palestine, Macedonia, Thrace and Mesopotamia come under the control of the allies. British battleships are anchored in the Bosphorus, British troops occupy Istanbul, the French, the British, the Italians and the Greeks share the Turkish cities.
War against the occupiers
Beginning of the occupation and organization of the resistance
The political parties are extremely divided on the attitude to adopt towards the occupiers. Some want to turn the Ottoman Empire into an American protectorate. For Kemal, the foreign occupation is experienced as a humiliation. He tries to convince the political parties not to place their trust in the Grand Vizier, Tewfik Pasha. But they overwhelmingly support him. Despite everything, Kemal tries to convince the sultan to resist the occupier, which the latter refuses. He views Kemal as a vulgar, dangerous and impulsive man whom he does not trust. The next day, he dissolved parliament and appointed his brother-in-law, Damad-Férid Pasha, Grand Vizier.
Kemal is isolated and his calls for resistance meet with little response. Demobilization from the army put an end to his military career. He retired to Shishli, near Istanbul in the company of Colonel Arif.
A few months later, the allies find themselves in difficulty in the face of their public opinion which demands peace and the demobilization of the troops. The French, the British and the Italians decide to demobilize part of their troops stationed in the Ottoman Empire. In May, Greek troops deploy in the region of Smyrna, where the Greek minority of Asia Minor [3] lives, which will stir up Turkish resentment. The calls for struggle are becoming more and more insistent following this deployment. Kemal is recalled to quell the rebellion.
He embarks with Colonel Arif and Refet on the Bandırma in the direction of Samsun, but a police report given to Mehmed VI denounces him as a sympathizer of the rebel cause. He orders his arrest. Kemal landed in Samsun on May 19, 1919 where he was closely watched by the British. To escape this shadowing, he transferred his headquarters to Kavas and then to Amasya.
On June 22, Refet, Ali Fuat and Rauf Orbay sided with Kemal and decided to unify the resistance organizations under the orders of a single general staff.
Kemal then ceased all relations with the imperial power and constituted a new political power in Anatolia. He secured the support of officers who were initially reluctant to his policy. A congress is convened at Sivas for the month of October and the whole Empire is invited to send delegates there. Kemal obtains the support of the main military leaders of the country.
With this new status and assisted by regional inspectors and commanders, he organized popular movements. In each city and in each village, committees of popular resistance are created. Demobilized officers are the first to respond to this call, bringing with them a growing number of volunteers.
Sultan Mehmed VI demands explanations from Kemal about his activities. Kemal asks him to put himself at the head of the new resistance movement. Furious, the sultan relieves him of his duties on July 8, 1919 and breaks his rank of general. It signifies to the military and civil authorities that they no longer obey Kemal's orders.
Kemal announces to his officers this open crisis between the sultan and him:
“We have come to a crossroads. If we continue our struggle, from now on we will only have to rely on ourselves. The Imperial government will be against us. »
He receives the support of his companions, on the condition that he does not undermine the authority or the prestige of the sultan.
He advances the date of the Sivas congress to September and in the meantime convenes a congress in Erzurum from July 23 to August 7, 1919 during which Kemal obtains the support of Kazim Karabékir who is at the head of the 2nd army of General Bekir.
The Congress of Sivas
The first plenary session took place on September 13, 1919. Mustafa Kemal had a clear vision of the future to be given to the former empire, on the policy to be implemented and on the attitude to adopt vis-à-vis the sultan. The Congress is in favor of absolute and total independence of the Turkish people within a restricted framework, rather than relative autonomy within a broader framework.
The sultan tries to put an end to the congress by ordering the governor of Malatya, Ali Galib, to arm Kurdish militiamen and march them on Sivas. Two mounted infantry regiments of General Bekir defeat these militias.
Kemal is now strong with a new authority, no one dares to question his decisions. The assembly quickly set up an Executive Committee of which he was appointed president. He erected this committee into a provisional government which obtained the right to act independently of imperial power.
Kemal calls general elections throughout the country and asks Congress to send an ultimatum to the Sultan, ordering him to dismiss the Grand Vizier, Damad Ferid Pasha, guilty of having provoked the Kurdish rebellion. Receiving no response, he decided to isolate Istanbul from the rest of Anatolia. He had the telegraph lines requisitioned, the taxes and the official mail seized and replaced the civil servants loyal to the sultan with civil servants won over to revolutionary ideas. Those who hesitate to apply his directives are threatened with execution.
Mehmed VI replies by applying the strategy of his uncle, Abdülhamid II. He dismisses his Grand Vizier, reopens parliament and calls new elections. He also signed a secret agreement placing the entire Ottoman Empire under British mandate and stipulating that the sultan “put the moral and spiritual power of the Caliphate at the service of the United Kingdom in all Muslim countries where its influence is exercised. »
While awaiting the elections, the assembly transferred its headquarters from Sivas to Ankara on September 27, 1919. Mustafa Kemal soon found himself politically isolated, including by those close to him such as Rauf Orbay . The deputies demand the departure of the occupying forces. The British response was scathing:100,000 soldiers marched on Istanbul and arrested more than one hundred and fifty deputies whom they deported to Malta and closed the parliament. İsmet İnönü and Fevzi Çakmak manage to flee and reach Kemal.
The Grand National Assembly of Turkey
Far from condemning the British action, Mehmed VI on the contrary put a price on Kemal's head. Meanwhile, Kemal organizes new elections. The new deputies meet in Ankara and on April 23, 1920, a new step towards the creation of the Turkish republic is accomplished with the foundation of the Grand National Assembly of Turkey (Türkiye Büyük Millet Meclisi). On April 29, 1920, an Executive Committee was elected. This committee declares that the new parliament is the legal and provisional government of the country.
Mustafa Kemal is unanimously elected president of the assembly. He took a further step towards the end of the sultanate by declaring the decisions of the legal government of Istanbul to be without legal value because they were occupied by the British. In response to the Nationalists, the Minister of War Suleiman Shevket Pasha was entrusted by the Sultan, with the support of the British, to command the Army of the Caliph.
Civil War
The sultan, relayed by the Hodjas and the priests, urges the Turks to take up arms against the nationalists of Kemal, presented as the enemies of God. The inevitable civil war breaks out in all its brutality. In Konya, the insurgents pull out the nails and quarter Kemal's envoys. In retaliation, the notables of the city are hanged publicly by the Kemalist forces.
The nationalists suffer several defeats, and the Sultan's army approaches Ankara, seat of the new parliament. Desertions take place among the troops most loyal to Mustafa Kemal. The latter is forced to withdraw.
Treaty of Sèvres
To the great amazement of the Turks, the Treaty of Sèvres which consecrates the dismemberment of the Empire was signed by Mehmed VI on August 10, 1920. In Anatolia, the ethnically Armenian territories before the massacres of the war became independent. The partially Greek areas of the coast (Smyrna) are attached to Greece, Kurdistan becomes autonomous. The ethnically Turkish areas are divided into areas of influence of Western powers. The army is dissolved, and a system of foreign supervision put in place. For Norbert de Bischoff, "Thus collapsed after an unequaled fall, one of the greatest empires known to modern history". The rejection is very strong in the Turkish population. "While this document was signed by the Ottoman government in Istanbul, most Turks, in almost all of the country, only recognize the authority of the government of Ankara led by Mustafa Kemal, who categorically refuses this treaty and its terms. »
The Turks take up the cause of the nationalists. From all over Anatolia, men, women and children flock to Ankara. Part of the movement are civil servants, former deputies, generals and officers, engineers, railway agents, etc. Mustafa Kemal immediately sets up a government of public safety, and he instructs generals to organize national defense.
The Caliph's army disintegrates on its own in a few days, except at Ismit where it serves as cover for the British garrison.
With the specter of civil war receding with the massive swing in his favour, Mustafa Kemal tackles foreign troops. In September 1920, Kemal instructed Kazım Karabekir to attack and push back the Armenian forces beyond the Turkish borders. This was followed by the recaptures of the towns of Sarıkamış on September 20, 1920, Kars on October 30, 1920 and Gumri on November 7, 1920. A peace treaty with Armenia was signed in Gumri.
The Turks are supported by the Soviets who deliver them weapons. Lenin and Trotsky send Deputy Commissar Frunze to support and advise the Turkish army.
The next objective of the Kemalist troops is to subdue Kurdish autonomy demands, which is quickly settled.
In January 1921, the towns of Kahraman Maraş and Şanlı Urfa (1919-1921) then Bozanti were taken back from the French. The government of Ankara signs a provisional peace treaty with France liberating Cilicia. Subsequently, Kemal's army pushes back the Italian forces, forced to flee the country.
Finally, Mustafa Kemal decides to liberate Istanbul. After a blistering attack on British forces, the British High Commissioner prepares his men for evacuation. The Sultan promises the signatory powers of the Treaty of Sèvres to accept the protectorate of "the one among them who would be willing to lend him assistance".
As the allies no longer have the means to send men to fight the forces of Mustafa Kemal, the Greek politician, Eleftherios Venizelos proposes to the allies to entrust the capture of the Ottoman Empire to Greece. Its goal is to reconstitute the great Greece.
Greek-Turkish War
Le pacte est conclu en moins de 48 heures, et la Grèce envoie une première armée en Thrace orientale. Elle encercle et désarme la 1re armée turque commandée par le général Jaffar Tayar. Puis, cette même armée débarque à Edirne et désarme les forces turques. D’autres armées grecques interviennent également.
En 1921, les Turcs perdent du terrain et Kemal, conscient de la faiblesse des troupes irrégulières, lève au printemps une armée régulière en y intégrant les maquisards et l’armée verte de Edhem. Mais Edhem refuse catégoriquement de rejoindre l’armée régulière, et il propose au contraire ses services au Sultan. Mehmed VI refuse, et Edhem se met alors au service des Grecs, et fait envoyer à l’Assemblée d’Ankara une proclamation dans laquelle il déclare :« le pays est las de la guerre. Le seul qui la désire encore est Mustafa Kemal. Renvoyez cette brute sanguinaire et concluez immédiatement la paix. Je me fais l’interprète des vœux de la nation. »
Kemal n’a d’autre choix que de confier à İsmet İnönü la mission de combattre l’Armée verte. Les forces régulières de Refet Pacha capturent l’état major d’Edhem et désarment ses soldats à Kütahya. Edhem s’enfuit et rejoint les Grecs, avec lesquels il établit une collaboration. Le général grec Papoulas décide de mener son attaque au mois de janvier 1921.
Le 6 janvier, les Grecs prennent la ville d’Afyonkarahisar. İsmet İnönü lance sa 61e division et un groupe de cavalerie sur Kütahya, puis il contre-attaque victorieusement à la hauteur d’Inönü. C’est la première victoire d’İnönü (6-10 janvier 1921) et des nouvelles forces kémalistes contre les forces grecques. Cette bataille a un retentissement énorme dans tout le pays. Mustafa Kemal utilise cette victoire à son avantage en convoquant en séance plénière le parlement le 20 janvier 1921. La loi constitutionnelle affirmant « la base de l’État turc est la souveraineté du peuple. » y est votée.
Norbert de Bischoff écrit à ce sujet :
« la déclaration du 20 janvier 1921 fut le premier coup de hache porté dans l’ancienne constitution ottomane, la première fois que fut opposé à la souveraineté du Sultan-Calife le principe démocratique qui fait dériver tout le droit constitutionnel et toute la puissance politique de la souveraineté du peuple. La loi du 20 janvier 1921, ne créait pas un statut provisoire, un statut de fortune :elle posait des normes constitutionnelles permanentes, totalement différentes de celles qui avaient régi la Turquie jusqu’à ce jour. »
Dans le même temps, le gouvernement cesse de s’appeler « Gouvernement provisoire » et prend le nom de « Gouvernement de l’Assemblée nationale ».
Le 30 mars, les Grecs reprennent l’initiative et attaquent la ville d’Eskişehir avec 40 000 hommes. Les Turcs les repoussent au cours de la deuxième victoire d’İnönü (30 mars-1er avril 1921). Cette victoire est accueillie avec beaucoup d’enthousiasme à Ankara.
Tirant les conséquences des échecs militaires grecs, les alliés se déclarent officiellement neutres dans le conflit et retirent de facto leur soutien à l’offensive grecque. Les Français encouragent même les forces kémalistes à continuer la guerre, et les Italiens fournissent secrètement des armes à l’armée kémaliste. Le changement d’attitude de la France et de l’Italie est surtout motivé par le souci d’éviter que la Grande-Bretagne ne devienne la seule maîtresse de la Méditerranée orientale à travers la Grèce. Surtout, l’Italie fut opposée à l’invasion de l’Anatolie occidentale par la Grèce dès le début.
L’armée turque reste cependant inférieure en nombre et équipement à l’armée grecque. Face à l’offensive grecque du 7 juillet, Kemal se voit contraint de se replier à Sakarya. Le parlement évoque le remplacement de Kemal par un général moins autoritaire. Ce dernier monte à la tribune de l’assemblée le 5 août 1921 pour y demander les pleins pouvoirs :
« Une fois de plus la Turquie est en danger de mort ! Une fois de plus, l’heure n’est pas aux discours, mais aux actes ! J’exige d’être nommé commandant en chef, avec des pouvoirs dictatoriaux ! »
Mais les députés ne sont pas favorables à cette proposition. Un député lui demande si il ne serait pas préférable qu’il abandonne ses fonctions civiles pour se consacrer entièrement à ses fonctions militaires. Mustafa Kemal lui répond :
« Je vous répète que la Turquie est en danger de mort, et c’est tout ce que vous trouvez à répondre ? Pour pouvoir la sauver, il faut que j’exerce un contrôle absolu sur les affaires civiles, comme sur les affaires militaires, et que je ne sois pas constamment obligé de vous rendre compte de mes actes. Je n’ai pas dit :"Je vous demande les pleins pouvoirs." Je vous ai dit :"Je les exige !" Si vous me les refusez, j’agirai en conséquence. Soyez tranquilles :la Turquie ne périra pas ! Mais si vous me mettiez dans la triste obligation de choisir entre la Turquie et vous, alors sachez que mon choix est déjà fait, et que mes soldats l’approuveront. »
L’assemblée accorde les pleins pouvoirs à Mustafa Kemal le même jour. Mais elle spécifie que ceux-ci expireront à la signature du traité de paix. Il quitte alors Ankara pour le front.
Le 14 août 1921, une bataille terrible s’engage entre les forces grecques et turques. Mustafa Kemal a établi son quartier général à Ala-Geuz, un peu à l’arrière des lignes turques. Le 13 septembre 1921, après une longue bataille, les Turcs sont victorieux et obligent les Grecs à se replier vers l’ouest. Pendant leur fuite, ils adoptent la politique de la terre brûlée. Les villages sont incendiés et les récoltes saccagées.
De retour à Ankara, Kemal est accueilli en triomphateur. Le 19 septembre 1921, l’Assemblée nationale accorde à Mustafa Kemal le titre de maréchal et de Gazi (héros vétéran).
La victoire de Sakarya est saluée par les chefs d’État de la Russie, de l’Iran, de l’Afghanistan, des Indes, des États-Unis et d’Italie. Le gouvernement français est le premier à en tirer les conséquences politiques. Le 10 octobre 1921, la France envoie M. Henry Franklin-Bouillon pour la signature d’un traité avec le gouvernement d’Ankara. Ce traité (dit traité d’Ankara) a une importance capitale, car non seulement c’est la première fois qu’une puissance occidentale traite directement avec le gouvernement d’Ankara en délaissant le sultan Mehmed VI, mais aussi parce que la France se retire de la liste officielle des ennemis de la Turquie, et qu’elle considère le traité de Sèvres nul et non avenu. En outre, elle se déclare disposée à accorder au peuple turc une paix équitable et l’indépendance. Le protocole annexe du traité permet à Kemal de libérer définitivement la Cilicie et d’avoir le soutien de 80 000 soldats turcs, et l’armement nécessaire pour 40 000 autres soldats.
Mais il lui faut encore plus d’hommes pour continuer la guerre et il entreprend avec İsmet İnönü et Fevzi Çakmak la reconstitution de l’armée turque. Pour ce faire, il vide tous les arsenaux, rassemble tous les stocks, fait remettre en état tout le matériel qui peut encore servir, et achète des armes à la Bulgarie, aux États-Unis et à l’Italie, qu’il paie avec de l’argent emprunté à Moscou et l’aide financière envoyée par les musulmans de l’Inde, alors colonie britannique. Par la suite, il ordonne la mobilisation générale :tout homme âgé de plus de 18 ans doit rejoindre la nouvelle armée nationale. Il se consacre à cette tâche durant tout l’hiver 1921 jusqu’au printemps 1922, en travaillant plus de dix-huit heures par jour dans son bureau.
Durant l’été 1922, la nouvelle armée turque est prête à entrer en campagne. Le 26 août, il lance la « Grande offensive » (Büyük Taarruz) contre les forces grecques. Au bout de dix jours de combats, les 103 000 soldats turcs viennent à bout des 132 000 soldats grecs qui sont rapidement obligés de s’enfuir et de se cacher dans les montagnes avoisinantes pour échapper à la cavalerie turque. Les autres se ruent par dizaines de milliers vers Izmir pour gagner les îles d’Egée.
Le commandant en chef pénètre à Izmir (Smyrne) le 9 septembre 1922. La population turque de la ville lui fait une ovation, et le remercie de l’avoir libérée de l’occupation grecque. Mais la prise d’Izmir ne met pas fin à la guerre. Les Grecs ont en effet reformé une armée en Thrace. Kemal tente une attaque mais se voit interdire la traversée des Dardanelles par les Britanniques. Déterminé, il reçoit les officiers de deux régiments d’élite et leur demanda de faire marcher leurs soldats vers les positions britanniques et de traverser en silence les tranchées ennemies sans tirer le moindre coup de feu. Le 29 septembre 1922, les soldats reçoivent l’ordre de se mettre en route. Le plan a lieu comme prévu, et un accord est trouvé entre les deux partis au dernier moment.
Les Britanniques ne sont plus soutenus par les Français qui craignent l’éclatement d’une nouvelle guerre mondiale où la Russie serait du côté de la Turquie. La France envoie en toute hâte de nouveau Franklin-Bouillon. Celui-ci prend tous les engagements possibles vis à vis du Gazi, et lui promet même que les Grecs évacueront rapidement la Thrace. Une conférence s’ouvre le 6 octobre à la mairie de Mudanya. Quatre généraux participent à la conférence :un Britannique, un Français, un Italien et le Turc İsmet İnönü. Par cette convention, les alliés s’engagent à obliger la Grèce à se retirer de la Thrace, et promettent d’évacuer le plus rapidement possible l’Empire ottoman. Un armistice basé sur ces principes est ratifié à Mudanya le 11 octobre 1922.
Cette victoire permet à Mustafa Kemal d’engager son combat sur le terrain politique, pour l’abolition du sultanat et la proclamation de la république.
Déplacement de populations
Les populations civiles doivent payer un lourd tribut à la guerre. Tout d’abord, les populations grecque-orthodoxe et arménienne dont les dirigeants se sont rangés du côté des Grecs ont subi de lourdes pertes, tant matérielles qu’en vies humaines.
Ensuite, les accords d’armistice prévoient la cession à la Turquie de l’Anatolie, de la Thrace orientale et des îles d’Imvros et de Ténédos. Il s’en suit un échange forcé de populations entre les communautés grecques d’Asie Mineure et les communautés turques de Grèce. Les chrétiens grecs -mêmes turcophones d’Anatolie intérieure- et les musulmans crétois -même grécophones- sont contraints à l’exil. Ce sont près de 1 500 000 Grecs et 500 000 Turcs qui sont transférés entre ces territoires.
Un accord est toutefois trouvé pour les communautés turques de Thrace occidentale (Grèce) qui sont autorisées à rester sur leurs terres ancestrales en échange du même droit accordé à la communauté grecque orthodoxe de Istanbul avec la préservation de leur patriarcat.
Ces événements resteront gravés dans la mémoire collective grecque sous le nom de « catastrophe d’Asie Mineure » (Mikrasiatiki Katastrofi). Ce transfert servira aussi d’argument lors de la guerre de Palestine de 1948 pour justifier les positions israéliennes s’opposant au retour des réfugiés palestiniens et défendant un échange entre les 750 000 réfugiés arabes palestiniens de Palestine et les 800 000 réfugiés juifs du monde arabe..
Les survivants du génocide arménien voient leur espoir d’un état indépendant s’effondrer, et doivent pour la plupart partir en exil.
Mustafa Kemal, président de la république
Atatürk est élu à la présidence de l’Assemblée nationale à deux reprises, le 24 avril 1920 et le 13 août 1923. Il s’agissait alors d’une charge cumulant les fonctions de chef d’État et de gouvernement. Lorsque la République est proclamée le 29 octobre 1923, Atatürk en est élu le premier président pour quatre ans, conformément à la constitution.
La République turque se construit autour de principes inspirés de la Révolution française. L’unité de la République, la sécularisation, mais aussi l’occidentalisation et la modernisation du pays. En effet, le régime kémaliste au lendemain de la chute de l’Empire ottoman veut recréer une nouvelle identité nationale, étatiste et laïque sur le modèle rigoureusement suivi en tout point de la république française[11]. Pour ce faire, Mustafa Kemal doit abattre les dernières institutions de l’ancien Empire ottoman.
Enfin, l’unité nationale se veut structurée autour d’une unité ethno-culturelle forte. Les minorités allogènes (Arméniens, Grecs et Kurdes) doivent quitter le pays ou s’assimiler.
Complot de Smyrne
À partir de 1924 et 1925, les syndicats et les partis d’opposition sont interdits. Un véritable culte de la personnalité entoure alors le Président de la République. Mustafa Kemal devient de plus en plus autoritaire. Il est de plus en plus contesté, même au sein de son propre parti, le CHP. Les principaux opposants sont Rauf Orbay, Kazım Karabekir et Ali Fuat. Ils démissionnent ensemble du CHP pour fonder leur propre parti, le Parti républicain progressiste (Terakkiperver Cumhuriyet Fırkasi). Kazım Karabekir en devient son premier président. Mais le 3 juin 1925, le parti est interdit suite à la révolte kurde menée par le Cheikh Said.[12] Après une grave crise économique qui touche la Turquie en 1925 et 1926, un complot voit le jour pour assassiner Mustafa Kemal.
Les anciennes cellules du Comité Union et Progrès sont reconstituées en secret. Les anciens amis de Kemal, Rauf, Refet, Ali Fuad, Kazım Karabekir et d’autres chefs de files de l’opposition se sont alliés pour renverser le gouvernement. Les rapports de police de l’époque indiquent que le chef du complot est Djavid Pacha, ancien ministre des finances sous le gouvernement Jeunes-Turcs.
En juillet 1926, Mustafa Kemal se rend en visite officielle à Smyrne. Deux jours avant sa visite, la police arrête trois individus suspects. Elle découvre plusieurs bombes dans leur maison. Les prévenus avouent avoir voulu assassiner Mustafa Kemal sous l’ordre de plusieurs parlementaires. Un des parlementaires, interrogé à son tour avoue que l’assassinat du Président aurait dû permettre aux quatre grands Pachas, Refet, Ali Fuad et Kazım Karabekir et Adnan, de prendre le pouvoir avec Rauf et Djavid. Mustafa Kemal les fait arrêter sur le champ et comparaître devant un tribunal d’indépendance.
Les prévenus les moins importants sont jugés et pendus le jour même. Se trouve parmi eux le colonel Arif, le confident de toujours de Mustafa Kemal. Kemal signe son arrêt de mort sans sourciller. La deuxième partie du procès a lieu à Ankara. Tous les chefs de l’opposition sont alors enfermés dans un petit box. Refet, Ali Fuad et Kiazim Kara Bekir sont condamnés à la dégradation militaire et à l’indignité nationale à vie. Ils retrouveront leur liberté quelques jours plus tard. Quant à Djavid, il est condamné à mort.
Mustafa Kemal utilise ce complot pour donner la vision d’une Turquie menacée par des ennemis de l’intérieur.
La Turquie kémaliste
Après s’être débarrassé de toute opposition, Mustafa Kemal modifie le mode de fonctionnement de l’Assemblée Nationale. Dorénavant, les députés seront choisis exclusivement parmi les membres du Parti républicain du peuple, qui devient de fait parti unique. Les membres du parti sont désignés par le président du parti qui est Mustafa Kemal, et le Président de la République est élu par les députés de l’Assemblée. Le système électoral est dès lors fermé et plus aucune opposition ne se manifeste alors au sein du parlement.
Le parlement renouvelle le mandat présidentiel de Mustafa Kémal en 1927, 1931 et 1935 qui refuse de devenir président à vie. En 1930, il déclare :
« Je ne mourrai pas en laissant l’exemple pernicieux d’un pouvoir personnel. J’aurai fondé auparavant une République libre, aussi éloignée du bolchevisme que du fascisme. »
Le verrouillage politique du pays lui permet de mener la révolution qu’il souhaite mettre en œuvre :la Révolution à toute vapeur. Il entreprend la construction de la nouvelle Turquie mais il se heurte à un problème de financement :les caisses de l’État sont vides. Il se voit conseillé de recourir au crédit étranger. Or d’après lui, « le meilleur moyen de perdre son indépendance, c’est de dépenser l’argent qu’on ne possède pas. » Il a en mémoire les effets qu’a eu la dette ottomane sur l’Empire ottoman et sur l’économie du pays, et il pense qu’en ayant recours aux capitaux étrangers, la Turquie perdrait une partie de son indépendance.
Pour financer ses projets, il décide de créer plusieurs banques, comme la Sumer Bank et la Eti Bank patronnées par la Merkez Bankasi (la banque centrale-1930). Ces banques drainent les capitaux pour mettre en œuvre des plans de développement économique.
Grâce à ces sources de financement, des milliers de kilomètres de routes sont construits ainsi que plusieurs centaines de ponts, un réseau de chemins de fer est créé, ce qui permet de désenclaver l’Anatolie pour accéder à un développement économique homogène. L’agriculture est revalorisée, les paysans disposent de plus de moyens et d’outils agricoles, leurs fermes deviennent plus spacieuses et plus propres. Et pour la première fois de leur histoire, ils peuvent épargner pour préparer l’avenir de leurs enfants.
Le gouvernement kémaliste entreprend avec l’aide de l’URSS d’importants plans d’industrialisation. Des dizaines de centrales électriques sont ainsi construites pour l’industrie naissante. Des dizaines de fabriques de sucres et de ciments sont créées. Suivies par des verreries et des fabriques de céramiques, des fonderies, des aciéries et des usines de produits chimiques.
Une opposition docile
Au début des années 1930, l’abstention augmente en Turquie. En effet, le peuple ne pouvant s’exprimer librement préfère s’abstenir. Mustafa Kemal sentant que lui, le parti et le parlement se coupent peu à peu du peuple décide de créer un parti d’opposition de toutes pièces. Ce parti doit à la fois être indépendant et docile, il doit être critique sans porter atteinte au prestige du président.
Le Parti républicain libéral est ainsi mis en place pour les élections législatives d’août 1930. C’est son ami Fethi Okyar qui devient président du parti. Il est rejoint par une douzaine d’anciens députés avec parmi eux Adnan Menderes et Makboulé Atadan, sœur de Mustafa Kemal. Ce dernier prend soin d’expliquer à Fethi ce qu’il attend de lui, en particulier sur les attaques contre son gouvernement et lui confie « Je ne veux pas mourir avant d’avoir vu, en Turquie, la disparition d’un pouvoir personnel. Je veux que la République devienne entièrement démocratique ».
Fort du soutien de Mustafa Kemal, Fethi se présente à la circonscription d’Izmir et y tient un meeting où il attaque le gouvernement. Mais des coups de pistolets ont été tirés, la panique fait un mort, la police intervient, disperse l’auditoire et arrête tous les dirigeants du nouveau parti. Mustafa Kemal doit intervenir en personne pour faire libérer Fethi et les opposants et il donne l’ordre à la police de désormais protéger les meetings.
Quelques jours plus tard, Fethi monte à la tribune de l’Assemblée nationale et critique la politique économique d’Ismet Inonu. Mais une bagarre éclate rapidement au sein de l’Assemblée entre députés des deux partis, Mustafa Kemal est contraint de faire évacuer la salle. Dans son œuvre de « démocratisation » de la Turquie, il décide de supprimer la censure dont a été victime la presse.
Une véritable opposition
La liberté d’expression va permettre aux journalistes de critiquer fortement Kemal et sa politique à travers des articles ou des caricatures. Des monarchistes, des anciens d’Union et Progrès et des communistes se regroupent autour de Fethi pour critiquer le gouvernement. Dans le même temps, une grève menée par des communistes touche Izmir et des émeutes éclatent dans le Kurdistan. Mustafa Kemal décide de dissoudre le parti le 17 novembre 1930 suite aux évènements d’Izmir.
La révolte de Menemen éclate non loin d’Izmir en décembre 1930. Elle est menée par un imam qui affirme être un prophète envoyé par Dieu, et qui lance des critiques acerbes contre le gouvernement. Il appelle les Turcs à se révolter contre le gouvernement kémaliste. Lors d’un de ses meetings, la police intervient pour disperser la foule, mais les militants se jettent à l’attaque des policiers. Devant cette résistance inattendue, le gouvernement décide alors d’envoyer un corps d’armée, mais celui-ci refuse de combattre. La sédition gagne rapidement d’autres villes turques, comme Konya, et Bursa.
Devant la rébellion, Mustafa Kemal décide de revenir à l’ancien système, il proclame l’état de siège, supprime la liberté de la presse et fait intervenir l’armée dans les régions qui se sont révoltées. Les troupes du Cheikh Mehmed se font rapidement juger et emprisonner. L’ordre revient rapidement, mais Kémal est déçu par la tournure qu’ont pris les événements. Il souhaitait créer une « opposition constructive », qui démocratiserait la Turquie, mais c’est finalement le contraire qui s’est produit.
Fin provisoire du multipartisme
Au printemps 1932, Mustafa Kemal déclare :
« Que le peuple ne s’occupe pas de politique pour le moment. Qu’il se consacre à l’agriculture, au commerce et à l’industrie. Il faut que je gouverne ce pays pendant dix ou quinze ans encore. Après cela, nous verrons s’il est capable de se diriger lui-même... »
Pour les élections de 1932, il décide de revenir au système électoral précédent, seul le Parti Républicain du Peuple a le droit de présenter des candidats. Mais il tente de rajeunir le parti, et d’y faire adhérer des hommes et des femmes d’origines modestes, des paysans en particulier. Pour avoir une petite opposition au sein du parlement, il désigne douze députés indépendants qui ont pour mission de critiquer l’action gouvernementale.
Kemal se rend compte que les réformes mises en œuvre par son gouvernement ne sont pas populaires. Le régime décide donc de se projeter dans un autre cadre, passant du cadre réformiste à un cadre révolutionnaire. Pour ce faire, plusieurs délégations sont envoyées en Italie fasciste et en URSS, afin d’étudier les ressorts de ces deux révolutions.
Sous cette double influence, le régime kémaliste s’oriente vers une politique de mobilisation des masses à parti unique, en créant des Maison du peuple qui ont pour mission de répandre la “bonne parole” du parti. La jeunesse turque est transformée en fer de lance de la révolution kémaliste à travers des associations de jeunesse officielles. Cependant le régime Kémaliste ne se transformera jamais vraiment en régime fasciste, et encore moins en régime communiste. Le modèle reste celui d’une modernisation autoritaire du pays, sans référence idéologique unique.
Sur le plan international, la Turquie se rapproche de l’Iran du chah Reza Pahlavi et de l’Afghanistan qui voyaient avec admiration les réformes menées par Atatürk. Reza Pahlavi va tenter de mener une révolution comparable à la révolution kémaliste dans son pays.
Par ailleurs, Atatürk s’appuie contre l’Union Soviétique sur la politique semi-libérale menée par Celal Bayar et son conseiller Hirsch. Contre le nazisme, il se réconcilie avec la Grèce de Venizélos - qui proposera Atatürk à l’élection du prix Nobel de la paix à la fin des années 1930 - et de la France. Il se rapproche également de la Yougoslavie et de la Roumanie pour verrouiller les Balkans à l’influence de l’Allemagne nazie. Pour "irriter" encore un peu plus les nazis, il nomme un juif dönmeh à la tête du ministère des Affaires étrangères.
Quand un grand journaliste autrichien, Emil Ludwig lui rapporte en 1935 que Mussolini a beaucoup de sympathie pour lui, Atatürk se met en colère et traite le chef d’État italien de « hyène » à cause de la guerre d’Éthiopie.
« Vous osez me comparer à cette hyène ! Est-ce que vous vous rendez compte de ce que vous dites ! Jamais je n’accepterai que l’on me compare à cet homme qui écrase l’Éthiopie sous les bombes. »
Mustafa Kemal prononce à l’époque plusieurs discours qui resteront célèbres :celui relatant la Guerre d’indépendance et la fondation de la République (nutuk) les 15 et 20 novembre 1927 ainsi que son discours de la 10e année le 29 octobre 1933.
Face aux émeutes dans certaines villes de la Thrace comme Edirne, Tekirdag, Kırklareli et Çanakkale visant la communauté juive, Mustafa Kemal intervient énergiquement et ordonne que l’ordre soit rétabli rapidement. Voyant dans ces émeutes anti-juifs l’influence directe des agents secrets allemands, il fait savoir que l’antisémitisme ne sera jamais toléré en Turquie. D’ailleurs c’est lui qui a ouvert la porte en 1933 à 150 universitaires allemands d’origine juive, qui avaient perdu leurs postes en Allemagne, en leur proposant de s’installer et de travailler en Turquie. Ces universitaires ont largement contribué à la réforme universitaire de 1933 qui a permis la création de l’université d’Istanbul.
Conformément à la loi sur les noms de famille, le parlement donne le 24 novembre 1934 à Mustafa Kemal le patronyme de Kâmal (ce qui veut dire, forteresse) Atatürk, qui signifie non pas « père des Turcs » mais plutôt « Turc ancêtre », « Turc père »; il abandonne alors le prénom Mustafa pour se nommer Kemal Atatürk. Le peuple turc suivra le mouvement en prenant lui aussi des noms de familles. Dans la foulée, le gouvernement renomme les principales villes turques, Angora devient Ankara, Smyrne devient Izmir, etc.
Problèmes de santé
Atatürk ne s’est jamais beaucoup soucié de sa santé. Il ne prend pas au sérieux les recommandations de ses médecins lui conseillant de prendre du repos. Ainsi après la bataille des Dardanelles il est contraint de passer une partie de l’année 1918 dans un hôpital de Vienne pour suivre une cure suite à des problèmes rénaux. En 1927 il est victime de plusieurs spasmes coronariens. Plus tard ses problèmes rénaux le rattrapent, et il décide pourtant de continuer à travailler pendant sa cure, ce que les médecins lui ont déconseillé de faire.
Il entreprend des voyages dans des pays lointains alors même que ses proches lui demandent de rester pour ne pas détériorer sa santé. Suite à un important voyage à Adana son état de santé se détériore. Le 6 septembre 1938 il rédige son testament où il affirme :
« Je ne laisse, en tant qu’héritage spirituel, aucun verset, aucun dogme, aucune règle pétrifiée et figée. Mon héritage spirituel, c’est la science et la raison (...). Tout dans ce monde évolue rapidement. La conception du bonheur et du malheur se modifie, au fil du temps, chez les peuples et les individus. Affirmer, dans ce contexte, que l’on a su inventer des recettes éternellement valables équivaudrait à renier l’incessante évolution des idées et de la science. (...) Nul n’ignore ce que j’ai essayé de faire, ce que je me suis efforcé de réussir pour le bien de la nation turque. Ceux qui, après moi, voudront avancer dans mon sillage, sans jamais s’éloigner de la raison et de la science, deviendront mes héritiers spirituels. »
Il meurt d’une cirrhose le 10 novembre 1938 à 9h05, dans le palais de Dolmabahçe à İstanbul. Ses derniers mots sont Au revoir avant de plonger dans un profond coma. Il est enterré au musée ethnographique d’Ankara le 21 novembre 1938. Les chefs d’État du monde entier viennent présenter leurs hommages au cours de ses funérailles. Depuis le 10 novembre 1953, son corps repose à l’Anıtkabir, à Ankara.
La république turque
Pour commencer, Mustafa Kemal fait voter à l’Assemblée nationale l’abolition de la monarchie et fait expulser le dernier sultan ottoman Mehmet VI le 1er novembre 1922. Le titre de calife est donné par l’Assemblée nationale à Abdulmedjid, l’aîné de la maison ottomane. Mais la plus importante réforme de Mustafa Kemal est l’instauration de la république turque le 29 octobre 1923, donnant à la nation turque le droit d’exercer la souveraineté populaire à travers une démocratie représentative. Pour que la nouvelle république éclose, Mustafa Kemal abolit le califat, qui est détenu par les sultans ottomans depuis l’incorporation de l’Égypte à l’Empire ottoman en 1517, le 3 mars 1924. Cette même date, les membres de la maison ottomane sont déchus de la nationalité turque et expulsés du pays.
Mustafa Kemal considère le port du fez, que le sultan Mahmud II avait érigé en code vestimentaire de l’Empire ottoman en 1826, comme un symbole féodal et finit par l’interdire aux Turcs qui sont incités à porter des chapeaux. Il demande aux Turcs d’adopter aussi le code vestimentaire européen. Mustafa Kemal n’interdit pas le port du hijab, craignant une guerre civile [18], mais son port est fortement déconseillé. Il interdit également les musiques et les danses orientales. Et à partir de 1934, la radio n’émet plus que des rythmes occidentaux. Il favorise le développement d’une culture occidentale et investit à l’opéra, le ballet et la musique classique.
Après l’abolition du Califat, il fait venir en Turquie un collège de juristes occidentaux. Il adopte sur leurs conseils le code commercial allemand, le code pénal italien, et le code civil suisse, avec certaines modifications ou adaptations. La polygamie est interdite, les hommes et les femmes deviennent égaux en droits, et les citoyens turcs deviennent devant la loi aussi libre qu’un citoyen helvétique.
En 1926, le calendrier musulman est remplacé par le calendrier grégorien.
En 1928, le gouvernement décrète que l’alphabet arabe sera remplacé par l’alphabet latin. Le changement d’alphabet devait prendre plusieurs années selon les conseils des linguistes et universitaires, mais Mustafa Kemal décide que le changement se fera en trois mois ou ne se fera jamais. Tous les Turcs âgés de 6 ans à 40 ans doivent ainsi retourner à l’école pour apprendre le nouvel alphabet. Ce changement colossal est le symbole de la volonté de sortir de la sphère culturelle arabo-musulmane remplacée alors par la culture occidentale.
L’école primaire devient obligatoire, et de nouvelles écoles sont ouvertes dans tout le pays. L’école devient mixte, républicaine et laïque selon le modèle français de Jules Ferry. La scolarisation des filles est fixée comme une priorité nationale.
En 1934, il promulgue une loi obligeant les Turcs à se doter d’un nom de famille. La Grande assemblée nationale de Turquie lui donne à cette occasion le nom d’Atatürk ou Turc père.
Cherchant à limiter l’influence de l’islam sur les établissements politiques et culturels turcs, il décide de supprimer le Califat le 3 mars 1924, responsable à ses yeux du ralentissement du développement de la Turquie. Il adopte le système de la laïcité française; la religion n’est pas contestée, mais elle se limite à la sphère strictement privée.
La question kurde
Suite à la laïcisation et à l’occidentalisation du pays imposée par Mustafa Kemal, la problématique des minorités religieuses et culturelles est posée, en particulier celle de la communauté kurde. Le souhait du gouvernement kémaliste est d’avoir une Turquie homogène ethniquement et religieusement. Mustafa Kemal voit l’addition de différentes nationalités en Turquie comme une faiblesse, dont pourrait se servir les européens et en particulier les Britanniques pour diviser et détruire la Turquie.
Les Kurdes sont musulmans, sans être sémites. Ce ne sont donc pas des populations arabes, c’est pourquoi la Turquie affirme que ce sont « des populations authentiquement turques ». La volonté est donc de les assimiler au groupe majoritaire.
Néanmoins, les Kurdes ont des revendications nationalistes et séparatistes, et leur langue appartient en fait au groupe des Langues indo-européennes (famille iranienne). Le problème se complexifie encore par les revendications turques sur les vilayets de Mossoul et de Kirkouk, deux régions d’Irak riches en pétrole et où vivent une majorité de Kurdes et Turkmènes.
Ces derniers se trouvent dans un état d’insurrection permanente dès 1921. Dans le cadre de l’assimilation kurde, le gouvernement de Kemal vote en 1924 une loi qui interdit l’usage du kurde dans les publications écrites et dans les écoles. Une grande révolte kurde menée par le Cheikh Saïd éclate alors. Les tribus kurdes attaquent Elazığ, Maras et Bitlis et soutiennent ouvertement l’ancien régime du Sultan (lequel avait signé le traité de Sèvres qui garantissait l’autonomie Kurde) contre la République. La révolte est soutenue par des sociétés secrètes islamiques et de grands journaux. De leur côté, pour empêcher le rattachement de Mossoul et de Kirkouk à la Turquie, le Royaume-Uni encourage les rebelles kurdes à la révolte et leur fournit armes et subsides.
Mustafa Kemal décide d’envoyer neuf divisions en Anatolie, en donnant l’ordre à ses soldats de réprimer les insurgés. Il crée des tribunaux dits d’indépendance et des cours martiales emprisonnent tous les Kurdes reconnus coupables d’« atteinte à la sûreté intérieure de l’État ». Quarante-six meneurs sont pendus sur la grande place de Diyarbakir. Le but du gouvernement d’Ankara est de faire d’eux des exemples et de dissuader les Kurdes à la révolte. Il décide par la même occasion de supprimer les turbés et les dervicheries, les sectes religieuses, les couvents et les confraternités qu’il accuse de soutien envers les nationalistes kurdes. La révolte est matée mais la Turquie finit par reconnaître l’autorité de l’Irak sur Mossoul en juin 1926.
En 1930 la révolte éclate à nouveau et l’armée Turque mobilise près de 70 000 hommes et 100 avions pour mater la rébellion[21]. En 1932, la loi martiale est décrétée sur le territoire kurde, la déportation et la dispersion d’une partie de sa population en Anatolie orientale est organisée. Le 14 juin 1934 une loi connue en tant que « Loi n°2510 » promulgue entre autres des déplacements de populations en vue de l’assimilation de la population kurde.. La population kurde s’y oppose et d’autres révoltes éclateront en 1937-1938 qui s’étendront au Kurdistan irakien.
Lors d’un discours tenu le 1er novembre 1936, Mustafa Kemal reconnaît que le problème kurde est un des plus graves problèmes intérieurs de la Turquie
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Mustafa Kemal connait le français, l’anglais et l’allemand et est passionné par la Révolution française et les idées des Lumières. C’est en partie sur ces principes que s’est construite la République turque.
Au cours de sa jeunesse, Kemal a un mode de vie très libre. Durant ses permissions, il lui arrive de se rendre dans les quartiers européens réputés pour leurs salles de spectacles, leurs bars et leurs maisons closes. À la fin de ses études militaires, il passe sa vie au front, il partage alors sa vie entre des maîtresses turques ou étrangères. Il rencontre une jeune Bulgare, Dimitrina, avec qui il envisage de se marier. Son père étant le ministre d’un pays potentiellement ennemi, il préfère stopper la relation.
Pendant la guerre de libération, il fréquente Fikriye, une lointaine cousine qui se suicide quelques années plus tard en apprenant le mariage de Kemal avec Latifé.
Le 29 janvier 1923, il épouse Latifé Uşaklıgil qui l’accompagne dans ses tournées dans le pays. Ce mariage dure jusqu’au 5 août 1925.
Il épouse alors un idéal, il voit en sa femme Latifé le modèle de la femme turque. Il adopte sept filles, toutes adultes, l’historienne Afet İnan, la première pilote de guerre femme au monde Sabiha Gökçen, Ülkü Adatepe, Nebile, Rukiye, et Zehra. Pour l’historien français Alexandre Jevakhoff, ce choix s’inscrivait dans une sorte de marketing politique, ses filles qui occupaient des postes prestigieux devaient donner au monde une vision moderne et émancipée de la femme turque, et devaient par ailleurs encourager les femmes turques à suivre cette voie. Il adopte également un jeune garçon, Mustafa et il prend sous sa protection deux garçons, Abdurrahim et İhsan.
Inheritance
Plus que Mustafa Kemal lui-même, c’est son successeur İsmet İnönü, qui a fortement encouragé un culte de la personnalité post mortem, un culte qui a survécu jusqu’à ce jour :le portrait d’Atatürk est partout, dans tous les bureaux de l’administration publique, les classes, sur tous les billets de banques et dans les maisons de beaucoup de familles turques qui le considèrent comme un héros national.
Beaucoup de lieux portent son nom comme l’aéroport international d’Istanbul ou le Stade Olympique Atatürk dans cette même ville.
Une ou plusieurs statues d’Atatürk se trouvent dans la plupart des villes de Turquie. La première statue érigée à son nom date de 1926 et se trouve à Sarayburnu dans la ville d’Istanbul. Chaque cour d’école en Turquie possède un buste d’Ataturk.
Et, cas unique au monde, tous les ans au moment exact de son décès, c’est-à-dire le 10 novembre à 9h05, les sirènes retentissent à travers tout le pays, deux minutes de silence sont observées, la diffusion audiovisiuelle est interrompue pendant ces deux minutes. Les drapeaux sont mis en berne pour cette journée. Auparavant, la manifestation du deuil était plus marquée, les journaux avaient des titres noires, les cinémas, les restaurants restaient fermés ce jour-là. Ces pratiques ont été abandonné en 1989, pour mettre l’accent sur la commémoration plutôt que le deuil.
L’immense majorité des partis politiques se réclament de l’héritage kémaliste, cependant les poussées extrémistes sont rapidement tentées de contester le mythe fondateur :en ce sens celui-ci constitue un rempart historique qui s’est avéré efficace contre les dérives extrémistes.
« Objet d’un culte de la personnalité certainement unique dans une démocratie, Atatürk a mis en place un système moderne pour les années 1930, mais qui s’est complètement figé par la suite en mémoire du « chef éternel ». [...] Parallèlement, l’État kémaliste a mené un pays musulman de 70 millions d’habitants vers la démocratie et la stabilité, ce qui est rare dans cette région du monde; il a également lutté avec succès pour la laïcité et contre le développement trop important des mouvements islamistes. »
Pour Alexandre Adler, Atatürk n’avait qu’un seul but :
« L’élévation du pays vers la démocratie et la prospérité européennes, où la culture française et la précision allemande allaient jouer le même rôle que naguère la profondeur métaphysique et la splendeur imagière de l’Iran. »
Le parcours de Kemal a ceci de singulier qu’il s’appuie largement sur l’armée comme instrument au service d’objectifs supérieurs :laïcité, démocratie, stabilité politique, place de la femme dans la société... Son exemple va profondément influencer la culture de l’armée turque qui interviendra à plusieurs reprises lors des périodes d’instabilités politiques pour finalement restituer le pouvoir aux institutions une fois la crise passée, alors qu’en d’autres circonstances des dictateurs se seraient installés.
Dans le monde, Atatürk a influencé de nombreux chef d’État et des leaders nationalistes.
Au Maroc la révolution indépendantiste d’Abdelkrim (première guerre de décolonisation du XXe siècle) s’étaient déroulée dans la même période que la révolution kémaliste. Abdelkrim suivait donc avec intérêt les évolutions en Turquie et s’est inspiré de certaines idées kémalistes pour diriger l’éphémère République du Rif (1920-1926). Plus tard les nationalistes de gauche tel Abderrahim Bouabid et Mehdi Ben Barka et le parti de l’indépendance et de la démocratie de Mohamed Hassan El Ouazzani prendrons le kémalisme comme exemple pour établir un projet de société pour le Maroc.
Le président tunisien Bourguiba ne cachait pas son admiration pour le kémalisme et les réformes qu’il a mises en place en Tunisie sont comparables aux réformes kémalistes.
Le Shah d’Iran, Reza Pahlavi, et le chef d’État afghan, Mohammed Zaher Chah, se sont directement inspirés du Kémalisme pour mener des réformes dans leur pays.
Mustafa Kemal a aussi eu de l’influence sur des chefs nationalistes, comme sur le nationaliste algérien Messali Hadj qui disait :
« Les premières prouesses militaires de Mustapha Kemal Pacha eurent sur le monde islamique une grande résonance, un profond réconfort et un immense encouragement. »
Le combattant du FLN Ferhat Abbas s’est également inspiré de l’œuvre de Mustafa Kemal pour rédiger le manifeste du 12 février 1943. Il avait d’ailleurs pris pour pseudonyme le nom de Kemal Abencérage.
Il a servi de modèle également à Husni al-Zaim en Syrie[28].
L’indépendantiste indien Jawaharlal Nehru admirait également Mustafa Kemal :
« Kemal Atatürk était mon héros dans ma jeunesse. À l’époque, nous nous occupions de notre propre mouvement d’indépendance. (...) Je n’oublierai jamais le moment de joie et la manière de laquelle nous avons célébré en prison la grande victoire qu’il avait remportée. (...) Il est l’un des grands constructeurs de l’époque moderne en Orient. Je continue d’être un de ses grands admirateurs. »
Mustafa Kemal a de manière générale encouragé les peuples du tiers-monde à prendre leur indépendance et à se prendre en main.