Kautilya's Arthashastra, the remnants of the Megasthenic Indica and the Ashokan inscriptions are important sources for information on Mauryan economy, society, religion and art, which complement each other. The Junagadh inscription of Rudradaman also gives valuable information regarding the Mauryas. Along with this, the writings of Sohgaura (Gorakhpur) and Mahasthan (Bogra, Bangladesh) also shed some light on Mauryan society and culture.
The Mauryan period reflected unprecedented expansion in the economic activities of the state. The distinguishing feature of the economy of this period is the state control over agriculture, industry and trade-commerce and the imposition of all kinds of taxes on the subjects , On the one hand, it was necessary to maintain a large and permanent army to protect the far-flung parts of the empire. Secondly, the Mauryas followed the policy of maintaining a reasonable surplus in the fund for emergencies. Therefore the state took many economic activities under its control, due to which profitable means of income came into existence.
In economic terms, not only did agricultural production increase in this period, but there was also great progress in industry, animal husbandry, business, mineral-quarrying and trade. The Magadha Empire had iron mines around it (in the present-day South Bihar region) and had control over important water and land routes. Due to easy access to the rich iron ore of South Bihar, people used iron tools more and more.
Although the Mauryan-state had a monopoly on weapons, the use of other iron tools was not limited to any class. Maurya era Scooter axes, laughs as well as plow pliers have been found. Their construction and use would have spread from the Ganges basin to the distant parts of the empire. With the help of these tools, it would have been easier to cut the dense forests of the eastern Ganges valley and the efficiency in the field of agriculture would have increased. Small pieces of iron have been found scattered throughout the iron region of southern Bihar.
talk
The state's economy is based on agriculture, animal husbandry and commerce-trade Was. These have been collectively called 'Varta' i.e. the instrument of instinct. Agriculture Chief in these professions was. Mentioning the characteristics of a good district, Kautilya has said that the land should be cultivable. He should be 'Adev-Matrik' i.e. such land that it can be cultivated well without rain.
Megasthenes counted the peasants in the second caste which are more in number than others. Although his view of the division of Indian society was not correct, it is important to note that a large number of farmers engaged in farming attracted his attention. Being free from other state services, farmers used to spend all their time in agriculture. Greek sources say that the cultivators did not have weapons. Agriculturists were considered sacred and infallible , Megasthenes has repeated this point many times that the enemy, while working on his land, did not harm anyone, because the people of this class (peasants) were considered beneficial by the general public.
Megasthenes wrote that land is subsistence for animals and provides other food items. Since it rains twice a year, so harvested two crops in India Huh. People used to grow sesame, barley, moong, urad, wheat, rice, priyangu, kodo etc. Two new varieties of rice are mentioned, Darak and Varak. Other salable products included round pepper, cumin, mustard, coriander etc.
State land is the main source of income of the state Was. Arrangement of State Land Sitadhyaksha Kautilya took the income from it and 'Sita' Said. An officer named Sitadhyaksha i.e. superintendent of agriculture used to get the farming done with the help of slaves, karmakars (labourers working on wages) and penal pratiratis (criminals). According to Kautilya if they bring their seeds, bullocks and weapons, they are entitled to 1/4th of the produce Were. If agricultural implements are provided by the state, then they share 1/3rd share were.
Not a slave according to Megasthenes at that time But during the reign of Chandragupta, slaves, workers and prisoners used to plow and sow this royal land. The slaves, workers were given food and they were also paid a monthly salary in cash during the work. The entry of Nats, dancers, singers, instrumentalists and narrators was prohibited in Sita village. But there was also such a state land, on which cultivation was not done by Sitadhyaksha. 'Krad-cultivator' on such land Used to do farming. In this, cultivable fields were given to the farmers for cultivation. If someone made the land which was not cultivable for cultivation, then this land was not taken back from him.
geo-ownership
According to Greek writers like Megasthenes, Strabo, Arion, etc., all the land belonged to the king. But the Greek writers probably meant the royal land which was distributed to the peasants. Apart from the royal land, there was also such land, which was the private land of the householders and other farmers, on which they themselves cultivated and gave a part of the produce to the king in the form of tax.
These cultivators were supervised by the regulatory officers, samahars, locals and gopas, who kept records and accounts of land and other types of property in the villages. A clear distinction has been shown in Arthashastra between Kshetrak (landowner) and Upvas (tenant). In relation to land, there is a mention of 'Swamy', which proves the right of the person on the land. The person had the right to buy and sell land. It is said that the land which is not owned by the king belongs to him. Kautilya did Bhumichhir Vidhanam In the title chapter, land other than cultivable land has been mentioned. Possibly by landfill would mean land which is not cultivable.
Setubandhu
The factor which proved more helpful in increasing agriculture was Management of irrigation facilities by the state and regulation of water supply for the benefit of farmers> , Proper arrangement of irrigation was done by the state, which was called 'Setubandhu' Having said. Under this construction works like construction of ponds, wells and collecting water at one place by making dams on lakes etc. Construction of dam of Sudarshan Lake in Saurashtra during Mauryas An example of Setubandhu Is. In economics, good administration is said to be that in which farmers do not depend only on rain water for agriculture. Therefore, many resources should be mobilized for irrigation and farmers should be very careful in using the means of irrigation. It is also said that if a person breaks a pond, he should be drowned in the pond. This shows that there were certain rules regarding water supply for the betterment of the cultivators. It seems that the state used to provide irrigation facilities only in areas with less rainfall, so that a good crop could be obtained from the regular supply of irrigation in those areas. Megasthenes tells that in the Mauryan Empire, like Egypt, the officials used to measure the land. Along with this, the canals through which water was distributed to the kulyas, they kept checking them so that everyone would get equal benefits.
It has been said that the king is the lord of earth and water, so he is also entitled to collect water-tax in addition to land-tax. In fact, it had to be separated for irrigation which 'Udaybhag' was called 'Artni' instrument for measuring rainfall Used to say and one aratni was equal to 24 fingers. Arthashastra shows that one fifth, fourth or third part of the produce of irrigated land was taken as irrigation tax. Apart from the state, people themselves used to make arrangements for irrigation by digging wells, making ponds or stepwells. They were initially encouraged by giving exemption, but after some time they also had to pay irrigation tax.
Development of Rural Economy
The Mauryas made a significant contribution to the development of the rural economy. For this they established new settlements and the settlements which were being destroyed were rehabilitated by bringing in additional population from the densely populated areas. In the Arthashastra, it has been said to encourage the development of agriculture on new land so that revenue can increase. For the first time a large number of Shudras were engaged in agriculture along with the farmers during the Maurya period itself And for this they were given assistance from the state. Farmers were given tax exemptions to bring fallow lands under cultivation, as well as other concessions by supplying animals, seeds, currency, etc.
Mining and Metallurgy
The process of extracting raw metal from mines, smelting, refining and ductility was well known during the Mauryan period. Kautilya appointed Mine-Superintendent (Akaradhyaksha) For which due knowledge of the technical aspects of the mine including metallurgy was required. Megasthenes has mentioned the mining of many types of metals in India, such as gold, silver, copper, iron etc. These were used to make jewellery, utensils, weapons of war, coins etc. Literary sources indicate that gold, silver, copper, lead, tin, iron and domar (bitumen) were extracted from the mines. Singhbhumi and Burganda mines in Hazaribagh district were the closest to Patliputra. The iron chief was probably an officer who was in charge of iron excavation. Under its supervision iron was used to make weapons of war and agricultural implements.
In addition to this, officials in mining and metallurgy such as miner (excavator-superintendent), signatory (subjective investigator) were also employed in this work. Thus the state had a monopoly on mining and trade in metal-products. It was not only a source of income, but also helped in consolidating the central authority. According to Kautilya, the source of kosha is mine, the source of power (danda) is kosha and the earth is conquered by both kosha and danda.
Crafts and Industry
Political unity and control of powerful central rule encouraged crafts during the reign of the Mauryas. With the administrative reforms, the facilities of trade and the crafts which nurtured the trade took the form of small industries. 18 types of crafts are discussed in the Jataka tales.
Megasthenes considered the craftsmen to be the fourth race. According to him, some of them paid taxes to the state and also performed fixed services. The old rule was that the craftsmen used to work with the king for one day in a month in return for tax. This rule was for the non-government craftsmen, but those who were the craftsmen of the king, they made various things for the state from various types of metals, wood and stones. Megasthenes mentions shipbuilders, armor and weapons builders, and a variety of tools for farming. The state used to run many types of industries with metal and wood obtained from mines and forests. The textile industry was also run by the state. In these various industries, many craftsmen worked under the supervision of various presidents and got their salary from the state. But there were also many independent craftsmen.
craft-categories
Categories of various crafts were beginning to be established during this period. Each category was settled in a part of the city so that the members of one category could work together and sell their products. Being organized into categories, their salaries and other rights were more secure. The categories were registered by the government officials. There was complete arrangement for the life and property security of the craftsmen from the state. Generally, they had family ties. Most of the sons followed their father's occupation and thus handicrafts were hereditary.
Except regional cooperative categories, other types of categories were controlled not to enter the village. From this it seems that no category could move from one place to another without the approval of the government (officer). Categories of crafts employed independent laborers to meet their needs.
There were also two types of laborers - free laborers and slaves. There were also two types of independent laborers – Karmakar and Bhritika. Besides these, slaves were also appointed. In the inscriptions of Ashoka, both Bhritika and Das are discussed. In this period, categories of craftsmen like carpenters, potters, metalworkers, tanners, weavers, painters were prominent.
Clothing Industry
The main industry of the Mauryan era was spinning and weaving. Megasthenes has given great praise to Indian textiles. अर्थशास्त्र से पता चलता है कि काशी, वंग, पुण्ड्र, कलिंग, मालवा सूती वस्त्र के लिए प्रसिद्ध Were. सबसे अच्छा सूती कपडा मदुरा, उपरांत (कोंकण), कलिंग, काशी, बंग, वत्स, महिष (महिष्मती) आदि क्षेत्रों में मिलता था। सूती वस्त्र में अन्य प्रकार के वस्त्र भी होते थे जिन्हें दुकुला और कसौम कहा जाता था। बंग क्षेत्र से दुकुला आता था, पुण्डू से पोण्ड्रक नामक वस्त्र आता था। असम में सुवर्णकुंड नामक स्थान रेशमी वस्त्र के लिए प्रसिद्ध था। प्राचीन काल से बंग का मलमल विश्वविख्यात था। काशी और पुण्ड्र में भी रेशमी कपड़े बनते थे। चीनपट्ट का उल्लेख कौटिल्य ने किया है, जिससे पता चलता है कि रेशम चीन से आता था। सरकारी कारखानों के अतिरिक्त जुलाहे स्वतंत्र रूप से भी कार्य करते थे।
सोने और चाँदी के अनेक प्रकार के आभूषण तथा सिक्के सुवर्णाध्यक्ष व लक्षणाध्यक्ष के निरीक्षण में बनते थे। मणि-मुक्ताओं का उपयोग समृद्ध परिवारों में होता था। मौर्यकाल में मोतियों का बहुत बड़े पैमाने पर उत्पादन होता था और मोतियों का नाम उनके स्थान के नाम पर होता था, जैसे- ताम्रपर्णिक मोती पांड्य देश से मँगाया जाता था, कौलेय सिंघल द्वीप से मँगाया जाता था और हैमवत हिमालय पर्वत से निकाला जाता था। मोतियों को अनेक लड़ियों में पिरोकर हार बनाये जाते थे, जो गले में पहने जाते थे। मुक्ता-लड़ियाँ कमर और हाथों को सजाने के लिए उपयोग में लाई जाती थीं। इस प्रकार मणिकार और सुवर्णकार राजघराने तथा समृद्ध परिवारों की आवश्यकताओं की पूर्ति करते थे।
इन उद्योगों के अतिरिक्त कई अन्य उद्योग भी मौर्यकाल में अच्छी अवस्था में थे, जैसे- हाथीदाँत का काम करने वाले, मिट्टी के बर्तन बनाने वाले तथा चर्मकार , पशुओं की खाल जूते बनाने, वर्म या ढाल बनाने के लिए उपयोग में लाई जाती थी। नियार्कस ने लिखा है कि भारतीय श्वेत रंग के जूते पहनते हैं, जो कि अति सुंदर होते हैं। इनकी एड़ियाँ कुछ ऊँची बनाई जाती हैं। हाथीदाँत के काम में भारतीय बहुत पहले से ही कुशल थे। एरियन ने समृद्ध परिवारों के द्वारा हाथीदाँत के कर्णाभूषण का इस्तेमाल किये जाने का उल्लेख किया है।
यद्यपि कौटिल्य ने कुंभकार की श्रेणियों का उल्लेख नहीं किया है, फिर भी मिट्टी के बर्तन साधारण लोगों द्वारा बड़ी मात्रा में उपयोग में लाये जाते थे। मौर्यकाल के काली ओपदार मिट्टी के बर्तन मिले हैं , जो पुरातत्त्ववेत्ताओं के अनुसार ऊँचे वर्ग के लोगों के द्वारा प्रयोग में लाये जाते थे। पत्थर तराशने का व्यवसाय भी विकसित अवस्था में रहा होगा। अशोक के समय में एक ही पत्थर के बने हुए स्तंभ इसका ज्वलंत प्रमाण हैं। पत्थर पर पॉलिश करने की कला अपने चरमोत्कर्ष पर थी। सारनाथ सिंह-स्तंभ तथा बराबर गुफाओं की चमक अद्वितीय है।
वन एवं चारागाह
इसके अतिरिक्त वन प्रदेश एवं चारागाह थे। वन दो प्रकार के होते थे- एक तो ‘हस्तिवन’ जहाँ पर हाथी रहते थे। ये हाथी राज्य की संपत्ति थे और लड़ाई के समय प्रयोग किये जाते थे। दूसरे ‘द्रव्यवन’ जहाँ से अनेक प्रकार की लकड़ी तथा लौहा, ताँबा इत्यादि धातुएँ प्राप्त होती थीं। जंगलों पर राज्य का अधिकार था। इन वनों की उपज राज्य के कोष्ठागारों में पहुँचाई जाती थी और वहाँ से कारखानों में, जहाँ लकड़ी, मिट्टी तथा धातु की अनेक उपयोगी वस्तुएँ तथा युद्ध के लिए अस्त्र-शस्त्र बनाये जाते थे। कारखानों में बनी वस्तुएँ पण्याध्यक्ष के नियंत्रण में बाजारों में बेची जाती थीं।
दुर्भिक्ष (अकाल)
मेगस्थनीज ने लिखा है कि भारत में दुर्भिक्ष (अकाल) नहीं पड़ते, किंतु कौटिल्य के अर्थशास्त्र से पता चलता है कि दुर्भिक्ष पड़ते थे और दुर्भिक्ष के समय राज्य द्वारा जनता की भलाई के उपाय किये जाते थे। कौटिल्य ने लिखा है कि दुर्भिक्ष होने पर राजा को भूराजस्व वसूल नहीं करना चाहिए। जैन अनुश्रुति के अनुसार मगध में 12 साल का एक दुर्भिक्ष पड़ा था।
जैन परंपरा के अनुसार चाणक्य ने कर्षापण (कहापण) नाम से प्रसिद्ध खोटवाली चाँदी के अस्सी करोड़ सिक्के प्रचलित किये थे, जो स्पष्ट ही असाधारण स्थितियों से निपटने के मौर्यकालीन आपात उपाय थे। इसके अतिरिक्त ऐसा लगता है कि सामान्य करों का प्रमुख अंश इस प्रयोजन के लिए अलग रख दिया जाता था, क्योंकि मौर्यों की नीति यह थी कि आय का आधा भाग आपात स्थितियों के विरुद्ध बीमे के रूप में अलग जमा करा दिया जाता था। सोहगौरा और महास्थान अभिलेख में दुर्भिक्ष के अवसर पर राज्य द्वारा राजकीय कोष्ठागार से अनाज-वितरण का उल्लेख मिलता है।
व्यापार-वाणिज्य
मौर्यकाल में भारत के विभिन्न राज्यों के एक शासन-सूत्र में बँध जाने से व्यापारिक गतिविधियों को बहुत प्रोत्साहन मिला। प्रजा के हित के लिए शिल्पियों और व्यापारियों पर राज्य का नियंत्रण था , व्यापार के नियंत्रण के लिए राज्य का एक पृथक् विभाग था जो व्यापारियों एवं दुकानदारों के कार्यों की देखभाल करता था। इस विभाग के अध्यक्ष संस्थाध्यक्ष कहलाते थे। राज्य स्वतंत्र रूप से भी वस्तुओं का आयात-निर्यात करता था और निजी व्यापारियों के हाथों में भी वस्तुओं को बेचता था। कृषि तथा उद्योगों के लिए वस्तुएँ देश के विभिन्न भागों में एक स्थान से दूसरे स्थान पर आसानी से पहुँचती थी। व्यापारियों को आदेश था कि पुराना माल संस्थाध्यक्ष की आज्ञा के बिना न तो बेचा जा सकता था और न ही बंधक रखा जा सकता था।
तुलाओं तथा बाटों पर भी राज्य का नियंत्रण होता था। इनका निर्माण भी राज्य द्वारा ही कराया जाता था और इसके लिए पौतवाध्यक्ष नामक अधिकारी उत्तरदायी था। माप और तौल का प्रति चौथे महीने राज्य-कर्मचारियों के द्वारा निरीक्षण होता था। तौल और माप के मानों को भी राज्य द्वारा नियंत्रित किया जाता था। इसके लिए मानाध्यक्ष नामक अधिकारी नियुक्त किये जाते थे। कम तौलने वाले को दंड दिया जाता था। लाभ की दर निश्चित थी। देशज वस्तुओं पर 4 प्रतिशत और आयातित वस्तुओं पर 10 प्रतिशत बिक्रीकर लिया जाता था। मेगस्थनीज के अनुसार बिक्री-कर न देने वाले के लिए मृत्यदंड का विधान था, किंतु यह सही प्रतीत नहीं होता है।
राजमार्गों का विकास
प्रशासनिक एवं सैनिक आवश्यकता के कारण मौर्यकाल में ही महत्त्वपूर्ण राजमार्गों का विकास हुआ और उनकी सुरक्षा बढ़ी। अब उत्तर-पश्चिमी भाग यूनानियों के अधिकार से मौर्यों के अधिकार में आ गया था। मेगस्थनीज के विवरण के स्पष्ट है कि मार्ग-निर्माण मौर्य साम्राज्य का एक महत्त्वपूर्ण कार्य था और मार्ग-निर्माण के अधिकारी ‘एग्रोनोमोई’ कहलाते थे। ये सड़कों की देखरेख करते थे और 10 स्टेडिया की दूरी पर एक स्तंभ खड़ा कर देते थे।
मौर्य साम्राज्य के राजमार्गों में सबसे महत्त्वपूर्ण उत्तर-पश्चिम को पाटलिपुत्र से मिलाने वाला राजमार्ग उत्तरापथ was. यह पथ मथुरा, हजारा और तक्षशिला होते हुए पेशावर जाता था। मेगस्थनीज के अनुसार इसकी लम्बाई 1,300 मील थी। उत्तर की ओर एक पुराना मार्ग चंपा से बनारस तक और वहाँ से यमुना के किनारे-किनारे कोशांबी होते हुए सिंधु-सौवीर तक जाता था। एक तीसरा मार्ग श्रावस्ती से राजगृह तक जाता था।
हिमालय की ओर जानेवाले मार्ग की तुलना दक्षिण को जाने वाले मार्ग से करते हुए कौटिल्य ने दक्षिण मार्ग को अधिक लाभदायक बताया है, क्योंकि दक्षिण से बहुमूल्य व्यापार की वस्तुएँ, जैसे- मुक्ता, मणि, हीरे, सोना, शंख इत्यादि आते थे। कलिंग की विजय से पूर्व और पूर्व-दक्षिण के व्यापारिक मार्ग निष्कंटक हो गये थे।
पूरब में एक मार्ग पाटलिपुत्र को मगध से जोड़ता था और यही मार्ग दक्षिण में कलिंग से जुड़ जाता था। यह मार्ग दक्षिण में आंध्र और कर्नाटक क्षेत्र से भी जुड़ता था। यही पूर्वी मार्ग पाटलिपुत्र से बंगाल के ताम्रलिप्ति तक चला जाता था। व्यापारिक जहाज ताम्रलिप्ति बंदरगाह से पूर्वीतट के अनेक बंदरगाहों से होते हुए श्रीलंका जाते थे।
रोमिला थापर के अनुसार अशोक द्वारा कलिंग की विजय का एक कारण कलिंग का व्यापारिक महत्त्व था। दक्षिण की विजय से दक्षिण और पश्चिम के व्यापारिक मार्गों पर मौर्यों का नियंत्रण हो गया था। दक्षिण के लिए एक पुराना मार्ग श्रावस्ती से गोदावरी के तटवर्ती नगर प्रतिष्ठान तक जाता था। यह मार्ग संभवतः उत्तरी मैसूर तक आगे बढ़ाया गया था। कृष्णा, गोदावरी और तुंगभद्रा के किनारे होते हुए कई मार्ग व्यापार, सैनिक अभियान तथा शासन की आवश्यकता के अनुसार बनाये गये होंगे। पश्चिमी तट पर भी समुद्री मार्ग भड़ौच और च होकर लंका तक जाता था। पश्चिमी तट पर सोपारा भी महत्त्वपूर्ण बंदरगाह था।
कौटिल्य ने स्थलमार्गीय व्यापार की अपेक्षा नदी-मार्गों से होने वाले व्यापार को अधिक सुरक्षित माना है क्योंकि यह चोर-डाकुओं के भय से अपेक्षाकृत मुक्त था। खतरों और कठिनाइयों के कारण व्यापारी काफिलों में संगठित होकर चलते थे। राज्य की ओर से व्यापारियों को यातायात और सुरक्षा-संबंधी सुविधाएँ प्राप्त थीं। यदि मार्ग में व्यापारियों का नुकसान हो जाये तो राज्य क्षतिपूर्ति करता था। इसके बदले व्यापारियों से अनेक शुल्क लिये जाते थे।
मौर्यों के सुसंगठित शासन से अंतर्देशीय व्यापार की भाँति ही स्थल और जलमार्ग से विदेशों के साथ व्यापार को लाभ प्राप्त हुआ। समुद्री मार्ग भारत के पश्चिमी समुद्र तट से फारस की खाड़ी होते हुए अदन तक जाता था। भारत से और मिस्र से आने वाली व्यापारिक वस्तुओं का विनिमय अरब सागर के तटवर्ती बंदरगाहों पर होता था। भारत से मिस्र को हाथीदाँत, कछुए, सीपियाँ, मोती, रंग, नील और बहुमूल्य लकड़ी निर्यात होती थी। यूनानी शासकों के साथ मैत्रीपूर्ण संबंध की वजह से पश्चिमी एशिया और मिस्र के साथ भारत के व्यापार के लिए अनुकूल वातावरण बना।
महाजनी व्यवस्था
मेगस्थनीज ने लिखा है कि भारतवासी न तो सूद पर धन लेते थे और न देते थे और न उधार लेना जानते थे। किंतु कौटिल्य ने महाजनी व्यवस्था का विस्तृत विवरण दिया है। उसके अनुसार इस काम पर कोई प्रतिबंध नहीं था, क्योंकि विशेष परिस्थितियों में सरकारी कोष से भी कर्ज लिया जा सकता था। संभवतः ब्याज की राशि 15 प्रतिशत वार्षिक थी, किंतु कुछ परिस्थितियों में यह 60 प्रतिशत वार्षिक भी थी और इसे ‘व्यवहारिकी’ कहा जाता था। यह समुद्री जहाजों पर लदे हुए समानों पर लिया जाता था क्योंकि इनके डूबने का भी खतरा रहता था।
आहत मुद्राएँ
मौर्यकाल में आहत मुद्राएँ प्रचलित थीं। चाँदी के सिक्कों को ‘कार्षापण’ (कहपण), ‘पण’ और ‘धरण’ कहा जाता था, जबकि सोने का सिक्का ‘सुवर्ण’ और ‘पाद’ कहलाता था। एक सुवर्ण चार पाद के बराबर होता था। ताँबे का सिक्के को मासक, काकिणी तथा अर्धकाकिणी कहा जाता था। कौटिल्य के अनुसार एक सुवर्ण सोलह मासक के बराबर था। कात्यायन तथा पतंजलि ने भी काकिणी तथा अर्धकाकिणी का उल्लेख किया है। अर्थशास्त्र में सिक्के के लिए ‘रूप’ शब्द का प्रयोग Has happened. मुद्राशास्त्र के प्राचीन ग्रंथ का नाम भी ‘रूपसूत्र’ है।
शहरों का विकास और विस्तार (Development and Expansion of Cities)
मौयों से पूर्व जो शहरीकरण की प्रक्रिया प्रारंभ हुई थी, उसका इस काल में विकास हुआ। शहरों में अधिकांशतः व्यापारी, शिल्पी, सरकारी कर्मचारी, पुजारी, सैनिक और अन्य लोग रहते थे। शहरी अर्थव्यवस्था का निर्माण शिल्पियों एवं व्यापारियों की गतिविधियों पर आधारित था। व्यापार की वृद्धि और गहपतियों तथा ग्राम-भोजकों की समृद्धि ने शहरी प्रसार के लिए सामाजिक आधार-प्रदान किया। अर्थशास्त्र में दुर्ग-निवेश के उल्लेख से लगता है कि शहरों को दीवार से घेरा जाता था। कौटिल्य ने शहरों (दुर्गों) को राज्य का महत्त्वपूर्ण आधार बताया है। शहरों से प्राप्त कर से राज्य को अच्छी आमदनी होती थी, इसलिए मौर्यों ने शहरों के उत्थान एवं प्रशासन पर विशेष ध्यान दिया था।
भौतिक संस्कृति का प्रसार (Dissemination of Material Culture)
मौर्यकाल में गंगा-द्रोणी क्षेत्र में भौतिक संस्कृति का तेजी से विकास हुआ। बुद्धकाल में उत्तरी काली पॉलिश के मृद्भांडों की जिस संस्कृति का प्रादुर्भाव हुआ था, वह मौर्यकाल में अपनी चरमसीमा पर पहुँच गई। वस्तुतः भारतीय इतिहास में नगरीकरण का जो दूसरा चरण बुद्धयुग से आरंभ हुआ, उसके पल्लवीकरण में मौर्ययुगीन प्रशासकों, व्यापारियों, शिल्पियों और जैन तथा बौद्ध साधुओं-संन्यासियों ने विशेष योगदान दिया जिसके कारण गंगा-द्रोणी की भौतिक संस्कृति का प्रसार उत्तर, उत्तर-पश्चिम, पूर्व एवं दक्षिण के विस्तृत क्षेत्र में हुआ। उत्तर-पश्चिम में कंधार, तक्षशिला, उदेग्राम आदि स्थलों से लेकर पूर्व में चंद्र्रकेतुगढ़ तक, उत्तर में रोपड़, हस्तिनापुर, तिलौराकोट एवं श्रावस्ती से लेकर दक्षिण में ब्रह्मपुरी, छब्रोली आदि तक इस संस्कृति के अवशेष मिलते हैं। पालि एवं संस्कृत ग्रंथों में कोशांबी, श्रावस्ती, अयोध्या, कपिलवस्तु, वाराणसी, वैशाली, राजगीर, पाटलिपुत्र आदि जिन नगरों का उल्लेख मिलता है , वे सभी मौर्ययुग में पर्याप्त पल्लवित अवस्था में थे। यूनानी लेखक एरियन भी बताता है कि शहर इतने अधिक थे कि उनकी ठीक-ठीक संख्या बता पाना संभव नहीं है।
इस काल में बड़े पैमाने पर लोहे का प्रयोग, रोपाई वाले धान, आहत सिक्कों, पर्की ईंटों और घेरेदार कुंओं तथा उत्तरी काले पॉलिशदार मृद्भांडों का प्रयोग किया जाने लगा था। इस काल की सतहों से छेददार कुल्हाड़ियाँ, दरातियाँ और संभवतः हल के फाल भारी संख्या में मिले हैं। यद्यपि अस्त्र-शस्त्र के क्षेत्र में मौर्य राज्य का एकाधिकार था, किंतु लोहे के अन्य औजारों का प्रयोग किसी वर्ग विशेष तक सीमित नहीं था।
मौर्य काल में मध्य गंगा मैदानों में पहली बार पकी ईंटों का प्रयोग किया गया। बिहार तथा उत्तर प्रदेश में पक्की ईंटों की बनी मौर्यकालीन इमारतें मिली हैं। मकान ईंटों के अलावा लकड़ी के भी बनाये जाते थे। मेगस्थनीज ने मौर्य राजधानी पाटलिपुत्रा में लकड़ी की इमारतों का उल्लेख किया है। यद्यपि उत्तरी काली पॉलिश के मृद्भांडों की संस्कृति से संबंधित बहुत से ग्रामीण स्थलों का उत्खनन अभी नहीं हो सका है, किंतु एक सुदृढ़ ग्रामीण आधार के बिना मध्य गंगा की घाटी में विभिन्न शिल्प-विधाओं, व्यापार एवं नगरीकरण का विकास संभव नहीं था।
मौर्यकाल में मध्य गंगा की भौतिक संस्कृति के घटकों का दूर-दूर तक प्रसार हुआ जो कौटिल्य के निर्देशों के अनुरूप थी। कौटिल्य ने यह सलाह दी है कि किसानों और शूद्र श्रमिकों दोनों को घनी आबादी वाले क्षेत्रों से स्थानान्तरित कर नई बस्तियों को बसाया जाए। इससे पिछड़े क्षेत्रों में खेती के उन्नत तरीकों की शुरूआत हुई होगी। मौर्यों ने प्राचीर-युक्त शहरी बस्तियाँ भी बसाई होगी ताकि दूरस्थ क्षेत्रों में भी सैनिक छावनी रखी जा सके। कौटिल्य ने मुद्रा-प्रणाली के विस्तृत प्रचलन का जो वर्णन किया है, उसकी पुष्टि आहत-मुद्राओं के अखिल भारतीय वितरण से होती है। ऐतिहासिक काल में पक्की ईंटों और मंडल-कूपों (घेरेदार कुएं) का प्रयोग भी सबसे पहले इसी मौर्ययुगीन सांस्कृतिक चरण में दृष्टिगोचर होता है , मंडल-कूपों के फलस्वरूप जल-प्रदाय की समस्या को सुलझाने में सहायता मिली और मकान आदि का निर्माण अधिक स्थायी रूप से संभव हुआ।
ऐसा लगता है कि मध्य गंगा घाटी की भौतिक संस्कृति के विकसित तत्त्व कुछ संशोधनों के साथ उत्तरी बंगाल, कलिंग, आंध्र, कर्नाटक और महाराष्ट्र तक पहुँच गये। इसकी पुष्टि महास्थान से प्राप्त आरंभिक मौर्ययुगीन ब्राह्मीलिपि के अभिलेख और इसी प्रदेश में बानगढ़ से पाये जाने वाले उत्तरी काली पॉलिश के मृद्भांडों से होती है। उत्तर काली पॉलिशदार मृद्भांडों के ठीकरे पश्चिम बंगाल के चौबीस परगना जिले के चंद्रकेतुगढ़ से भी मिले हैं। उड़ीसा में शिशुपालगढ़ के उत्खनन से भी इसी संस्कृति के अवशेष पाये गये हैं जो पूर्वीतट के प्राचीन राजमार्ग पर स्थित धौली एवं जौगढ़ नामक अशोक के अभिलेख-स्थलों के निकट है। इन क्षेत्रों में भौतिक संस्कृति के इन तत्वों का प्रस्फुटीकरण मौर्ययुगीन मगध के संपर्क के कारण ही हुआ होगा।
यद्यपि आंध्र एवं कर्नाटक क्षेत्रों में लोहे का आगमन महापाषाणिक संस्कृति के समय हो गया था, फिर भी इन क्षेत्रों में कुछ स्थलों से न केवल अशोक के अभिलेख मिले हैं, अपितु ई.पू. तृतीय शताब्दी में उत्तरी काली पॉलिश वाले मृद्भांड भी प्राप्त हुए हैं। स्पष्ट है कि ऐसे सांस्कृतिक तत्त्व मौर्य-संपर्क के द्वारा पूर्वीतट से दक्कन के निचले पठारी क्षेत्र में पहुँचे होंगे।
गंगाघाटी की भौतिक संस्कृति का प्रसार मध्य भारत के जनजातीय क्षेत्र के उपांतों में भी Happened. अशोक का जनजातीय लोगों से घनिष्ठ संबंध था और धम्म-महामात्रों के माध्यम से संपर्क बना रहता था। इस संपर्क से इन जनजातीय लोगों में उच्च संस्कृति के हस्तांतरण का अवसर मिला। इस प्रकार अशोक ने संस्कृति के संक्रमण की सुविचारित नीति का सूत्रपात किया। इस नीति का लाभ यह हुआ कि जनजातीय लोगों में राजसत्ता के साथ-साथ साधु-संन्यासियों, पुराहितों और अधिकारियों के प्रति सम्मान की भावना विकसित हुई। अशोक दावा करता है कि व्याघ्रों (शिकारियों और मछुआरों) ने हत्या करना छोड़ दिया है और वे धर्म का पालन करने लगे हैं। इस प्रकार खाद्य-संग्राहकों को भी स्थायी कृषक-जीवन अपनाने के लिए तैयार किया गया।