The literature of India acquaints us with the great nation of the past, which had authority over every branch of knowledge and which will always occupy a special place in the history of human civilization.
– Count Bjönsertjerena.
The tradition of writing excellent quality literature started in India from the Vedic period, which continued in every era. The first epic of India is the Ramayana by Maharishi Valmiki and the second epic is the Mahabharata by Vedavyasa. In the later centuries also, there were many great poets of Sanskrit language, in which Kalidas, Bharavi, Dandi and Magha are very famous. There is a famous saying about them-
Upma Kalidasya, Bharvaih Artha Gaurav
Dandi Tu Pad Lalityam Maghah Santi Trayo Gunah.
In the Sanskrit literature of the great poet Kalidas, we get to see the society and culture of the Gupta period. In the medieval period, there were many famous poets like Tulsidas, Surdas, Kabir and Mirabai etc., who provided great literature to the country by writing compositions in the local language. The literature of Goswami Tulsidas is an expression of the highest ideals of Indian culture. Meerabai's devotional literature is the immortal treasure of Hindi literature. These litterateurs made an invaluable contribution to the literary and cultural awakening of the country.
Mahakavi Kalidas
After the Vedic and later Vedic religious texts, no other poet got as much success in Sanskrit literature as Mahakavi Kalidas. Mahakavi Kalidas is the representative poet of the flourishing period of Indian culture. There is a lack of authentic information regarding the life of Kalidas. According to the legends from various texts, Kalidas was born in a Brahmin family of Ujjain.
He was of Shaivism. Some scholars consider them to be of Kashmir on the basis of the description of Kashmir in Kalidas's poems and plays. Many Bengali litterateurs have described him as a resident of Bengal. The famous historian V.A. Smith is of the opinion that Kalidas was a resident of Mandsaur in Malwa region.
Time decision of the great poet
Kalidas made 'Vikramorvashiya' 'Vikram' in the play word is used. On the basis of this, two opinions have been made regarding the period of Kalidas. According to the first opinion, Kalidas was one of the Navaratnas of the royal assembly of Maharaja Vikramaditya. Vikramaditya was the son of the Paramara dynasty king Mahendraditya who became the king of Ujjayini in the first century AD. He defeated the Shakas and in celebration of his victory in BC. Vikram Samvat started in 57. Therefore, on the basis of this opinion, the period of Kalidas is BC. dates back to the first century.
According to the second opinion, Kalidasa was a contemporary of the Gupta ruler Chandragupta (II) (AD 380–413), who had 'Vikramaditya' held the title. Proponents of this view argue that-
(1.) Historical evidence of the existence of a king named Vikramaditya in the first century AD is not available, so Kalidas was a contemporary of Chandragupta Vikramaditya.
(2.) Kalidas 'Kumar-Sambhav' Created an epic. This book was written to commemorate the birth of Kumaragupta, son of Chandragupta Vikramaditya.
(3.) Kalidas' epic 'Raghuvansh' Raghu-Digvijay has been described in this. This description corresponds to the description of Digvijaya of Samudragupta who was the father of Chandragupta (II) mentioned in the Allahabad-pillar inscription.
(4.) Kalidas 'Raghuvansh' I have mentioned a foreign race named Huna, who had entered India only during the Gupta period.
(5.) 'Gup' of Sanskrit language in the works of Kalidas The metal has been used time and again which means 'to protect'. Since the Guptas had protected the country by fighting with the extremely powerful and barbaric Huns. That is why Kalidasa has indicated in the same direction by using the Gupta dhatu.
(6.) There are similarities in many places in the works of Kalidasa and the Buddhist poet Asvaghosha. Of the two works, Kalidasa's composition is unquestionably the best. Kalidasa seems to have refined and improved his style by following Ashvaghosha. Since the time of Ashvaghosha is 1st century AD, Kalidasa must have been after him i.e. in the Gupta period.
(7) In the Gupta period Mandsaur inscription of AD 473, there is a clear glimpse of Kalidas's writings, from which it can be inferred that Kalidas must have been at the time of writing this article or before. So they must have happened in the time of Chandragupta Vikramaditya.
(8.) The refined Sanskrit language, the description of happiness, splendor, peace, prosperity and joyful atmosphere is found in the poems of Kalidas, it was possible only in the Gupta period, not in any other era.
(9.) The Paramaras emerged along with other Rajput dynasties i.e. Chauhans, Chalukyas, Pratiharas whereas the Parmar dynasty did not exist in the history of India in the first century BC. Therefore, Kalidasa may be a contemporary of the Gupta dynasty and not a Parmar dynasty king.
Based on the above arguments, Kalidasa is considered a contemporary of the Gupta emperor Chandragupta Vikramaditya.
Biography of Kalidas
Authentic information is not available regarding Kalidas's childhood and education etc. The introduction of his life comes from the mentions in various texts, including incredible legends. It is said that Kalidas was a great fool. They used to cut down the branch of the tree on which they used to sit.
The king's daughter Vidyottama was skilled in all the arts and sciences, but because of being arrogant, she used to insult the pundits of the state. Therefore, to honor the princess, the state pundits caught the foolish Kalidas and presented him in the king's court saying that he is very learned and can defeat anyone in debate.
The king married off his learned daughter to the foolish Kalidas. After marriage, Vidyotma came to know about Kalidas's stupidity and insulted Kalidas severely. Kalidas left home and went to study. When he returned home after studying grammar and poetry for many years, Vidyotma welcomed him.
It is said that the welcome-sentence spoken by Vidyottama- 'Astikaschidvagartha' Taking this as the basis, Kalidas created Kumar-Sambhav, Meghdoot and Raghuvansh.
Another belief is that after being insulted by his wife, he went straight from home to Kali's temple and to please the goddess, he cut his tongue and offered it at the feet of the goddess. The goddess was pleased and made Kalidas the knower of all the scriptures and the great poet. It is believed that due to the blessings of Goddess Kali, he was named Kalidas.
Munshi Premchand has written in relation to these legends - 'They are mostly baseless and baseless and they have no relation with the facts. Where history remains incomplete or there is silence, it is common to fabricate such stories.'
Setting aside the legends, it is clear that Kalidas acquired proficiency in the scriptures and grammar after studying for many years and later entered the householder's house and composed many famous texts.
It is believed that the Gupta rulers made Kalidas the king of Kashmir. For this reason, saffron beds and valleys of Kashmir have been mentioned in abundance in his works.
Works of Kalidasa
Among the works of Kalidasa, four poems- Ritu-Samhar, Kumar-Sambhava, Raghuvansh and Meghdoot and three plays- Vikramorvasiya, Malavikagnimitram and Abhigyan Shakuntalam are prominent.
(1.) Ritu Sanhar: It is a lyrical poem. There are six cantos in it and in each canto a season, respectively, summer, rain, autumn, Hemant, shishir and spring have been described very beautifully. Ritu Sanhar is considered to be the first work of Kalidas. In Ritu Sanhar, the feelings and language of the great poet do not get that refined and developed form which is found in his other works.
(2.) Kumar-Sambhav: This is an excellent epic of the great poet Kalidas. It has 17 cantos. The story of Kumar-Sambhava is based on the stories described in Shiva-Purana and Vishnu-Purana, but Kalidas has created novelty, simplicity and elegance in mythological events by mixing his imagination. For this reason it has become an original poem.
In its first canto, the heart-wrenching description of the beauty of the mountain king Himalaya, in the second canto the spring season and the unique splendor of the forest, in the third the samadhi of Shiva, in the fourth the burning of Cupid by Shiva and the mournful lamentation of Rati, in the fifth the penance of Parvati and Shiva and The dialogues in Parvati and the subsequent cantos describe the marriage of Shiva-Parvati, the birth of Kumar Kartikeya, the appointment of the commander-in-chief of the gods, and the killing of Tarakasur.
In Kumar-Sambhav, Parvati's youth and beauty, Rati's lament and Shiva-Parvati marriage etc. have become very emotional and beautiful. From the point of view of poetic art, it is a creation of high quality. Legend has it that Kalidas got leprosy due to the beautiful description of the beauty of Mother Parvati, which was later cured by the grace of Shiva-Parvati.
(3.) Raghuvansh: Raghuvansh is a unique epic consisting of 19 cantos. Raghuvansh is most famous in the works of Kalidas and in the entire Sanskrit literature. The original source of this text is Valmiki's Ramayana. In Raghuvansh, the life-events of twenty nine kings from Suryavanshi King Dileep to Raghu, Aj, Dasharatha, Ram, Kush etc. and their one thousand years history have been arranged sequentially and by adding events and stories scattered everywhere, a continuous A flowing epic has been created. Raghuvansh has included all the main rasas.
In the description of the ashrams of Vashishtha and Valmiki Rishis Shanta Rasa, in the description of the wars of Aja and Rama, Veer Rasa and in the description of the luxuries of King Agnivarna, Shringar Rasa has been beautifully executed. The basic purpose of the composition of Raghuvansh has been to describe the family tradition of Maharaj Raghu along with describing the life-events of Shri Ram in detail. For the fulfillment of this goal, Rama and his life-circle have been described in seven cantos from the 10th canto to the 16th canto.
Whereas the life-story of Rama's ancestors Dilip, Raghu, Aja and Dasharatha is described briefly in the first nine cantos and the subsequent lineage of Rama is described briefly in the last three cantos. The marriage of Raghu's son Aj to Indumati, Indumati's death due to falling of a soft rosary and Aj's mournful lament, Rama and Sita's excursions to delightful places by Pushpak Vimana are very beautiful depictions.
(4.) Meghdoot: Meghdoot is such a messenger-poetry not only of Sanskrit literature, but of world-literature, whose equanimity has not been available to any other messenger-poetry. There are 111 verses in Meghdoot. This book has two sections – Purva Megh and Uttar Megh. In this poem there is a description of a Yaksha who had to leave his wife in Alkapuri and live on Ramgiri mountain due to the curse of his lord Kubera.
The separation from his wife proved unbearable for him. When he saw a cloud going towards the mountain in the north direction in the rainy season, he started urging the cloud to convey my separation to my beloved. In the east cloud, the picturesque scenes of nature and the intoxication of the rains have been described in the literature. It also shows the way to reach Alka from Ramgiri.
The North Cloud is replete with the latest, unique and delightful depiction of beauty and love. This is a very beautiful poem from the point of view of expression and description of natural beauty. Some scholars have considered this work as the poet's person-expressive i.e. subjective creation.
As much as Kalidas is known as a poet, he is equally famous as a playwright. He is called Shakespeare of India. Three plays written by him are world famous-
(1.) Vikramorvashiya: The heroes and heroines of Vikramorvashiya drama are Pururava and Urvashi who are mentioned in Rigveda, Shatapatha Brahmana and Matsya-Purana. Kalidas has adapted their love story into a play called Vikramorvashiya.
In the play, Pururva falls in love with the Apsara Urvashi of Devlok, Urvashi becomes a creeper after going to the forbidden forest, Pururava wanders here and there after going mad in her separation, Urvashi reappears in her original form through the confluenceable gem and finally There is a very touching depiction of the reunion of both of them.
(2.) Malavikagnimitram: This is a historical drama. It has five digits. It is the love story of the Sunga dynasty king Agnimitra and Malavika, the hostess of his queen Iravati. Malavika wins the heart of Agnimitra with her beauty. When Queen Iravati comes to know about this, she gets Malvika imprisoned.
In the end, upon learning that Malavika is also a princess, she marries Agnimitra. From the point of view of theatrical art, Malavikagnimitram is a very beautiful composition and its dialogues are very attractive and heart touching.
(3.) Abhigyanasakuntalam: This play of Kalidas is a masterpiece of Sanskrit literature. इस नाटक की कथा-वस्तु महाभारत और पद्मपुराण के उस कथानक से ली गई है जिसमें ऋषि विश्वामित्र के तपोभंग, शकुन्तला की उत्पत्ति और दुष्यन्त से प्रेम तथा गन्धर्व-विवाह का वर्णन है। कालीदास ने इस पौराणिक कथानक को सात अंकों वाले नाटक में ढाल दिया। नाटक में हस्तिनापुर के राजा दुष्यन्त तथा ऋषि-पुत्री शकुन्तला के प्रेम, वियोग तथा पुनर्मिलन की कथा का वर्णन किया गया है।
प्रथम एवं द्वितीय अंक में राजा दुष्यन्त एवं शकुन्तला में एक-दूसरे के प्रति अनुराग उत्पन्न होना, तीसरे अंक में दुष्यन्त तथा शकुन्तला का समागम और फिर गान्धर्व विवाह होना, चतुर्थ अंक में ऋषि कण्व द्वारा शकुन्तला को पति-गृह के लिए विदा करना, पंचम अंक में ऋषि दुर्वासा के शाप के कारण दुष्यन्त का शकुन्तला को न पहचानना तथा शकुन्तला का अपनी माता मेनका के साथ मारीच ऋषि के आश्रम में जाकर रहना, छठे अंक में अंगूठी के मिलने पर दुष्यन्त को शकुन्तला की याद आना और दुःखी होना, सातवें अंक में स्वर्ग से लौटते समय दुष्यन्त का मारीच ऋषि के आश्रम में अपने पुत्र सर्वदमन (भरत) तथा शकुन्तला से मिलना आदि प्रसंगों का वर्णन किया गया है।
नाटक के संवाद रोचक और भाषा पात्रों के अनुरूप है। नाटक में शृंगार और करुणा रस का सुन्दर निष्पादन हुआ है। शकुन्तला के हृदय में दुष्यन्त के प्रति पे्रम, दोनों के मिलन और गान्धर्व विवाह में शृंगार रस का सुन्दर निष्पादन हुआ है और ऋषि कण्व द्वारा शकुन्तला को पतिगृह के लिए विदा करने के अवसर पर करुण रस का निष्पादन हुआ है। पांचवे अंक में राजा दुष्यन्त द्वारा अपमानित होकर रोती हुई शकुन्तला के गमन का दृश्य भी बड़ा करुणाजनक है।
कालीदास के साहित्य की विशेषताएं
पुराणों में जिस धार्मिक और सांस्कृतिक समन्वय का परिपाक हुआ उसने साहित्य में लालित्य परम्परा को जन्म दिया। महाकवि कालीदास ने साहित्य में लालित्य को ऊँचाई प्रदान की। कालीदास द्वारा प्रस्तुत मर्यादित व्यवस्था और सन्तुलित जीवन के आदर्श ने, भारतीय धर्म और संस्कृति को बल प्रदान किया। उनके साहित्य की अनेक विशेषताएं हैं-
(1.) भाषा और छन्द योजना: कालीदास के साहित्य में भाषा की परिपक्वता और अद्भुत छन्द योजना के दर्शन होते हैं। कहीं भी अनावश्यक या अनुपयुक्त शब्दों का प्रयोग नहीं किया गया है। उनकी शैली और लेखन प्रवाह अत्यन्त रोचक है। किसी विषय के दीर्घ वर्णन में भी शिथिलता अथवा बोरियत नहीं पाई जाती।
भाषा का माधुर्य, उसकी सुकोमलता, सुन्दर वाक्य-विन्यास और भावनुकूल शब्द-चयन उनके साहित्य की प्रमुख विशेषताएं हैं। महाकवि कालीदास छन्द रचना में सिद्धहस्त थे। उन्होंने अपनी रचनाओं में घटना एवं भावों के अनुकूल ही छन्दों का प्रयोग किया। छन्द योजना का उन्होंने इतना अधिक ध्यान रखा है कि जहाँ कहीं रस और भाव में परिवर्तन होता है, वहीं उसी के अनुरूप छन्द भी बदल जाते हैं।
(2.) विषयों में भी सरसता: कालीदास ने गंभीर, दार्शनिक एवं शुष्क समझे जाने वाले विषयों में भी काव्य प्रतिभा के बल से सरसता एवं रोचकता का सृजन किया है। कालीदास ने वेद, पुराण, इतिहास, दर्शन ग्रंथों से अपने विषयों एवं नायक-नायिकाओं का चुनाव किया और उन्हें रोचक रचनाओं में ढाल दिया। कालीदास ने ठूँठ वृक्षों और निर्जन खण्डहरों में भी सौन्दर्य का सृजन किया। ऋतु-संहार में ग्रीष्म के तपते हुए दिनों में ठूँठ वृक्षों और जंगली झड़बेरियों में कालीदास की कलम ने सौन्दर्य की सृष्टि की है।
(3.) रूपक एवं उपमाओं का प्रयोग: कालीदास का साहित्य ना-ना प्रकार की उपमाओं एवं रूपकांे से समृद्ध है जो पाठक को आनन्द देता है। उनकी उपमाएं सजीव एवं चित्रात्मक हैं जिनके बिना छन्द सौन्दर्य-विहीन एवं नीरस हो जाते हैं। कालीदास ने गंगा की लहरें, चन्द्रमा की शीतल चांदनी, तारों की जगमगाहट, सूर्य का ताप, हिरण के चचंल नेत्र, खिलते हुए कमल का सौन्दर्य, कोयल की मदभरी कूक, पपीहे की पुकार, मयूर का नृत्य, हंसों की किल्लोल आदि उपमाओं से अपनी रचनाओं को सजीव बनाया है।
(4.) प्रकृति के साथ तादात्मय: कालीदास का साहित्य प्रकृति के साथ तादात्म्य स्थापित करता हुआ चलता है। अभिज्ञान शाकुन्तलम् के प्रथम अंक में चचंल हिरणों की क्रीड़ाएँ, भौरों की रागमयी गुजाँर, माधवी और केतकी की मादक सुगन्ध, शीतल छाया प्रदान करने वाले अशोक और कदम्ब के वृक्ष कथानक का सजीव वातावरण तैयार करते हैं।
अभिज्ञान शाकुन्तलम् के चैथे अंक में जब ऋषि कण्व शकुन्तला को पति-गृह के लिए विदा करते हैं तो आश्रमवासियों के साथ वृक्ष एवं लताएं भी दुःखी होते हैं। पति-गृह को जाने के लिए उद्यत शकुन्तला को वृक्षों ने अनेक उपहार दिए परन्तु शकुन्तला के विछोह को वे सहन नहीं कर सके। मृगियों ने तृण खाना छोड़ दिया है, मोरों ने नाचना छोड़ दिया है और लताएं पत्तों के रूप में आंसू बहा रही हैं। शकुंतला द्वारा पालित मृग-शिशु भी शकुन्तला से लिपट जाता है।
कालीदास ने जिस सूक्ष्मता के साथ प्रकृति का मानवीकरण किया है, वह भविष्य के कवियों के लिए अनुकरणीय बन गया। रघुवंश में महाकवि कहते हैं- ‘मृग सीता के दुःख में मुँह से घास गिरा देते हैं, मोर नाचना छोड़ देते हैं, वृक्षों से पुष्प गिर पड़ते हैं। सीता के रोने पर सारा वन रो रहा है।’ मेघदूत में भी कवि ने मानव और प्रकृति के बीच संवेदना के भाव प्रदर्शित किए हैं। प्रकृति के साथ मानव का ऐसा तादाम्य केवल कालीदास के साहित्य में ही देखने को मिलता है।
(5.) मानवीय भावनाओं का चित्रण: कालीदास की रचनाओं में मानव-हृदय की कोमल भावनाओं एवं विचारों का अत्यन्त सुन्दर वर्णन हुआ है। महाकवि ने मानव जीवन के ऐसे गुह्यतम रहस्यों का भी सजीव चित्रण किया है, जिन पर साधारण व्यक्ति की दृष्टि ही नहीं जाती। कालीदास ने मानव-हृदय की भावनाओं को इतने सुन्दर ढंग से व्यक्त किया है कि सहृदय पाठक उनकी रचना को पढ़कर मुग्ध हुए बिना नहीं रह सकता।
जब आश्रम में दुष्यन्त और शकुन्तला एक-दूसरे को देखते हैं तो दोनों के हृदय में प्रेम की तरंगें हिलोर लेती हैं। दुष्यन्त संकेतों के माध्यम से अपना प्रेम प्रकट करता है किंतु शकुन्तला नारी-सुलभ लज्जा के कारण, नयन झुकाये और मौन रहती है। महाकवि ने नारी मन के सुकोमल भावों का अत्यन्त सुन्दर चित्रण किया है।
शकुन्तला को विदा करते हुए समस्त संसार से विमुख होकर निर्जन आश्रम में रहते हुए वीतरागी कण्व की पीड़ा के वर्णन में कालीदास ने कण्व ऋषि के हृदय का एक-एक कोना छानकर उनकी व्यथा का वर्णन किया है। ‘रघुवंश’ में इन्दुमति के स्वयंवर के पश्चात् विवाहोत्सव के वर्णन में भी कालीदास ने प्रेम-भावनाओं का ऐसा ही चित्रण किया है, जिसमें लज्जा की मर्यादा और प्रेम की उच्छृंखलता के बीच एक द्वंद्व दिखाई देता है।
(6.) सौन्दर्य वर्णन: कालीदास ने अपनी रचनाओं में प्रकृति और नारी के सौन्दर्य का हृदयग्राही वर्णन किया है। कुमार सम्भव में हिमालय पर्वत की शोभा-वर्णन, रघुवंश में वशिष्ठ ऋषि का तपोवन तथा त्रिवेणी के सौन्दर्य का वर्णन तथा ऋतु-संहार में षड्ऋतुओं के सौन्दर्य का वर्णन अत्यन्त मनोहारी है।
मेघदूत भी प्राकृतिक दृश्यों के चित्रण से भरा पड़ा है। मालिनी की रेती में खेलते हुए हंस-युगल, पर्वत की तलहटी मे मृग के सींग से आंख खुजलाती हुई मृगी और वृक्षों की शाखाओं पर सूखते हुए ऋषियों के वल्कलों से प्रकृति का सौन्दर्य मानो मुंह से बोल उठता है।
प्रकृति-सौन्दर्य के साथ-साथ कालीदास का नारी-सौन्दर्य वर्णन भी मनमोहक है। महाकवि ने कुमार-सम्भव में पार्वती के सौन्दर्य का नख-शिख वर्णन किया है। इसी प्रकार अभिज्ञान शाकुन्तलम् में शकुन्तला के यौवन और सौन्दर्य का वर्णन हुआ है। कवि कहता है कि शकुन्तला को बनाने से पहले ब्रह्मा ने उसे चित्त में परिकल्पित किया होगा।
मेघदूत में यक्ष, मेघ से अपनी पत्नी के सौन्दर्य का वर्णन करता है। कवि ने नारी के बाह्य सौन्दर्य को प्रधानता न देकर उसके शुभ-गुणों के सौन्दर्य को प्रधानता दी है। अतः कालीदास ने सौन्दर्य के साथ-साथ मर्यादा का भी पालन किया है।
इस प्रकार कालीदास की रचनाओं के आधार पर कहा जा सकता है कि कालीदास न केवल अपने समय के, न केवल संस्कृत साहित्य के अपितु सम्पूर्ण विश्व-साहित्य के कालजयी कवि एवं नाटककार थे।